Ce am învățat din acoperirea unui an de disponibilizări și închideri media

Pandemia a afectat majoritatea redacțiilor, dar sunt multe pe care nu le știm

În această fotografie de fișier de vineri, 17 aprilie 2020, o mască de față atârnă pe un scaun în timp ce președintele Donald Trump vorbește despre coronavirus în sala de informare de presă James Brady a Casei Albe din Washington. (AP Photo/Alex Brandon)

A existat o perioadă, cu doar câțiva ani în urmă, la care ne-am gândit sumbru ca fiind un sezon de concedieri în redacții. A fost în toamnă, înaintea previziunilor bugetare pentru anul următor. Dar s-au întâmplat și alteori. Uneori erau imens . Unele sunt memorabile pentru miopia, cum ar fi tăierea unui întreg personal foto . Alții pentru felul în care au străpuns speranța pentru ceva nou. Și, în mod înnebunitor, mulți s-au remarcat prin asemănarea lor - cauzate de pivotări ale scăderilor sau consolidării veniturilor din videoclipuri sau vechi.

În ultimul deceniu, disponibilizările au fost o realitate pentru jurnalismul american, în special pentru ziare. Între 2008 și 2019, personalul ziarelor s-a redus cu 51% , potrivit lui Pew.

Atunci a lovit pandemia.

În martie, eu și colegii mei de la Poynter am scris despre concedii, reduceri de salarii și disponibilizări pe rând, pe rând, pe zi după alta. Apoi, la sfârșitul lunii martie, prietenul și fostul editor Andrew Beaujon mi-a trimis un mesaj pe Twitter cu o sugestie: Începeți o listă pentru a le aduna pe toate.

Șase zile mai târziu, am făcut-o.

De atunci a fost sezon de concedieri.

În cea mai mare parte a anului 2020, m-am străduit să țin pasul cu sfaturile din căsuța mea de e-mail, să găsesc disponibilizările care nu au făcut știri și să păstrez acea listă actualizată. Rămân uluit de jurnaliştii care au contactat şi au împărtăşit sfaturi, chiar dacă mulţi îşi făceau propriile mişcări viitoare.

Tot timpul, m-am ținut ferm la o idee. Este ceva ce a spus devreme șeful meu, Neil Brown. Nu lăsăm aceste locuri de muncă să dispară anonim.

Astăzi veți găsi că noastre contabilizarea impactului pandemiei în mass-media a fost reordonat, de la doomscroll-după-mediu la doomscroll-după-stat. Am încercat să identific unde s-au produs schimbări la marile organizații. Și nu facem distincție între locurile de muncă din redacție și orice alte poziții. Jurnalismul nu poate funcționa fără munca sălilor de presă, marketing, afaceri, tehnologie și a tuturor celorlalți oameni care nu produc știri, dar le susțin.

Habar n-am când voi opri actualizarea listei. Dar am avut mult timp să mă gândesc la ce este pe el, la ce ne spune și la ce încă nu știm. Iată ce mă frapează după 10 luni de urmărire a disponibilizărilor.

2020 a adus sfârșitul a cel puțin 1.500 de locuri de muncă în redacții pentru cei care conduc tipografiile. Nu avem cifre pentru lucrările din fabrică pierdute, la toate hârtiile care au redus zilele de tipărire sau au oprit complet tipărirea.

O poveste pe care sper să o spun anul viitor este ceea ce înseamnă - pentru un oraș, pentru o industrie și pentru oameni individuali - atunci când au loc schimbări masive ca aceasta.

Mass-media nu este alcătuită doar din cei care fac știri.

Tipografiile se închid de ani de zile prin consolidare. Fotografiat în această fotografie de marți, 6 august 2019, operatorul de presă Robin Yeager se uită la înregistrarea unui ziar din Youngstown, Ohio. Ziarul Youngstown sa închis în august. (AP Foto/Tony Dejak)

A ajuns la un moment dat, în timp ce actualizam lista, că aveam suficiente închideri de redacție pentru a scrie o poveste separată. Mai întâi a fost 25, apoi 50, apoi 60. Încă îl actualizez.

Am luat devreme decizia de a include redacții care au trecut prin fuziuni. În cele mai multe cazuri, nu mi-am putut da seama câți oameni și-au pierdut locul de muncă sau dacă acestea erau ziare separate conduse de aceiași oameni. Dar în 2020, o mulțime de comunități au pierdut redacții dedicate și s-a întâmplat ca fuziuni în aproape 20 de orașe.

