Cum a cucerit Avocatul New Orleans (și cea mai mare parte din restul Louisianei, de asemenea)

Fanii Saints stau în tribune printre copiile New Orleans Advocate în 2013. (AP Photo/Bill Feig)

Chiar înainte ca proprietarii The New Orleans Advocate să cumpere activele concurentului său, The Times-Picayune și NOLA.com, la începutul acestei luni, acesta a trasat un curs remarcabil de expansiune într-o industrie care se micșorează neîncetat.

Cu ziare în Baton Rouge și în regiunea Acadiana/Lafayette, The Advocate a construit un tiraj combinat de 100.000 de exemplare și un personal de știri de 110. Ambele vor crește pe măsură ce The Advocate va absorbi tirajul de tipărire plătită a The Times-Picayune (la 43.400, puțin mai mare decât a ei). tiraj propriu de 35.500).

Site-ul digital combinat va prelua numele NOLA.com și va folosi tehnologia sa mai rapidă, probabil până la începutul lunii iulie, deși încă nu a fost stabilită o dată. Și New Orleans Advocate își va crește personalul de știri angajând unii dintre aceștia care și-au pierdut locurile de muncă în timp ce NOLA.com și Picayune se dizolvă.

Acea trăsnet umbrește ceea ce The Advocate a realizat deja cu o lună mai devreme: câștigarea primului său Premiu Pulitzer pentru reportaje locale și aleasă ca finalist în redactarea editorială, ambele distincții pentru o investigație minuțioasă a practicilor juriului care discriminau acuzații de culoare.

Contururile succesului avocatului sunt familiari pana acum pentru mulți — un proprietar generos, John Georges; un editor profund experimentat și greu de încărcat, Peter Kovacs; și o serie de știri puternice și personal de afaceri, de asemenea.

Cu toate acestea, am bănuit că există mult mai mult în această poveste contraciclică și am fost la New Orleans la începutul acestei luni să văd ce aș putea găsi. Am identificat cel puțin 10 motive pentru care Avocatul a devenit ascendent.

Unu: loialitatea comunității

Mai întâi trebuie să înțelegeți că The New Orleans Advocate a fost o redacție Times-Picayune în exil din ziua în care a fost lansată în 2013. I-am întrebat pe Kovacs și pe editorul Dan Shea (amândoi foști editori directori acolo), într-un interviu comun: Câți dintre personalul actual de știri de 50 a venit de la The Times-Picayune?

Peste jumătate, se aventură Kovacs.

Mai mult ca 85 la sută, a răspuns Shea.

Doi: Angajează

Cei doi mărturisesc că au „șoc și uimire” raiduri de angajare atât pentru a îndepărta talentul de top, cât și pentru a semnala puterea de a rămâne. Este o strategie care este acum duplicată la proprietatea The Acadiana Advocate, care a angajat recent șase editori și reporteri de la concurentul său de acolo, Gannett’s Daily Advertiser.

Trei: Angajează, partea a doua

Redacția a fost în vogă în ziua de luni pe care am vizitat-o, numărând câte birouri erau mutate pentru viitoarea extindere a personalului (consensul a fost de 21). În sălile de ședințe de la etaj, reporterii și editorii Times-Picayune disponibilizați erau deja intervievați.

Kovacs și Shea au spus că vor vorbi cu oricine aplică, dar încă nu sunt siguri câți dintre cei 65 de angajați NOLA.com deplasați vor fi angajați. Shea a spus că speră, în timp, să construiască cele trei redacții la 140 (Acadiana Advocate se va extinde, de asemenea).

Shea mi-a spus, de asemenea, că organizația va angaja câțiva de la Times-Picayune cu contracte de trei luni - o fereastră pentru a vedea cât de rapid și cât de mari se dovedesc a fi beneficiile absorbției de circulație Times-Picayune și listele de publicitate. Dacă banii pentru convertirea acestora în posturi cu normă întreagă nu se materializează, Advance a fost de acord să plătească în continuare indemnizația angajaților Times-Picayune disponibilizați.

