La întâlnirea personalului din Tennessean, CEO-ul Gannett, Mike Reed, discută despre venituri, cheltuieli și disponibilizări

Shutterstock

La o săptămână și o zi după preluarea Gannett de către GateHouse, CEO-ul Mike Reed s-a trezit în Nashville, adresându-se personalului The Tennessean, unul dintre ziarele achiziționate. O sursă mi-a oferit o înregistrare.

Așa cum fusese deja sugerat numirea directorilor de nivel superior , Reed, care a fost CEO al GateHouse și apoi mamă al acesteia, New Media Investment, din 2006 înainte de a prelua conducerea noii companii, se dovedește a fi un fan al oamenilor și sistemelor existente la sediul Gannett și cele 110 puncte de vânzare ale sale. El a fost, de asemenea, direct în a discuta despre schimbările necesare la ziarele GateHouse, la un moment dat numind lanțul de 160 de cotidiene un „podge” asamblat de-a lungul a cinci ani de la 20 de companii diferite.

Întâlnirea a reunit toate departamentele din Tennessee, așa că a apărut o gamă largă de subiecte. Cea mai mare parte a discuției a fost despre perspectivele de creștere a veniturilor și de economisire a cheltuielilor. Tonul a rămas cordial, cu glume și râsete punctând întrebări ascuțite și răspunsuri sincere.

Cât despre concedieri la nivel de companie?

Reed a spus că nu știe încă exact câți vor fi în cele din urmă. Dar se așteaptă ca o rundă inițială să fie „terminată cu 90%... până în prima jumătate a lunii februarie”. La nivelul întregii companii, Reed și-a stabilit un obiectiv de economii de 8%, a continuat el, iar „aproximativ 50% din structura noastră de costuri este reprezentată de oameni”.

Așa că aproximativ 4% dintre cei 24.000 de angajați ai noului Gannett – aproximativ 960 – vor fi probabil eliberați. Reed nu a spus dacă redacțiile vor avea același nivel de reduceri ca și alte departamente sau dacă primele disponibilizări (după cum mi s-a spus) ar putea avea loc săptămâna aceasta.

Un alt schimb:

Întrebare. „Ce te îngrijorează cel mai mult?”

Reed: „O recesiune anul viitor. Avem mult de lucru fără să ne ocupăm de asta... Unii dintre voi probabil nu au fost în preajmă pentru ultimul (în 2009). A fost pur și simplu îngrozitor.”

Iată mai multe momente importante ca Reed și personalul unuia din vechime

Cele mai mari metrouri din Gannett s-au întâlnit pentru prima dată:

Înregistrarea mea începe când Reed discută despre divizia de evenimente a GateHouse, care include diverse curse de alergare, banchete sportive de liceu și premii „cele mai bune” pentru companiile locale.

Fiecare poate fi realizat dintr-un șablon comun, așa că extinderea la lista dublată de titluri în noua companie ar trebui să fie ușoară. Evenimentele atrag acum atât sponsori locali, cât și naționali. New Gannett, a spus el, ar putea realiza venituri suplimentare de „câteva sute de milioane de dolari pe parcursul a cinci ani”.

În ceea ce privește cheltuielile, Reed a spus că se așteaptă la economii mari de la consolidarea tipăririi, a circulației și a altor funcții de afaceri, în special în state precum Florida sau Michigan, unde ambele companii au o serie de documente.

De asemenea, el a oferit voluntar că noul Gannett poate reduce baza de cheltuieli prin „eliminarea consultanților și a firmelor de avocatură din afara” pe care a cheltuit foarte mult pentru fuziune și pentru achizițiile de 1 miliard de dolari care au precedat-o. ( Scanarea mea anterioară a unui cont Securities and Exchange de 384 de pagini al punerii cap la cap a zecilor de întâlniri și studii ale unor firme de top.)

Întrebat cum măsoară succesul în raport cu publicul, Reed a indicat că împarte compania de cei care au ales să facă all-in pentru digitalul plătit și să mărească prețurile abonamentului la tipărire, făcând tipărirea un lux pentru cititorii mai înstăriți.

„Măsura noastră de implicare în viitor va fi câți oameni din comunitate vom atinge într-un fel – un număr, nu un anumit tip de persoană.”

La fel și din partea afacerii: Care este procentul de penetrare în rândul clienților disponibili pe o anumită piață?

Gannett se numără printre lanțurile care au crescut agresiv prețul tipăririi plus abonamentelor digitale. Reed a spus că va lua în considerare înghețarea sau chiar reducerea acestor rate. „Dacă ai putea obține încă 50.000 de clienți, asta ar merita să faci... Dar ar trebui să fii destul de sigur (prin testare) că ar fi o tranzacție bună.”

