Pentru fostul editor al News & Observer, o secțiune specială aprinsă din punct de vedere rasial era doar o afacere

În această fotografie de fișier din 2014, fostul editor News & Observer (Raleigh, Carolina de Nord) Orage Quarles III conduce un grup de antreprenori. (Fotografia de Ray Black III/The News & Observer)

Pentru Orage Quarles, președinte și editor al News & Observer (Raleigh, Carolina de Nord), confruntarea cu revolta cunoscută sub numele de Wilmington Race Riot – și rolul ziarului său în aceasta – a fost o educație.

Conflagrația din 1898, declanșată de un editorial dintr-un ziar local, deținut de negru, a dus la răsturnarea violentă a unui consiliu orășenesc ales, biracial, care până atunci a prezidat orașul port pașnic și prosper. Presele ziarului ofensator au fost distruse și birourile incendiate de o mulțime de justițieri albi; zeci de afro-americani au fost măcelăriți și alungați din oraș pentru totdeauna.

Ziarul lui Quarles – și familia Daniels care l-a deținut și operat – au jucat un rol cheie în revoltă, un fapt inconfortabil care a devenit cunoscut sub numele de comisia istorică a statului pregătită pentru centenar.

Quarles, care a condus ziarul din 2000 până în 2016, este afro-american. Împreună cu editorii News & Observer, în 2006, el a comandat o secțiune specială de 16 pagini despre Wilmington în 1898, fără a se scăpa de rolul deosebit de sinistru al proprietarului de atunci Josephus Daniels în revoltă.

Quarles, care a crescut în San Bernardino, California, a spus că a fost fascinat când a aflat povestea.

„Nimic de genul nu mi-a trecut vreodată radarul”, a spus el într-un interviu telefonic recent. „Până când am făcut secțiunea specială, nu îmi făcusem timp să arunc o privire aprofundată, o scufundare profundă. pur si simplu nu am avut timp. Am spus: „Este interesant. Să auzim mai multe despre asta.”

La început, a fost neutru, aproape lipsit de pasiune.

„Nu am avut sentimente într-un fel sau altul”, a spus el. „A fost doar ceva ce sa întâmplat. Am crezut că a fost o perioadă foarte interesantă în istoria ziarului și a Sudului și a tuturor oamenilor care au fost implicați în ea.

„Dacă m-aș fi născut în sud, aș fi fost la școli segregate, aș fi avut o apreciere mai mare pentru ceea ce s-a întâmplat”, a spus el. „Nu am experimentat asta. Deci impactul asupra mea dacă m-aș fi născut și aș fi crescut aici, dacă aș fi trăit aici toată viața… m-aș fi conectat cu asta pe o bază mult mai profundă.”

Dar cu cât se gândea mai mult la eveniment, cu atât îi apăreau mai multe întrebări.

„Cred că, ca orice face parte din istorie, te întrebi mereu ce s-a întâmplat cu editorul afro-american care a fost forțat să fugă?” se întreba el despre Alexander Manly 1898 Wilmington. „Ce s-a întâmplat cu el?”

De asemenea, a ieșit la suprafață și implicația rasială și istorică mai mare a unei democrații sudice, multirasiale, care a fost zdrobită atât de brutal.

„Cum era cu adevărat Wilmington când avea o economie în plină expansiune și oamenii lucrau împreună?” gândi el. „Dacă (revolta) nu s-ar fi întâmplat niciodată, cum ar fi Wilmington astăzi? La asta mă gândesc – ce ar fi dacă. Nu putem schimba ceea ce s-a întâmplat – s-a întâmplat.”

Quarles, acum în vârstă de 68 de ani și care face parte din mai multe consilii locale și naționale, inclusiv Freedom Forum, are amintiri frumoase din cei 16 ani în care a condus ziarul.

„Sunt unul dintre acei oameni care nu s-au gândit niciodată prea mult la rasă până când mă confrunt cu ea”, a spus el. „Se întâmplă să fiu afro-american.”

El a spus că nu își amintește nicio neliniște sau ostilitate din partea personalului redacției în timpul producției secțiunii speciale.

„Nu era nicio culoare în el”, a spus el. „Am vrut să produc un produs foarte bun pe care oamenii ar fi vrut să-l citească.

'Sa fim cinstiti. Încă avem rasismul - face parte din societatea noastră. Acesta este un fapt. Dar, ca afro-americani, am parcurs un drum lung. Am depășit multe obstacole. Faptul că există trei negri la Curtea Supremă din Carolina de Nord este o declarație puternică în sine, în ciuda rasismului și a oamenilor care nu vor să se fi întâmplat, s-a întâmplat. Este o luptă.”