Angajările se vor baza pe raportările de mediu ale Times-Picayune și pe funcțiile sale digitale, care este mai sofisticată și se bucură de un trafic mult mai mare decât cel al avocatului.

În mod realist, totalul angajați va fi probabil doar o fracțiune din cei 65 de angajați de știri care și-au pierdut locurile de muncă - în ciuda expresiilor de respect și regret pe care le-am auzit în vizita mea la The Advocate for the good jurnalists strămutați. (Când Poynter’s Tampa Bay Times a cumpărat și a închis Tampa Tribune în urmă cu trei ani, doar aproximativ 10 reporteri și editori au fost angajați peste golf.)

Kovacs și Shea au spus că nu vor concedia niciunul din personalul lor actual pentru a schimba cu o vedetă NOLA.com.

— Absolut nu, spuse Shea. „Ei și-au pariat cariera pe o aventură foarte incertă și asta ar trebui să echivaleze cu siguranța locului de muncă.”

Mecanica operațiunilor de fuziune a două lucrări este uriașă și se poate întinde până la un an. Dar acesta pare să fi fost foarte bine planificat. Shea și Kovacs au spus că speră ca o mare parte din muncă să fie finalizată până în toamnă. Acesta este sezonul de top pentru știri în Louisiana, au explicat ei, în timp ce sezoanele de fotbal din New Orleans Saints și Louisiana State University au început.

Patru: Continuă să vină

Elanul va continua. Echipa de proiecte speciale, câștigătoare a Pulitzer, își pregătește cu privire la subvenții generoase de stat pentru industria turistică înfloritoare din New Orleans. Un contor de plată pentru The New Orleans Advocate a crescut pe 15 aprilie, ziua în care au fost anunțați Pulitzerii. (Numărul de articole gratuite va varia și se va ajusta în timp, iar ofertele vor fi legate de datele despre cine este cel mai probabil să se aboneze. În prezent, tariful este de 9,99 USD pe lună, fără reducere pentru abonamentele introductive.)

Fuziunea a două site-uri poate face vânzarea abonamentelor digitale mai mult decât puțin dificilă. Cum vă păstrați cei mai obișnuiți cititori digitali de la NOLA.com, care au fost de mult obișnuiți să-l obțină gratuit? Dar trecerea la digitalul plătit este pe bună dreptate un accent în întreaga industrie. Pe măsură ce veniturile din publicitatea tipărită scad, contribuția financiară a publicului trebuie să crească.

Așa că The Advocate, poate cu întârziere, face acest pas către un viitor mai sigur.

Editor Peter Kovacs de la The Advocate din New Orleans.

Cinci: Este în regulă să fii proprietar

Succesul poate avea mulți tați, dar proprietarul Advocatei, John Georges, este pe primul loc la linia de credit aici.

Până la vârsta de 40 de ani, el a construit compania de distribuție angro de produse alimentare a bunicului și a tatălui său imigrant grec, Imperial Trading. A început sau a cumpărat alte afaceri și s-a răspândit în afaceri imobiliare, devenind în acest proces un motor și agitator din New Orleans.

Georges a luat problema politică și a candidat pentru guvernator în 2007, pierzând în fața lui Bobby Jindal, iar apoi pentru primarul New Orleans în 2010, pierzând în fața lui Mitch Landrieu.

„O experiență grozavă”, mi-a spus el într-un interviu lung în biroul său. „Toată lumea ar trebui să o facă. Înveți multe chiar dacă pierzi – poate mai ales dacă pierzi.”

Soția lui, Dathel, a moștenit afacerea tatălui ei în aceeași perioadă și cei doi au decis în cele din urmă că următorul lor proiect ar trebui să fie cumpărarea unui ziar. Refuși după o abordare inițială cu Newhouses, care dețin Advance Local, aceștia au apelat la The Advocate, la o oră mai sus, în Baton Rouge - un ziar vechi de 171 de ani, bine dotat și cu prese noi strălucitoare. Generații ale familiei Manship dețineau ziarul Baton Rouge și l-au condus bine, dar datorită dinamicii familiei și a declinului brusc al industriei începând cu 2009, actualii directori au fost dispuși să vorbească.