Acest fenomen nu este nou. Multe ziare cu cratime pe care le avem acum sunt rezultatul războaielor ziarelor care s-au încheiat în orașe cu o singură hârtie. Între 2011 și 2013, am asistat la un val de fuziuni pe măsură ce companiile de ziare s-au cumpărat reciproc, a spus Penny Muse Abernathy, profesor la Universitatea din Carolina de Nord și autorul cărții. cercetările în curs de desfășurare în deșerturile de știri .

„Fuziunile sunt o formă extremă și o continuare a consolidării pe care am avut-o în industrie”, a spus ea.

Totuși, acum este diferit, a spus ea, pentru că nu sunt doar piețe mici, ci și piețe mijlocii. În timpul pandemiei, am văzut, de asemenea, fuziuni între redacțiile deținute de aceleași companii, în special CNHI (care înainte a reprezentat Community Newspaper Holdings, Inc, dar acum este doar CNHI.)

Este o slăbire suplimentară a legăturilor dintre comunități și oamenii care le acoperă, care adesea locuiesc în altă parte, a spus Abernathy.

O statuie a unui ziar pe o bicicletă care livrează ziare poartă o mască în afara birourilor Edmond Sun închise luni, 4 mai 2020, în Edmond, Okla. Într-o rubrica „Către cititorii noștri”, The Edmond Sun a anunțat că se va fuziona cu The Norman Transcript cu acel ziar oferindu-și acoperirea știrilor. Rubrica a citat recesiunea economică ca urmare a coronavirusului. (Foto AP/Sue Ogrocki)

A început când Tampa Bay Times a anunțat pe 30 martie că este tăind șapte zile pe săptămână tipărirea la două. (Dezvăluire: Poynter deține Times și lucrez cu ei la un proiect de fellowship. ) Au urmat o mulțime de redacții, reducând temporar, definitiv sau total zilele de tipărire.

Concentrarea pe construirea și deservirea publicului online a reprezentat o schimbare cheie în era „transformării digitale” din ultimul deceniu. Și a fost atât greu, cât și înfricoșător pentru redacții să-și construiască obiceiuri, fluxuri de lucru și moduri de gândire noi.

În multe locuri, pandemia a provocat un moment de furie.

Trecerea la online are defectele sale, inclusiv pierderea oportunității de a servi comunităților care se bazează pe tipărire pentru costuri, lipsă de tehnologie și obișnuință. Am numărat cel puțin 50 de publicații care tăiau tipărirea într-un fel sau altul, prin tăieri temporare, scăderi în zile sau trecerea totală la online.

În Florida și Arkansas, cel puțin, schimbarea a dus la un rezultat surprinzător . Colegul meu, Rick Edmonds, a scris despre succesul edițiilor electronice la Tampa Bay Times și The Arkansas Democrat-Gazette, unde ediția electronică era valoroasă înainte de pandemie.

„Concedierii sunt determinate de pierderi de venituri. Ambele au fost semnificative ani de zile înainte de pandemie; apoi publicitatea tipărită rămasă a scăzut la aproape jumătate odată cu încetinirea economică”, mi-a spus Edmonds. „Și vestea proastă este că unii dintre cei care au plecat în 2020 nu plănuiesc să se întoarcă în 2021. Două avantaje – redacțiile au putut să arate cât de esențiale sunt pentru comunitățile lor locale, în special în stadiile incipiente ale pandemiei. . Plus că ritmul schimbării necesare a fost accelerat. Inițiativele care se așteptau să se extindă pe parcursul unui an sau doi au fost realizate într-o lună sau două.”

Captură de ecran, anunțul The Bennington (Vermont) Banner privind reducerea zilelor de tipărire.

Există o mulțime de exemple în lista de disponibilizări a redacțiilor care au raportat despre propriile disponibilizări și despre companiile care le dețin. Am auzit personal de la editori care și-au acoperit propriile știri.

Dar nu am obținut întotdeauna acel nivel de transparență de la unele mari companii media, inclusiv Gannett , citit , și Grupul MediaNews .

Înțeleg că aceste locuri conduc afaceri, dar conduc afaceri în care moneda este lumina soarelui și transparența. Orice le afectează mai puțin propria credibilitate.

Joy Mayer, director și fondator Trusting News, este de acord.

„Jurnaliştii cer responsabilitate şi transparenţă din partea instituţiilor pe care le acoperim”, a spus ea. „Ne bucurăm și când comunitățile noastre împărtășesc scepticismul și așteptările noastre ridicate față de acele instituții. Dar organizațiile de știri sunt ele însele o instituție puternică, care influențează poveștile colective ale comunităților și înțelegerea comună. De prea multe ori, ne acționăm ca și cum am fi deasupra controlului și dincolo de întrebări.”

