Împușcarea în clubul de noapte Pulse m-a învățat să pun la îndoială totul, chiar și ceea ce am auzit și văzut

În această fotografie de miercuri, 30 noiembrie 2016, lucrări de artă și semnături acoperă un gard din jurul clubului de noapte Pulse, scena unei împușcături în masă, în Orlando, Florida (AP Photo/John Raoux)

Este încă greu de crezut că Orlando găzduiește cele mai grave împușcături în masă din istoria Statelor Unite.

Chiar și șase luni mai târziu, este suprarealist să cred că 49 de oameni au fost uciși într-un club cu care trec în fiecare zi în drum spre serviciu. Împușcarea a schimbat pentru totdeauna Florida Centrală și, odată cu ea, ne-a transformat redacția și reporterii.

Vestea era de necrezut. Nu avea sens. Chiar și jurnaliștii veterani erau în aceeași barcă cu mine, cineva care a absolvit facultatea cu puțin mai mult de un an în urmă. Nimeni nu a fost un expert când a fost vorba de acoperirea unei împușcături în masă și a unui atac inspirat de ISIS.

Continuăm să învățăm în fiecare zi după atac. Iată câteva lecții pe care le-am învățat în ultimele șase luni.

Pune la indoiala tot

În jurul orei 5 a.m. în dimineața împușcăturii, mi-am făcut o idee despre ce s-a întâmplat după ce am auzit povești de la mai mulți supraviețuitori. Știam că au fost cel puțin 20 de oameni împușcați, ostatici și o amenințare cu bombă.

Așa că, când am auzit un „bum” puternic venind de la club, mintea mea s-a dus imediat la cel mai rău caz: bomba a explodat. Mai multe persoane au fost rănite.

Un supraviețuitor din apropiere s-a ghemuit în spatele unei mașini și m-am dus să-l consolez. El a crezut același lucru pe care l-am făcut și eu.
Amândoi am greșit complet. SWAT a făcut găuri în partea laterală a clădirii și i-a salvat pe cei blocați în băi. Au intrat într-un schimb de focuri cu bărbatul înarmat și l-au ucis. Se terminase.

Uneori, ochii și urechile vă pot înșela.

Doar pentru că auzi popping nu înseamnă că este un foc de armă. Doar pentru că auzi un boom nu înseamnă că este o bombă. Întrebați-vă chiar și pe dvs., deoarece ceea ce spuneți sau scrieți devine fapte pentru cititori și telespectatori.

Folosiți aceeași metodă atunci când vorbiți cu martori sau supraviețuitori. Este dificil să întrebi pe cineva și să fii sceptic cu privire la povestea lui în ceva la fel de tragic ca o împușcătură în masă, dar cu siguranță este ceva ce l-am luat ca o lecție.

Mulți au jurat că a fost un al doilea trăgător în interiorul Pulse în acea dimineață. Dar s-a dovedit că era un singur nebun cu o pușcă. Ceea ce au văzut acești oameni a fost traumatizant și adesea provoacă o denaturare a faptelor.

De asemenea, este trist să te gândești că oamenii încearcă să profite de o tragedie, dar o fac. Au fost câțiva care au încercat să creeze conturi GoFundMe sau au mințit că se află în clubul de noapte pentru a obține numerar.

Ai grijă cu cine vorbești. În primele zile de acoperire, am căutat supraviețuitori și martori. Asigurați-vă că vorbiți cu cineva care a fost acolo. Încercați să îi întrebați despre detaliile pe care le-ați verificat deja sau încercați să găsiți prietenii cu care au fost pentru a ajuta la coroborarea poveștii.

Organizarea este cheia

Acele primele ore de raportare au fost o neclaritate. Am mâzgălit pagini și pagini de note neglijente în caietul meu.
Am vorbit cu polițiști, supraviețuitori și membri ai familiei victimelor între trimiterea actualizărilor către redacția noastră și rețelele sociale, așa cum am raportat în afara unui spital, blocat de clubul de noapte Pulse.

La o zi sau două după atac, nu mi-am putut găsi caietul din acea dimineață. Cred că pot spune că acesta este cel mai rău coșmar al oricărui reporter. Mi-am rupt mașina și biroul, dar nimic. Aveam nevoie de numărul de telefon al unui supraviețuitor care a ieșit din club. Le mulțumesc zeilor jurnalismului în fiecare zi că i-am adăugat numărul la o foaie Google pe care tocmai am creat-o pentru filmare.