O înțelegere era aproape, a spus Georges, dar chiar atunci Picayune a anunțat reducerea edițiilor tipărite.

„Asta probabil ne-a întârziat cu un an”, a spus Georges, din cauza protestelor cititorilor și a altor potențiali cumpărători care s-au mobilizat rapid. Manships s-au retras de la vânzarea Baton Rouge și, în schimb, s-au mutat în New Orleans cu câțiva angajați și o ediție ușor modificată, livrată la domiciliu în fiecare zi. Curând a câștigat aproximativ 10.000 de abonați.

„Au sfidat normele prin lansare și am spus tot timpul că există șansa de a crește geografic”, a spus Georges. „Am putea fi fideli jurnalismului și totuși să fim viabili.”

Nu pentru a vinde Kovacs, Shea și restul, dar probabil că o astfel de afacere nu ar fi putut demara niciodată fără el.

Nu pot evalua cât de mult a turnat Georges pentru a acoperi pierderile în cei șase ani. Cu toate acestea, Shea a lăsat să renunțe la faptul că, în primele zile, a simțit că „luam milioane de bani (a lui George) și îi dăm foc pe Canal Street”.

Shea a spus că cele trei ziare împreună au funcționat profitabil pe baza fluxului de numerar în cei cinci ani de atunci.

Șase: Găsiți modelul

Atunci când Georges intră într-o nouă afacere, își dă timp în lectură și în networking, căutând un model de afaceri. A găsit unul în modul în care Hearst își conduce ziarele din Texas - în special Houston Chronicle.

„Practic, au cumpărat tot ce se afla în amprenta lor, contracarând declinul natural al afacerii”, a spus el.

I-a plăcut, de asemenea, modul în care Hearst a operat Houston în tandem cu San Antonio Express și patru ziare mai mici din stat.

Prezența mare a avocatului la nivel național - aproape toată partea de sud a statului - a generat un număr puternic de circulație combinată. Deși intrarea la Pulitzer a fost făcută în mare parte de o echipă din New Orleans, a abordat o problemă la nivel de stat, a fost susținută de editoriale produse în Baton Rouge și a dus la acțiuni legislative: un referendum care pune capăt practicii de a permite condamnarea a 10-2 voturi pentru infracțiuni. .

Mă întreb dacă știrile de stat și acoperirea statului au fost subestimate ca un atu în epoca reducerilor. Cercetările arată că abonații plătitori de știri doresc o muncă serioasă și de impact, mai degrabă decât o preponderență de puf. Problemele la nivel de stat sunt un teren de vânătoare de top pentru aceștia.

În mod ciudat, Advance Local a părut cel mai de succes atunci când configurează mai multe site-uri pentru a acoperi o stare completă, ca și punctele sale de desfacere din Alabama, Michigan și New Jersey. Scăderea zilelor de livrare la domiciliu tipărită pare să fi trecut mult mai puțin bine în operațiunile sale unice din oraș, cum ar fi New Orleans, Cleveland și Portland, Oregon.

Georges a continuat să cumpere, cel mai recent săptămânalul alternativ din New Orleans, Gambit, în aprilie 2018. Pasionat de majoritatea lucrurilor grecești, Georges și-a explicat strategia de achiziție evocându-l pe Alexandru cel Mare.

„Te-a cucerit și apoi te-a pus la conducere. Se întorcea peste trei ani și va vedea cum te descurca. (Dacă totul era bine), ai putea rămâne; altfel te-ar ucide”, a spus el, glumând despre ultima parte (cred).

Avocatul New Orleans. (Curtoazie)

Șapte: mâinile jos...

Dincolo de banii de pornire, Georges a fost un model pentru proprietarii bogați. O altă afacere a lui este a lui Galatoire („Pulitzerul restaurantelor”). El a oferit această analogie abordării sale în ceea ce privește publicarea: „Nu știu cum să fierb un ou, așa că nu am de gând să intru în bucătărie și să-i spun bucătarului ce să facă”.

El a spus că nu se ocupă de chestiuni editoriale și politice importante, deși Shea și Kovacs spun că ar putea primi o notă despre modul în care a fost acoperit un turneu de tenis de liceu sau un raft de ziare gol. El este foarte atent.

