La Gannett’s Ithaca Journal, personalul de știri locale se reduce la un singur reporter

Este obișnuit ca cel mai mic dintre cele 260 de puncte regionale ale lui Gannett să aibă personal de cinci sau mai puțin, a confirmat directorul de știri al companiei.

Această fotografie de fișier din 24 aprilie 2014 arată Ithaca, New York, un oraș cu 30.000 de locuitori. (AP Foto/Carolyn Thompson)

Nu este un secret pentru nimeni că personalul de știri de la lanțurile de ziare de piețe mici, în special cel al lui Gannett, s-a micșorat radical.

Un caz extrem: The Ithaca Journal din nordul statului New York nu are acum nici un editor sau editor local și doar un singur reporter. Ithaca este mică, dar nu un punct pe hartă, cu 30.000 de rezidenți și alți 30.000 de studenți la Universitatea Cornell și la Ithaca College (fiecare cu o organizație de știri studențească robustă).

Amalie Nash, vicepreședinte pentru știri locale și dezvoltarea audienței la Gannett, mi-a confirmat citirea site-ului Ithaca Journal, arătându-i pe reporterul Matt Steecker ca singurul contact din redacție din oraș.

După Fuziunea Gannett/Gatehouse acum șase luni , a explicat Nash, rămâne de făcut pentru distribuirea resurselor jurnalistice. Orice reechilibrare așteaptă înlăturarea concediilor necesare de recesiunea publicitară abruptă actuală.

Ithaca Journal și site-ul său web sunt gestionate în tandem cu proprietățile Gannett din Binghamton și Elmira, la 49 și, respectiv, 33 de mile distanță. O listă separată a personalului (nu pe deplin la zi) a enumerat mai mult de 20 de jurnalişti pentru cluster.

Dar știrile de la Binghamton și Elmira nu sunt tocmai locale dacă locuiești în Ithaca. Întrucât Ithaca Journal publică șase zile pe săptămână în tipărit, edițiile subțiri în unele zile includ puține, sau chiar deloc, povestiri care provin din Ithaca.

Câte piețe Gannett sunt în aceeași stare epuizată, publicând ceea ce unii ar putea clasifica drept „ ziare fantomă ?” Nash a spus că multe dintre cele 260 de proprietăți au 10 sau mai puțini angajați de știri și multe au cinci sau mai puțini. Ea a refuzat să ofere numere mai precise.

Am fost alertat de doi cititori Ithaca cu privire la starea de bază a Jurnalului. Una, Jeanette Knapp, și-a spus gândurile într-o scrisoare către editor (pe care, spre meritul ziarului, a publicat-o):

Așa mor ziarele

M-a întristat în această frumoasă dimineață de primăvară să-mi dau seama că din nou nu era nici măcar o știre despre Ithaca în Jurnalul Ithaca. Și nicio pagină editorială, nicio caricatură editorială, nicio Scrisori către editor, nicio rubrică a lui Leonard Pitts, toate motivele mele pentru a citi ziarul.

Ți-ai concediat toți reporterii de la Ithaca? Au fost pagini despre problemele azilului de bătrâni zilele trecute, dar nicio știre despre cum stau lucrurile la căminele de bătrâni și casele de bătrâni din Ithaca.

Presupun că cineva citește cele patru pagini de știri sportive când nu sunt știri, dar aș prefera să știu cum se descurcă Teatrul Bucătărie și Teatrul Hangar și care afaceri au reușit să redeschidă din Ithaca.

Urmează alegeri pentru consiliile școlare și urmează un primar de stat. Cum putem fi informați alegătorii fără știri despre candidați și probleme?

Knapp mi-a spus într-un interviu telefonic că a fost îndemnată să scrie după ce Jurnalul și-a renunțat pagina editorială zilnică cu câteva săptămâni mai devreme și a văzut trei ediții la rând sterile de povești despre Ithaca.

„Îmi place să decupez articole de știri”, a spus ea, „dar nu a fost nimic de decupat în ultima vreme”. Knapp a adăugat că ea își decorează ușa frigiderului cu desene animate editoriale, dar și acel provizie s-a secat.