O poveste de această amploare a însemnat să vorbești cu o mulțime de oameni și să ții pasul cu o mulțime de informații, care continuă să fie lansate și astăzi. Cel mai mic detaliu poate fi crucial.

Am creat o foaie de calcul Google cu mai multe file pentru a ne menține redacția organizată cu persoanele de contact și cine lucra la ce poveste.

A ajutat la urmărirea aranjamentelor funerare pentru fiecare dintre victime și a statutului celor dispăruți, când soarta multor victime era încă necunoscută. De asemenea, am selectat supraviețuitorii, dacă au fost răniți și informațiile lor de contact.

În mod normal, redacția noastră, ca majoritatea ziarelor, este separată de ritmuri. Dar timp de o săptămână sau două după împușcătură, toată lumea a acoperit clubul de noapte Pulse. Am împărtășit liniile cu persoane cu care nu am vorbit niciodată în redacția noastră.

Aveam o foaie de calcul Google separată pentru solicitările de înregistrări publice pentru a urmări tot ceea ce am cerut și care a fost răspunsul la aceste solicitări.

De asemenea, am alertat alți scriitori când unul dintre noi a intervievat un funcționar public primar, cum ar fi șeful poliției sau primarul. Acest lucru a ajutat să împiedicăm 20 dintre noi să sune aceeași persoană pentru interviuri.

Pe măsură ce rapoartele, apelurile și filmările la 911 continuă să fie lansate, am urmărit detaliile înregistrărilor respective pentru a ne ajuta să ne facem o idee mai bună și mai completă despre ceea ce s-a întâmplat pe 12 iunie și despre cum s-au desfășurat lucrurile.

Nu am nicio îndoială că fără acest nivel de organizare, acoperirea noastră nu ar fi fost nici pe departe la fel de amănunțită sau precisă.

Nu vă fie teamă să cereți ajutor

Când am mers cu mașina la clubul de noapte Pulse, întregul cartier a fost închis. Fiecare intersecție avea polițiști cu arme lungi.

Era clar că orice s-a întâmplat era mare. Nu am ezitat când am sunat un alt reporter pentru ajutor puțin după ora 3 a.m. A fost cea mai bună decizie pe care am luat-o.

Am etichetat zona. Am stat la spital. Ea a ajuns de cealaltă parte a clubului și s-a întâlnit cu victime și familii. Amândoi am trimis feed-uri înapoi la redacție și am continuat să actualizăm rețelele sociale cu cele mai recente, dar a fost foarte copleșitor. A fost o scenă extrem de activă. Camioanele transportau victime, supraviețuitorii au fugit spre noi după ce au scăpat din club, familiile își căutau pe cei dragi, apoi au sunat o explozie și împușcături, punând capăt calvarului de trei ore.

Fără ea, m-aș fi simțit de parcă eram peste cap și nu am fi raportat atât de mult de la fața locului.
Același sentiment a apărut în timpul acoperirii noastre. Fiecare reporter are specialitatea lui și acel lucru la care sunt foarte buni. Unii reporteri au reușit să intre în legătură cu familiile și supraviețuitorii, în timp ce alții au lucrat pentru a dezvălui cine era bărbatul înarmat și de ce se afla în Orlando.

Nu vă fie teamă să vorbiți dacă nu sunteți pregătit pentru sarcină sau aveți nevoie de o mână de ajutor.

Este o mare angajament să acoperiți o împușcătură în masă și una pe care majoritatea jurnaliștilor nu trebuie să-l experimenteze vreodată. Cereți ajutor dacă aveți nevoie. Tu și povestea ta vei fi mai bine în cele din urmă.

Aprovizionare, aprovizionare, aprovizionare

Răsfoiam pe Facebook zilele trecute și am văzut una dintre victimele Pulse postând capturi de ecran din e-mailurile primite de la FBI. A fost o altă poveste pe care i-am prezentat-o ​​editorului meu.

Am ținut legătura cu multe dintre victime, așa cum aș face cu alte surse, fie sunând la două săptămâni, fie trimițându-le un mesaj pe Facebook pentru a vedea cum merg lucrurile.

Le cunosc poveștile și îmi place să aud cum au continuat să se vindece, atât fizic, cât și emoțional. De cele mai multe ori, când ajung din urmă una dintre victime, ei lasă un pont despre ceva nou sau despre care nu am auzit.

A condus la o mină de aur de povești și exclusivități.