Dar Georges „a fost și arma noastră secretă”, a spus Shea. „Este grozav ca vânzător de reclame... ne deschide uși în locuri în care altfel nu am fi putut ajunge.” Shea l-a numit, de asemenea, pe Georges „un promotor incredibil”, citând exemplul în care a sărit pentru că a pus o copie a hârtiei pe fiecare loc în Superdome pentru deschiderea de acasă a Sfinților un an.

Opt: … dar niciodată departe

Pentru a reveni la finanțe, să nu minimizăm avantajele The Advocate, găzduit într-un dealer de mașini vechi frumos renovat din centrul orașului, pe care Georges l-a cumpărat și care nu are datorii.

Georges a renunțat treptat la implicarea de zi cu zi în afacerea sa principală de distribuție a alimentelor. (Acum este condus de Wayne Baquet, nepotul editorului executiv al New York Times, Dean Baquet.) Biroul său principal este la etajul doi al clădirii împreună cu al soției sale. Din punct de vedere profesional, ei locuiesc deasupra magazinului.

Nouă: Oamenii fac diferența

Există mulți profesioniști cunoscători din partea afacerilor care îl susțin pe Shea (un tip de redacție de la Times-Picayune care a trebuit să învețe să publice din mers).

Am cunoscut-o pe Judi Terzotis, un editor veteran Gannett, ademenit în ianuarie 2018 de The Daily Advertiser, unde a fost atât editorul acelui ziar, cât și editorul grupului pentru alte șapte din regiune. Ea poartă titlul de președinte la The Advocate și își petrece săptămânile de lucru în circuitul călare printre cele trei titluri. (Shea a fost promovat la funcția de CEO la Advocate, deoarece Terzotis a fost angajat. Mi-a indicat că speră să se pensioneze într-un an sau doi, dar a fost de acord să rămână pentru tranziție).

De ce să lăsați un loc de muncă bun la unul dintre lanțurile de lider ale națiunii pentru un startup încă riscant? Gannett pare să își reducă și ofertele tipărite, a spus Terzotis.

„Cred că a existat un angajament (la The Advocate) de a menține numărul de jurnaliști crescut... Va trebui să suprasatisfacem clienții și să obținem venituri suplimentare... (dar) sunt optimist în următorii trei ani”, a spus ea. .

Terzotis a supravegheat pregătirea îndelungată pentru trecerea la digitalul plătit, recrutând două firme de consultanță de top pentru un sistem de ultimă generație, mai degrabă flexibil decât „o singură dimensiune pentru toți”. Aprecierea mea rapidă a fost că ea este un manager de afaceri cu experiență de generație următoare, de genul de care o organizație are nevoie pe măsură ce se maturizează.

Am întâlnit-o și pe Sara Barnard, vicepreședinte de publicitate și marketing la The New Orleans Advocate, a cărei poveste este mai mult sau mai puțin inversul lui Terzotis. Manager de anunțuri clasificate la The Times-Picayune, a fost concediată în 2012, deoarece T-P a evoluat în digital și a aterizat la The Advocate.

Deci ea era angajata nr. 1 din New Orleans?

— Cred că da, spuse ea zâmbind. „Am început să lucrez din casa mea și, la început, nu am putut arăta numere (potenţialilor agenţi de publicitate) sau multe din nimic.”

Dar proprietatea locală a fost o carte de vizită și, de-a lungul anilor, The New Orleans Advocate a reușit să adauge categorii cheie, cum ar fi notificările de deces (unde tipărirea zilnică este încă platforma preferată) și inserții pentru magazine alimentare.

Și pentru publicitate, tranziția va reprezenta o provocare. Nu este clar cât de mult din publicul tipărit Times-Picayune va fi păstrat și dacă mixul demografic se va schimba, ceea ce la rândul său va determina prețul, probabil după unele încercări și erori.

Ten: Ai experimentat?

