De ce a funcționat: o analiză retorică a discursului lui Obama despre rasă

Raportare Și Editare

Conferința Națională a Profesorilor de Engleză (NCTE) a declarat astăzi Ziua Națională a Scrisului. Sărbătoresc o astfel de zi. Introducerea cărții mele „Instrumente de scris” își imaginează cum ar putea arăta și cum ar suna America dacă ne-am declara o „națiune a scriitorilor”. Până la urmă, la ce folosește libertatea de exprimare dacă ne lipsesc mijloacele pentru a ne exprima?

Pentru a marca această zi – și pentru a onora profesorii de arte lingvistice de pretutindeni – Poynter republică un eseu pe care l-am scris acum aproape un deceniu. Tine minte? Era primăvara lui 2008 și Barack Obama candida la președinție. Mulți dintre noi ne-am întrebat dacă America este pregătită să aleagă un președinte afro-american (un bărbat cu al doilea nume Hussein).

Pentru a risipi temerile unor americani albi și pentru a-și avansa șansele la alegeri, Obama a rostit un discurs important despre rasă în America, un discurs care a fost lăudat chiar și de unii dintre adversarii săi. Obama a avut/are un dar pentru limbaj. Este un orator priceput. Pentru a neutraliza acest avantaj, adversarii săi – inclusiv Hillary Clinton la un moment dat – ar caracteriza cuvintele lui Obama drept „retorică” goală – un truc elaborat de limbaj.

Primăvara lui 2008 pare demult. Un timp chiar înainte de Marea Recesiune. Un timp chiar înainte de ascensiunea rețelelor de socializare și a trolilor care încearcă să-i otrăvească. Cu un timp înainte ca viețile negre să conteze într-un mod mai asertiv. Un timp înainte ca știrile false erau ceva mai periculos decât o satiră din Ceapa. Cu o vreme înainte ca Colin Kaepernick să îngenuncheze, cu excepția cazului în care era obosit. Cu un timp înainte ca supremații albi purtători de torțe să mărșăluiască noaptea în Charlottesville, Virginia.

Se pare că este momentul perfect pentru a reporni o conversație despre rasă. Pentru a ne pregăti, să aruncăm o altă privire la cuvintele lui Barack Obama înainte de a fi președinte. Să revedem ce a spus și, mai important, cum și de ce a spus-o. Analiza mea cu raze X a acelui discurs este menită nu ca un ultim cuvânt al acelui moment istoric, ci ca o invitație, o ușă către o cameră în care putem reflecta cu toții asupra istoriei americane și asupra limbii americane.

Să aveți o Zi națională minunată a scrisului.

* * *

În urmă cu mai bine de un secol, savantul și jurnalistul W.E.B. DuBois a scris un singur paragraf despre cum este trăită rasa în America. Am învățat mai multe din acele 112 cuvinte decât din majoritatea studiilor de carte despre subiect:

După egiptean și indian, grec și roman, teuton și mongol, negrul este un fel de al șaptelea fiu, născut cu un văl și înzestrat cu vederea a doua în această lume americană, o lume care nu-i dă nici o adevărată auto-atitudine. conștiință, dar îl lasă doar să se vadă prin revelația lumii celeilalte. Este o senzație deosebită, această dublă conștiință, acest sentiment de a te uita mereu la sine prin ochii celorlalți, de a-ți măsura sufletul cu banda unei lumi care privește cu dispreț amuzat și milă. Cineva simte vreodată dublitatea lui, - un american, un negru; două suflete, două gânduri, două eforturi neîmpacate; două idealuri aflate în război într-un singur corp întunecat, a cărui forță obținută îl împiedică să fie sfâșiat.

S-au spus multe despre puterea și strălucirea lui Discursul lui Barack Obama din 18 martie despre rasă, chiar și de unii dintre detractorii săi. Accentul s-a pus pe dorința oratorului de a spune lucruri în public despre rasă, despre care se vorbește rar, chiar și în privat, și pe dorința lui exprimată de a muta țara într-un loc nou și mai bun. De asemenea, s-a acordat atenție scopului imediat al discursului, care a fost acela de a-i asigura pe alegătorii albi că nu au de ce să se teamă de congregatul unui pastor afro-american de foc, reverendul Jeremiah Wright.

În mijlocul tuturor comentariilor, nu am văzut încă o lectură cu raze X a textului care să facă vizibile strategiile retorice pe care oratorul și autorii le-au folosit atât de eficient. Când sunt primite în ureche, aceste efecte trec prin noi ca un cântec armonios. Când sunt inspectate cu ochiul, aceste mișcări devin mai evidente, cum ar fi citirea unei partituri pentru un cântec dificil și recunoașterea în cele din urmă a modificărilor acordurilor.

