Narațiunea despre coronavirus este că a venit din „celălalt”. Este previzibil, periculos și greșit.

Nu echivalați niciodată boala cu răul sau o cultură cu boala

Jessica Wong, din Fall River, Massachusetts, față stânga, Jenny Chiang, din Medford, Massachusetts, în centru, și Sheila Vo, din Boston, de la Comisia Asio-Americană a statului, stau împreună în timpul unui protest, joi, 12 martie 2020 , pe treptele Statehouse din Boston. Liderii asia-americani din Massachusetts au condamnat ceea ce spun ei că este rasismul, instigarea la frică și dezinformarea care vizează comunitățile asiatice, pe fondul extinderii pandemiei de coronavirus care a apărut în China. (AP Foto/Steven Senne)

Se întâmplă din nou, așa cum se întâmplă întotdeauna cu boala. Frica noastră de contagiune i-a transformat pe bolnavi, pe cei potențial bolnavi și chiar pe cei care au grijă de bolnavi în țapi ispășitori.

Într-o perioadă în care lucrătorii din domeniul sănătății sunt celebrați ca eroi pentru sacrificiul lor și simțul datoriei, unii din locuri împrăștiate de pe tot globul sunt atacați. Potrivit NPR, atunci când apar într-o comunitate, sunt alungați, sub amenințarea violenței, de teamă că nu sunt vindecători, ci purtători.

Savantul din Noua Zeelandă Brian Boyd oferă o teorie convingătoare despre povești. El argumentează în „Despre originea poveștilor” că poveștile sunt esențiale pentru supraviețuirea noastră. Poveștile, atât ficțiune, cât și non-ficțiune, ne extind experiența și ne lasă două puteri sporite: 1) să recunoaștem pericolul pentru a-l putea evita; 2) să identificăm ajutoarele pentru a putea lucra cu ei.

Este clar cum am putea filtra povestea pandemiei de COVID-19 prin teoria lui Boyd. Avem povești din belșug care ne spun cum funcționează coronavirusul și pașii necesari pentru a ne proteja pe noi înșine și pe ceilalți. (Spălați-vă pe mâini, nu vă atingeți fața, rămâneți la o distanță de 6 metri.)

Și avem nenumărate narațiuni care îi înfățișează pe eroi în acțiune, nu doar pe cei care intră în contact direct cu cei bolnavi și pe moarte, ci și pe funcționarii de magazine, șoferii de camion și transportatorii de poștă care, până acum, au fost subapreciați.

Din acest cadru putem deriva un protocol simplu pentru jurnaliști și alți scriitori și vorbitori publici: „Ajută-ne să înțelegem pericolele. Ajută-ne să înțelegem cine ne poate ajuta și cum putem ajuta.”

Ideile convingătoare ale lui Boyd o fac nu cont pentru cei care folosesc poveștile și instrumentele narațiunilor în scopuri rele. Naziștii au avut povești despre ei înșiși și despre ceilalți și au dus la ceea ce numim acum Holocaust. Poveștile care îi caracterizează pe cei bolnavi, cu dizabilități și infirmi ca fiind periculoase pentru binele comun sunt periculoase în sine. Au o istorie lungă în narațiunile și ficțiunea din viața reală.

Vom reveni la COVID-19, dar hai să petrecem puțin timp cu zombi.

COVID-19 ne-a oferit o narațiune din viața reală pentru a ajuta să înțelegem nenumărații zombi care, în ultimul deceniu, au devenit antieroi SF. Filmele cu zombi nu sunt doar ale acestui secol. Regizorul George Romero a stabilit standardul pe vremea mea (1968) cu „Noaptea morților vii”. În zilele noastre, zombii s-au înmulțit exponențial.

În 2010, o carte de benzi desenate a inspirat popularul TV „The Walking Dead”. Max Brooks, fiul comedianului Mel, a scris romanul „Războiul Mondial Z” iar Brad Pitt a jucat în versiunea de film. „Game of Thrones”, cu cavalerii și dragonii săi, ne-a oferit pe White Walkers, zombi medievali – și pe cei înghețați.