Experiența contează, cel mai evident din partea știrilor. Directorii echipei Pulitzer – editorul de investigații Gordon Russell, redactorul principal din New Orleans Martha Carr și reporterii Jeff Adelson și John Simerman – au venit cu toții de la Times-Picayune. Primele două, împreună cu Kovacs și Shea, datează de la acoperirea mult admirată și câștigătoare de Pulitzer de către Picayune a uraganului Katrina.

Înuitându-se la intrarea avocatului în după-amiaza în care au fost anunțați Pulitzerii, am putut vedea o arhitectură tipică multor runde de investigație contemporane – asamblarea și analiza atentă a unui set uriaș de date, ducând raportarea înapoi la cazuri individuale puternice și apoi urmărind pentru a fi sigur că poveștile duc la acțiuni corective.

Coada lungă a Katrinei joacă, de asemenea, un rol în angajamentul lui Georges. Afacerea lui de distribuție, în principal către magazine de proximitate, a fost practic distrusă și trebuia reconstruită de la zero, mi-a spus el. Unii au luat banii de asigurare și au plecat din oraș. A decis să rămână.

„Arăt ca un om de afaceri pe dinafară”, a spus el. „În interior, sunt un tip care iubește New Orleans.”

Avocatul va începe să publice hârtie de imprimare din New Orleans, sub o placă de identificare combinată cu Times-Picayune, în jurul datei de 1 iulie. După cum se subliniază, șapte zile pe săptămână, livrate la domiciliu și deținute la nivel local.

Privind spre viitor

La prânzul din 2 mai care anunța marea veste personalului superior, un scaun gol a fost așezat la masă. Cu o înflorire, Georges l-a prezentat pe Ashton Phelps Jr., veneratul fost editor al Times-Picayune în epoca Katrina și înainte.

Plecarea lui Phelps a coincis cu schimbarea abruptă de strategie digitală a lui Advance. A scăpat de furtuna protestelor, abținându-se cu scrupulozitate de la criticile publice sau private. Acum și-a dat binecuvântarea rezultatului, spunând într-o declarație atent elaborată:

„The Times-Picayune și The Advocate au jucat roluri cheie în istoria Louisiana. Consiliul Premiului Pulitzer, care acordă cele mai înalte premii în jurnalism, a recunoscut ambele ziare. Atât membrii familiei Newhouse, cât și Georges mi-au spus că doresc cel mai bun jurnalism posibil pentru zona New Orleans. Această schimbare, susținută de ambele familii, va oferi cea mai bună șansă pentru asta pe termen lung.”

I-am trimis un e-mail lui Mark Lorando, editor al NOLA.com și Times-Picayune, care a aflat că își va pierde propriul loc de muncă împreună cu restul personalului său, pentru a-l întreba dacă are un comentariu. El a răspuns că nu a avut nicio amărăciune față de echipa The Advocate. Dar a fost mai puțin optimist decât alții cu privire la ceea ce urmează.

„Iată marea ironie a deciziei noastre de a reduce livrarea la domiciliu la trei zile și de a ne concentra pe digital: rezultatul final a fost jurnalism mai mult și mai bun pentru New Orleans, nu mai puțin”, a scris Lorando. „Sunt mândru de munca inovatoare această redacție a produs și îl respectă pe cel al avocatului. Acesta nu a fost niciodată un război în ziare. Este un război pentru a păstra jurnalismul local din New Orleans. Este doar sfâșietor să vezi atât de mulți nevoiți să părăsească New Orleans sau să părăsească jurnalismul în cele din urmă.”

M-am dus la New Orleans crezând că confluența circumstanțelor care au produs drama și rezultatul era extrem de neobișnuită, puțin probabil să fie duplicată în altă parte. Și m-am întors încă gândindu-mă la asta.

Chiar și așa, echipajul The Advocate a obținut rezultate extraordinare – și rapid. Să știe cei negativi, da, se poate.

Mai multe de la Poynter:

• Iată cum unii jurnaliști Times-Picayune și-au luat rămas bun de la New Orleans
• În New Orleans, două organizații de ziare rivale devin una în acest weekend
• Times-Picayune a fost absorbit de avocatul din New Orleans ieri. Iată ce s-a întâmplat cu personalul său.