O astfel de analiză, deși interesantă în sine, ar putea fi puțin mai mult decât o curiozitate savantă dacă nu am fi atât de preocupați de problemele lingvistice ale discursului politic. Opinia populară este că actualul nostru președinte, deși este vorbit simplu, este neîndemânatic cu limbajul. Corect sau nu, această percepție a produs speranța că următorul nostru președinte va fi un comunicator mai puternic, un Kennedy sau un Reagan, poate, care poate folosi limbajul mai puțin ca o modalitate de a semnala ideologia și mai mult ca un mijloc de a aduce părțile disparate ale națiunea împreună. Jurnaliştii trebuie să acorde mai multă atenţie limbajului politic decât oricând.

La fel ca cele mai memorabile piese de oratorie, discursul lui Obama sună mai bine decât se citește. Nu avem de unde să știm dacă acest lucru a fost adevărat pentru discursul lui Lincoln de la Gettysburg, dar este cu siguranță adevărat și pentru discursul „I Have a Dream” al Dr. King. Dacă vă îndoiți de această afirmație, testați-o. Citiți discursul și apoi experimentați-l în cadrul său original recitat de vocea lui plină de suflet.

Eficacitatea discursului lui Obama se bazează pe patru strategii retorice conexe:

1. Puterea aluziei și asociațiile ei patriotice.
2. Rezonanța oratorică a construcțiilor paralele.
3. „Duătatea” texturii, pentru a folosi termenul util al lui DuBois.
4. Capacitatea sa de a se include ca personaj într-o narațiune despre rasă.

Aluzie
O parte din ceea ce a făcut ca discursul doctorului King să rezoneze, nu doar pentru oamenii de culoare, ci și pentru unii albi, a fost încadrarea egalității rasiale în termeni patriotici familiari: „Aceasta va fi ziua în care toți copiii lui Dumnezeu vor putea cânta cu noi. adică „Țara mea” este de la tine, dulce pământ al libertății tale, cânt. Pământul în care au murit tații mei, pământul mândriei pelerinului, de pe fiecare versant de munte, să sune libertatea.’’ Ceea ce urmează, desigur, este marea litanie de topografie iconică a lui King, care poartă ascultătorii prin peisajul american: „Lasă libertatea să sune din zăpadă. Munții Stâncoși din Colorado!…’

În această tradiție, Obama începe cu „Noi oamenii, pentru a forma o uniune mai perfectă”, un citat din Constituție care devine un refren recurent care leagă părțile discursului. Ceea ce urmează este „Acum două sute douăzeci și unu de ani”, o deschidere care îl plasează în tradiția lui Lincoln la Gettysburg și a Dr. King la Lincoln Memorial: „Acum cinci zeci de ani”.

Pe prima pagină, Obama menționează cuvintele democrație, Declarație de independență, convenția de la Philadelphia, 1787, coloniile, fondatorii, Constituția, libertatea, justiția, cetățenia conform legii, pergament, egal, liber, prosper și președinție. Nu este atât de bine cunoscut pe cât ar trebui să fie faptul că mulți lideri de culoare, inclusiv dr. King, folosesc două moduri diferite de discurs atunci când se adresează publicului alb versus publicului negru, o ignoranță care a condus la o parte din isteria asupra unora dintre rev. Wright. comentarii.

Lexicul patriotic al lui Obama este menit să mângâie urechile albe și să calmeze fricile albe. Ceea ce împiedică discursul să cadă într-o mare plină de sloganuri este limbajul care dezvăluie, nu idealurile, ci eșecurile experimentului american: „A fost pătat de păcatul originar al sclaviei acestei națiuni, o întrebare care a divizat coloniile și a adus convenția într-un impas până când fondatorii au ales să permită comerțului cu sclavi să continue cel puțin încă douăzeci de ani și să lase orice rezoluție finală pe seama generațiilor viitoare. Și „ceea ce ar fi nevoie ar fi fost americanii din generațiile succesive care să fie dispuși să-și facă partea lor... pentru a reduce decalajul dintre promisiunea idealurilor noastre și realitatea timpului lor”.

Pentru ca o viziune întunecată a Americii să dezamăgească potențialii alegători, Obama revine la evocările familiare ale istoriei, idealurilor și limbajului național:

— „Din multe, suntem cu adevărat unul”.
— „a supraviețuit unei depresii”.
— „un om care și-a slujit țara”
— „pe calea unei uniuni mai perfecte”
— „o măsură deplină de dreptate”
— „imigrantul care încearcă să-și hrănească familia”
— „unde uniunea noastră devine mai puternică”
— „o bandă de patrioți a semnat acel document”.

Paralelism
Cu riscul de a-mi aduce în minte cele mai proaste amintiri ale orelor de gramatică, invoc înțelepciunea că construcțiile paralele îi ajută pe autori și oratori să facă sensul memorabil. Pentru a vă aminti cum funcționează paralelismul, gândiți-vă la termeni egali pentru a exprima idei egale. Așa că dr. King a visat că într-o zi cei patru copii ai săi „nu vor fi judecați după culoarea pielii, ci după conținutul caracterului lor”. (Prin conţinutul caracterului loreste paralel cudupă culoarea pielii lor.)