Redacțiile merită să fie trase la răspundere pentru etica, alegerile, valoarea și prioritățile noastre, a spus ea, inclusiv știrile noastre, deciziile de afaceri și personalul.

„Ar trebui să spunem audienței noastre când oamenii vin și pleacă de la operațiunea de știri și ar trebui să invităm și să răspundem la întrebări despre aceste alegeri. Lumina soarelui este cel mai bun dezinfectant, nu? Deschide draperiile și invită lumina soarelui să intre.”

Acolo unde există o lipsă de informații, oamenii completează golurile cu propriile lor presupuneri, a adăugat Mayer.

„Dacă nu spunem povestea muncii noastre, membrii comunității vor ghici de ce s-a întâmplat ceva. Și probabil că presupunerile lor nu vor fi măgulitoare.”

Putem vedea unde au fost disponibilizați oamenii. Dar cine a fost concediat?

Ce impact au avut disponibilizările asupra jurnaliştilor de culoare, a tinerilor jurnalişti, a jurnaliştilor veterani, a femeilor?

„Este aceasta o repetare a recesiunii economice din 2008, când a fost „ultimul angajat, primul concediat”?” a întrebat colega mea, Doris Truong. „Acea mantra a dus la părăsirea industriei a mii de jurnaliști de culoare. Știm că JOC – în special femeile JOC – sunt de obicei prost plătiți în comparație cu omologii bărbați albi cu experiență echivalentă. Ceea ce mă face să sper este că mai multe redacții proeminente au adăugat editori de nivel superior a căror prioritate este creșterea diversității, echității și incluziunii. Dacă li se oferă resursele pentru a avea succes în aceste roluri, impactul în 2021 va fi o mulțime de angajați care pot raporta despre diverse comunități cu mai multă acuratețe și compasiune.”

Și ce tipuri de locuri de muncă au fost afectate?

„De asemenea, nu știm despre impactul disponibilizărilor și cumpărărilor asupra talentului digital, despre care mulți ar presupune că sunt ferite de acest gen de lucruri”, a spus colegul meu Poynter, Samantha Ragland. „Dar nu numai că nu este cazul, dar în cercul meu de mileni, în special femei, achizițiile oferite în acest an au reprezentat o oportunitate reală de resetare.”

Asta o face să se întrebe: incertitudinea industriei i-a împins sau a fost ceva mai mult?

„Fau o muncă de care sunt mândri? Au impact? Se simt ei auziți? Pentru mulți, munca admirabilă de erou democratic de a fi jurnalist nu este suficientă pentru a mai păstra talentul strălucitor și inovator în redacție. Sunt curios să văd ce tendințe de poziții noi în 2021 – în special în domeniile adiacente ale nonprofitului, educației și filantropiei care sprijină industria fără structuri corporative, disponibilizări și cumpărări.”

Ce reduceri și închideri de locuri de muncă nu au fost incluse pe listă?

Am capturat câte am putut să confirm, dar știu că am ratat multe. Dacă vedeți omisiuni, vă rog să-mi spuneți .

În sfârșit, care este numărul real de reduceri de locuri de muncă din cauza pandemiei?

Primesc foarte mult această întrebare. Oamenii arată spre The New York Times numărul aprilie de 37.000 , dar acel număr include totul - disponibilizări, reduceri de salariu și concedii. Axios a raportat a total de 30.000 la începutul lunii decembrie pe baza unui raport de la Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Am acces doar la propriile mele date și iată ce vă pot spune despre acestea: este incomplet.

Am numărat puțin mai mult de 4.500 de disponibilizări și reduceri de locuri de muncă din lista mea. Acum adauga 485 de locuri de muncă Gannett în domeniul afacerilor care se îndreaptă spre India și suntem aproape de 5.000. Dar cu 301 de intrări în baza mea de date, am doar numere pentru 109 dintre ele și număr alte 55 de intrări cu concedieri sau cumpărări și fără numere. Acum adăugați cele peste 60 de redacții care s-au închis și oamenii care și-au pierdut locul de muncă din cauza asta.

Acesta este motivul pentru care, când reporterii mă întreabă dacă celelalte numere de acolo sunt corecte sau care este numărul meu, răspunsul meu este întotdeauna acesta - pur și simplu nu știu. Inca. Dar voi continua să raportez până o fac.