„Este această fuziune finalul jocului sau veți începe acum să faceți mai multe achiziții?”

— Nici unul, a răspuns Reed. „Nu este ultima achiziție. (Dar) următorii noștri cinci s-ar putea să nu aibă nimic de-a face cu ziarele... (și) probabil că nu vom face nimic în următorii câțiva ani, pentru că este atât de mult de lucru” cu privire la integrare.

La o întrebare despre serviciul pentru clienți: „Există loc de îmbunătățire la ambele companii... Fiind abonat la Rochester (New York) Democrat and Chronicle (odinioară nava amiral a bătrânului Gannett) pentru că locuiesc în Rochester, știu că pentru a o opri pentru o săptămână când pleci în vacanță poate fi grea.”

Un interlocutor a remarcat trecerea lui Gannett la o structură de raportare verticală în care multe funcții sunt gestionate de la sediu, iar editorii regionali supraveghează o serie de lucrări. Va fi extins și la actele GateHouse?

Da, spuse Reed. „Am mers atât de departe, probabil că nu este reversibil. Cele mai bune 15 piețe ale noastre (GateHouse) au în continuare proprii lor editori. Există argumente pro și dezavantaje”, a continuat Reed, acordând o responsabilitate executivă pentru o serie de lucrări. „Pentru noi, contra au depășit avantajele. De fapt, am văzut un impact asupra situațiilor financiare — scăderi ale veniturilor și scăderi ale profitului... Conceptual are sens. Pur și simplu nu am făcut-o prea bine.”

Un alt care a întrebat s-a întrebat dacă sunt în curs reduceri ale frecvenței de tipărire.

Nu, spuse Reed. „Asta ar încuraja clienții noștri să meargă în altă parte.” Dimensiunea pieței ar putea dicta altfel, dar „prefer să fim șapte zile pe săptămână... În cinci ani, am putea face ceva diferit.”

El a adăugat că nu există planuri de a închide sau de a vinde vreunul dintre cele peste 250 de titluri zilnice.

Avize? „Nu va exista o politică națională. Piețele locale pot face ce vor.”

Reed a recunoscut că experiența utilizatorului pe site-urile web ale companiei combinate nu este foarte bună. „Oamenii lui Gannett mi-au spus că al lor este mai bun”, așa că acesta ar putea fi un drum spre îmbunătățire.

Ceea ce găsește cel mai incitant la fuziune, a spus Reed, este să aibă o companie de ziare de amploare. În câțiva ani, el speră să poată „spune că nu declinăm”. Acest lucru ar crește și evaluarea acțiunilor companiei.

Ambele companii fuzionate au construit o rețea local-națională și național-locală. Reed a menționat că GateHouse deține ziarul în Augusta, Georgia, „deci vom putea împărtăși (acoperirea Masters) în întreaga țară”.

Reed și-a exprimat entuziasmul pentru CEO-ul operațional Paul Bascobert (pe care am găsit că primește recenzii foarte pozitive la bătrânul Gannett, unde a lucrat de trei luni).

„Un lucru care îmi place la Paul este că este un outsider al industriei. Îmi place faptul că el contestă modul în care au fost conduse ziarele.”

„GateHouse a fost groaznic în a-și lua întregul portofoliu și a monetiza reclamele”, a continuat Reed. Forța națională superioară de vânzări de reclame a lui Gannett poate ajuta la remedierea asta.

A doua zi după apariția din Tenness, Reed a trecut la birourile Democrat și Chronicle din Rochester. Nu am putut afla dacă este planificat un tur complet al celor mai mari ziare ale lui Gannett - el nu a fost încă la Phoenix, Milwaukee sau Detroit.

Întâlnirea trupelor ar trebui să dezamorseze parțial anxietatea și criticile față de Reed și fuziune. Având în vedere datoria uriașă a noii companii de 1,8 miliarde de dolari pentru finanțarea achiziției și promisiunile de cel puțin 275 de milioane de dolari în „sinergii” de reducere a costurilor, angajații au toate motivele să-și facă griji cu privire la locurile lor de muncă și alte crize bugetare. (Reed a spus că pachetul generos de beneficii al lui Gannett va rămâne intact.)

El a încheiat întâlnirea din Tennessee pe o notă pozitivă: „Avem ocazia de a fi o organizație care se întoarce în jurul narațiunii industriei”.

Într-un scurt schimb de e-mail, Reed mi-a spus că nu este deranjat atacuri din partea NewsGuild și alți critici. „Marea în creștere ridică toate bărcile. Rămân optimist cu privire la viitorul știrilor locale și voi face tot ce îmi stă în putință pentru ca acestea să supraviețuiască și să prospere. Sper că veți face la fel...”

Rick Edmonds este analistul de afaceri media al Poynter. El poate fi contactat pe e-mail.