Penny Abernathy , Catedra Knight în Jurnalism și Digital Media Economics de la Universitatea din Carolina de Nord Hussman School of Journalism and Media, a făcut muncă extinsă pe deșerturile de știri și ziare fantomă. O actualizare majoră a acelei lucrări va avea loc în câteva săptămâni.

Dar ea mi-a spus că nici ea nu a reușit să afle un număr definitiv despre câte dintre cele 1.300 de ziare cotidiene ale națiunii au epurat personalul local și acum sunt „fantome” care reunesc știri regionale și materiale de la liber profesioniști pentru a-și completa ziua săptămânii. hârtii.

Operarea unui cotidian cu o placă de identificare, oricât de slabă ar fi raportul local, atrage notificări legale și necrologie plătite - nu este nesemnificativ într-un moment în care veniturile din publicitate sunt reduse drastic.

În interviul nostru, Nash a indicat că nu este în niciun caz inconștientă sau indiferentă față de devastarea continuă a operațiunilor de știri locale.

„Sunt blocat de statisticile de la Pew conform cărora 71% cred că ziarele se descurcă bine ca afaceri”, a spus ea, adăugând că oamenii încă prețuiesc ziarele și site-urile lor web, dar presupun că vor fi mereu acolo. „Asta mă ține treaz noaptea.”

Având presiunea de a economisi în mai multe moduri, pe măsură ce Gannett se consolidează, piețele mai mari de metrou obțin cea mai mare parte a pozițiilor de știri limitate, deoarece perspectivele lor de venituri și profit sunt mai bune.

Atât Mike Reed, CEO al lanțului GateHouse, acum CEO al noului Gannett, cât și fostul CEO Gannett, Bob Dickey, au indicat cu câțiva ani înainte de fuziune că se concentrează pe achiziții în metrouri medii. Așa că grupurile mici de hârtie scoase la vânzare au fost lăsate altora, deoarece GateHouse a cumpărat proprietăți în Columbus, Ohio; Austin, Texas; și Palm Beach, Florida; iar Gannett a cumpărat The Record din Bergen, New Jersey.

Ithaca este, de asemenea, un exemplu al modului în care Gannett și alte lanțuri subțiază rangurile executive. Până în 2018, Neill Borowski, un editor cu experiență și un finalist Pulitzer în zilele sale de raportare, a supravegheat grupul Binghamton-Elmira-Ithaca. La începutul lui 2019 a plecat pentru un rol de montaj la USA Today la Washington, apoi în august a părăsit acel job și a lansat un site digital local pentru suburbiile din South Jersey din Philadelphia.

Într-un e-mail, Borowski a spus: „Este grozav să fii din nou aproape de cititor/comunitate cu jurnalismul care îi servește”, dar a refuzat să discute despre Gannett. El a fost succedat de Kevin Hogan, care fusese numărul 2 al lui Borowski.

Săptămâna trecută, Ithaca a avut un miting de protest George Floyd cu sute de participanți. Jurnalul a acoperit-o, dar a fost depășit de The Cornell Daily Sun și Ithacanul , ambele cu articole dublu marcate plasate vizibil în partea de sus a paginilor lor de pornire cu fotografii mari.

Scriitoarea Jeanette Knapp a spus că speră că ar putea veni măcar o mică îmbunătățire a acoperirii locale. O scriitoare profesionistă care a contribuit la revista Cornell pentru absolvenți înainte de a se pensiona, mi-a oferit și această codă:

„Frank Gannett a fost absolvent de la Cornell, clasa 1904. Elmira a fost prima lucrare pe care a cumpărat-o și cred că Ithaca a fost al doilea. ”

Rick Edmonds este analistul de afaceri media al Poynter. El poate fi contactat pe e-mail.

• Iată ce știm până acum despre disponibilizările de la Gannett
• Gannett plănuiește o extravaganță combinată cu reclame și știri despre „Rebuilding America”
• Ce funcționează și ce nu în construirea abonamentelor digitale plătite: iată ce spun cinci experți
• Gannett, ca răspuns la recesiunea cauzată de coronavirus, anunță o serie de reduceri

Corecție: Acest articol a fost actualizat pentru a reține că lui Neill Borowski a fost succedat de Kevin Hogan, nu de Matt Weinstein. Raportarea noastră s-a bazat pe o listă de personal învechită. Regretăm eroarea.