La fel ca majoritatea ziarelor, am văzut disponibilizări și cifre de afaceri. Și odată cu asta au venit și unii dintre veteranii noștri au părăsit redacția. Au lăsat în urmă găuri în acoperirea noastră, ceea ce însemna că nu aveam toate sursele pe care le-am fi dorit când s-a întâmplat Pulse.

Tocmai am început pe un nou ritm când a lovit tragedia. Nu dezvoltasem surse profunde din cadrul forțelor de ordine care să mă ajute să raportez despre ceea ce s-a întâmplat și despre cum s-au desfășurat lucrurile. Nu aveam încă acest nivel de încredere.

Îmbunătățirea surselor noastre a fost o conversație constantă în redacția noastră de la împușcătură.

Colegii mei au putut să înscrie niște interviuri exclusive și să spună niște povești cu adevărat uimitoare datorită surselor apropiate. Este de ajutor să ai un prieten atunci când concurezi cu reporterii de la The Washington Post și The New York Times.

Ține minte, și tu ești o persoană

Îmi amintesc că în prima zi nu am vrut să părăsesc redacția. Tot ce voiam să fac a fost să ajut și să fiu în comunitate, spunând diferite unghiuri ale poveștii și ajutând la explicarea inexplicabilului. Chiar și după ce am lucrat toată noaptea, am stat până la miezul nopții și am primit unul dintre primele ziare proaspăt scoase din presă.

Dar toți cracăm. Îmi amintesc când totul m-a lovit cu adevărat. O mamă pe care am cunoscut-o la primele ore ale împușcăturii era la televizor. Când am întâlnit-o în afara spitalului, era frenetică și voia doar să știe ce s-a întâmplat cu fiul ei. Ea nu a putut ajunge la el.

Apoi televizorul a arătat chipul fiului ei. El a fost una dintre victime. Îmi amintesc ce pumn în stomac a fost și nu m-am putut abține să nu lacrimeze în redacție.

Redacția noastră a adus cățeluși de terapie și cred că a fost una dintre primele când am văzut oameni zâmbind în acea săptămână. A fost greu să fii puternic.

Toată lumea trebuie să se scape și să vorbească despre asta. Ziarul nostru ne oferea terapie gratuită dacă aveam nevoie.

Un grup mare dintre noi a ieșit și la băutură și mâncare în acea săptămână pentru a vorbi despre toate. Sprijinul a fost important. Doar să vorbesc despre asta a fost terapeutic.

Mulți dintre noi au lucrat multe ore suplimentare în acea săptămână. Am lucrat încă 40 de ore. Dar mi-am luat o vacanță lungă în săptămânile de după împușcătură. Cu toții aveam nevoie de ceva timp pentru a ne relaxa și a pleca.

O responsabilitate față de comunitate

Pe măsură ce audio și video înfiorător sunt lansate în timpul filmărilor, a trebuit să facem un pas în spate și să ne întrebăm ce bine va face împărtășirea acestui lucru pentru comunitatea noastră. Ne-am luptat pentru apeluri la 911 în instanță într-un efort de a examina modul în care oamenii legii au răspuns clubului, așa că despre asta au fost poveștile noastre.

Este ușor pentru oameni să spună că mass-media sensaționalizează tragediile. Dar am examinat fiecare raport, videoclip și bucată audio pentru a vedea care ar fi beneficiile publicului.

În acest sens, am avut și responsabilitatea de a fi o voce pentru comunitatea noastră.

Unul dintre primele lucruri pe care le-am aflat despre Orlando când m-am mutat aici a fost cât de acceptat este orașul de către comunitatea LGBT. Era greu de înțeles că acum orașul nostru va fi cunoscut pentru un atac masiv la un club gay.
Nu eram noi.

Spre deosebire de câte văd Orlando, nici noi nu suntem cu toții Disney World. Când lumea a pus ochii în orașul nostru, am arătat cine suntem.

Îmi amintesc că imediat după aceea, împreună cu povestirile despre groază din interiorul clubului, am împărtășit și povești de speranță și rezistență. Unul dintre editorialiştii noştri a scris o piesă emoţionantă despre cum această tragedie nu va defini niciodată oraşul nostru. El a detaliat ce este comunitatea noastră cu adevărat și cine suntem.

Chiar și prima pagină a noastră a doua zi după împușcătură era un editorial despre speranța pentru viitor, titlul nostru scria „Comunitatea noastră se va vindeca”.

Când zeci de reporteri din întreaga națiune și lume au intervenit pentru a acoperi tragedia, rolul nostru a devenit nu doar să raportăm știrile, ci și să fim o voce și o reamintire că suntem puternici și #OrlandoUnited.