Narațiunea de bază este familiară: o anumită forță, adesea un virus, i-a transformat pe cei vii în morți. Se hrănesc cu carne umană. Dacă te mușcă, ești și tu transformat într-un zombi.

În acel trop zombi devin metafore întruchipate pentru boală. Sunt infectați, se înmulțesc, își croiesc drum prin comunități, mușcă, sunt contagioși. Le poți arde, împușca în cap sau decapita. În cele mai multe cazuri, cei vii îi pot recunoaște de la distanță, oferind o șansă de luptă sau de zbor. Un mic avantaj.

Sunt și alte povești în care acel avantaj nu există. Luați recenta adaptare HBO Stephen King numită „The Outsider”. Această serie, bazată pe un roman, descrie o prezență diabolică în lume care, sub formă umană, se hrănește cu copii. Problema este că răul va locui în corpul unei persoane obișnuite, de obicei cineva care a fost zgâriat sau rănit de un purtător. Acea persoană infectată devine un doppelgänger pentru sursa originală nevinovată, care este confundată cu ucigașul.

În termeni simpli, premisa este că ființele umane sunt infectate de rău și devin monștri.

În unele filme — mă gândesc la versiuni ale „Invazia spărgătorilor de cadavre” — personajele se pot uita la o persoană obișnuită care merge pe stradă și se pot întreba „Este unul dintre NOI sau unul dintre EI?”

„Luptăm un război împotriva unui inamic invizibil”, ni se spune despre actuala pandemie. Un expert s-a referit la virus ca fiind un „monstru invizibil”. Dacă acesta este cazul, atunci toată lumea este suspectă.

Toate aceste narațiuni înfiorătoare au versiuni corespunzătoare în bolile reale. Este trist de spus, o parte întunecată a naturii umane ne tentează să-i demonizăm pe cei bolnavi, în special pe cei despre care se crede că sunt contagioși. Cei infectați ajung să fie văzuți ca fiind răi. Acest lucru este inevitabil și, în felul său, captivant.

Temerile iraționale de contagiune au o istorie lungă de efecte secundare: evitarea, alungarea, țapul ispășitor, panică, xenofobie , rasism , intoleranță, demonizare, izolare tribală, construirea de bariere, dezinformare, teorii ale conspirației, excomunicare, violență și chiar crimă.

Să începem cu China.

Președintele Donald Trump și alții din administrația sa s-au referit la coronavirus drept „virusul chinez”. O glumă foarte proastă o numește „gripa Kung”. Sursa contagiunii ar fi fost depistată la un animal viu „piețe umede” în regiunea Wuhan din China, unde virusul a fost transmis de la animale - în acest caz, lilieci - la oameni. Desigur, trebuia să fie lilieci.

(Rapoartele recente sugerează că virusul ar fi venit în America din Europa, nu din China.)

Punerea unei pandemii într-o singură țară, cum ar fi China, sfidează știința și politica practică. Prin toate mijloacele, dacă măsurile de sănătate publică, salubritatea sau siguranța alimentelor trebuie să fie aplicate în orice țară, dacă piețele de animale vii de oriunde trebuie să fie închise, să trecem la asta.

Dar iată cum funcționează contagiunea iraționalității. Cineva dă vina pe China. Prin extensie, vina se extinde asupra poporului chinez. Într-o țară diversă precum America, vina – prin ignoranță pură – este extinsă asupra chinezo-americanilor (mulți care nu au fost niciodată în China); și pentru că ignoranții nu fac discriminări între varietățile culturilor asiatice, vina se extinde asupra tuturor asiaticilor americani.

Dintr-o dată, oamenii se îndepărtează din calea asiaticilor americani care merg pe stradă sau boicotează restaurante sau agresează copiii, sau țipă remarci rasiste sau vandalizează case și afaceri.