Înapoi la Obama: „Aceasta a fost una dintre sarcinile pe care le-am propus la începutul acestei campanii – să continuăm lungul marș al celor care au venit înaintea noastră, un marș pentru o persoană mai dreaptă, mai egală, mai liberă, mai grijulie și mai mult. America prosperă.' Dacă numărați, sunt cinci fraze paralele din 43 de cuvinte.

Și mai sunt multe:

„... poate că nu am venit din același loc, dar toți dorim să ne mișcăm în aceeași direcție.” „Așadar, când li se spune să-și conducă copiii cu autobuzul la o școală dincolo de oraș; când aud că o Americă africană obține un avantaj în obținerea unui loc de muncă bun sau a unui loc într-o facultate bună din cauza unei nedreptăți pe care ei înșiși nu au comis-o niciodată; când li se spune că temerile lor cu privire la criminalitatea din cartierele urbane sunt cumva prejudiciate, resentimentele se formează în timp. „... îmbrățișând poverile trecutului nostru fără a deveni victime ale trecutului nostru.”

Două-ness
Aș putea argumenta că discursul lui Obama este o meditație asupra teoriei lui DuBois despre o experiență duală a rasei în America. Nu se menționează DuBois sau du-ness, dar totul este acolo în textură. De fapt, odată ce începi căutarea, este remarcabil câte exemple de du-ness strălucesc prin:

— „prin proteste și lupte”
— „pe străzi și în instanțe”
— „prin război civil și nesupunere civilă”
— „Sunt fiul unui bărbat de culoare din Kenya și al unei femei albe din Kansas”.
- 'alb și negru'
— „negru și maro”
— „cele mai bune școli... cele mai sărace națiuni”
— „prea negru sau nu suficient de negru”
— „medicul și mama bunăstării”
— „studentul model și fostul gang-banger...”
— „râsete zgomotoase și uneori umor obscen”
— „corectitudine politică sau rasism invers”
— „visele tale nu trebuie să vină în detrimentul viselor mele”

Un astfel de limbaj reușește să creeze atât tensiune, cât și echilibru și, fără a fi excesiv de mesianic, îi permite lui Obama să se prezinte drept constructorul de poduri, reconciliătorul diviziunii rasiale a Americii.

Autobiografie
Există o tendință odioasă în rândul candidaților politici de a-și încadra povestea vieții ca pe o luptă împotriva sărăciei sau a circumstanțelor grele. După cum a remarcat odată satiricul Stephen Colbert despre candidații la președinție, nu este suficient să fii un milionar mediu. Pentru a face apel la instinctele populiste, devine de rigueur să fii descendent din „fermierii de capră” din Franța.

Fără să ne ocupăm de asta, Obama ne reamintește că tatăl său era negru și mama lui albă, că el venea din Kenya, dar ea venea din Kansas: „Sunt căsătorită cu un american de culoare care poartă în ea sângele proprietarilor de sclavi și de sclavi... o moștenire pe care o transmitem celor două prețioase noastre fiice. Am frați, surori, nepoate, nepoți, unchi și veri, de orice rasă și orice culoare, împrăștiați pe trei continente și, atâta timp cât voi trăi, nu voi uita niciodată că în nicio altă țară de pe Pământ nu este povestea mea. posibil.'

Cuvântul „poveste” este unul revelator, pentru că este întotdeauna treaba candidatului (atât ca responsabilitate, cât și ca truc) să se descrie pe sine ca personaj dintr-o poveste creată de el însuși. În discursuri, ca și în omilii, poveștile poartă aproape întotdeauna greutatea unei pilde, cu lecții morale de tras.

Cea mai memorabilă, desigur, este povestea de la sfârșitul discursului - motiv pentru care apare la sfârșit. Este povestea lui Ashley Baia, o tânără, albă, voluntară Obama din Carolina de Sud, a cărei familie era atât de săracă încât și-a convins mama că masa ei preferată era un sandviș cu muștar și gust.

„Oricum, Ashley își termină povestea și apoi se plimbă prin cameră și îi întreabă pe toți ceilalți de ce susțin campania. Toți au povești și motive diferite. Mulți aduc în discuție o problemă specifică. Și în cele din urmă ajung la acest bărbat de culoare în vârstă care a stat acolo liniștit tot timpul. … El spune pur și simplu tuturor celor din cameră: „Sunt aici din cauza lui Ashley”.

În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, demagogii, în special în sud, au câștigat tracțiune politică, punând albii și negrii clasei muncitoare unul împotriva celuilalt. Cât de potrivit, atunci, că povestea lui Obama indică în direcția opusă prin intermediul unui bătrân negru care simte durerea unei tinere albe.

CORECŢIE: O versiune anterioară a acestei postări atribuia incorect expresia „Noi oamenii, pentru a forma o uniune mai perfectă” Declarației de Independență.

Instruire aferentă

• 

  Folosirea datelor pentru a găsi povestea: acoperirea rasă, politică și altele în Chicago

  Sfaturi de povestire/Instruire

• 

  Descoperirea poveștilor nespuse: Cum să faci un jurnalism mai bun în Chicago

  Povestirea