Un astfel de răspuns este previzibil. Are o istorie lungă în America și Europa și un nume pe care unii mulți îl consideră jignitor. Se numește „pericol galben”. Este încă din secolul al XIX-lea, când muncitorii chinezi bărbați au fost recrutați pe Coasta de Vest a Americii pentru a ajuta la construirea căilor ferate. America se pricepe la asta, aducând forță de muncă ieftină pentru a face o muncă dezastruoasă, cu speranța că se vor „întoarce de unde au venit” când treaba se va termina. Există întotdeauna suspiciunea că imigranții poartă cu ei crime și boli.

În anul 1900, un focar de ciuma bubonică, purtată de șobolani și transmisă oamenilor de purici, a lovit orașul San Francisco. Deoarece se credea că boala a venit în oraș prin intermediul unor nave din Asia, tot Chinatown a fost pus în carantină. Nicio persoană de etnie chineză nu putea intra sau ieși. Primarul orașului a insistat pe separarea raselor, susținând că chinezii americani sunt „o amenințare constantă pentru sănătatea publică”.

Istoricul Paul Kramer de la Universitatea Vanderbilt a pus-o în perspectivă pentru mine. Într-un mesaj, el a scris:

Familiile de imigranți sunt purtătoare de boli: uneori din cauza condițiilor din țările lor de origine, alteori dobândite în tranzit pe nave mizerabile, supraaglomerate, uneori răspândite în locuințe mortale. Dar mișcarea cheie, negativă, mi se pare, atunci și acum, este de a asocia imigranții din anumite națiuni cu boli, indiferent de starea lor reală (și americanii „adevărați” cu sănătate) și de a vedea boala ca ceva inerent în corpurile lor. sau cultură și, astfel, apelând la stigmatizare și segregare mai degrabă decât la sănătatea publică concertată și universalizată.

Chinezii nu erau singuri când se temeau de ce contagiune ar putea aduce în țară. Aproape fiecare grup etnic nou a căzut victimă a ceea ce Richard Hofstadter a descris în 1964 drept „stil paranoic” în cultura și politica americană. De-a lungul timpului, bolile au fost variola, ciuma, tifoida, malaria, tuberculoza sau poliomielita. Pentru instituția americană albă, vina ar putea fi pusă pe irlandezi, evrei, italieni (inclusiv rudele mele cele mai apropiate) și alții.

„Typhoid Mary”, al cărei nume era Mary Mallon, a venit în America în 1883 din Irlanda și a servit ca bucătar pentru familiile bogate. Deși nu avea simptome de tifoid, oriunde lucra, oamenii s-au îmbolnăvit, iar unii au murit. Ea a devenit o celebritate notorie și și-a petrecut mulți ani din viață în carantină forțată. Nu fi o Maria tifoidă, au declarat avizele de serviciu public ale zilei. Notorietatea ei s-a adăugat la umbra aruncată asupra irlandezilor catolici, care au suferit o mare persecuție la începutul secolului al XX-lea.

M-am născut într-o familie italo-americană care s-a stabilit în casele din Lower East Side din New York City. Trăiam într-o clasă muncitoare numită Knickerbocker Village. Acele apartamente, acoperind un întreg bloc de oraș, au fost construite deasupra ruinelor mahalalelor numite Lung Block. Familiile sărace de imigranți erau împachetate în spații apropiate, făcându-le susceptibile la boli precum consumul și tuberculoza, boala care l-a ucis pe unchiul meu Vincent Marino, care a murit la vârsta de 19 ani, cu aproximativ un deceniu înainte de a mă naște.

Dacă erai Celălalt, erai murdar, bolnav și rău.

Aceasta este vechea magie neagră. Începând cu anii 1500, sifilisul a fost cunoscut sub numele de boala franceză, sau boala italiană, sau spaniolă, sau germană sau poloneză, în funcție de țara și de oamenii care nu erau favorizați.

Încă din secolul al XIV-lea, se credea că ciuma bubonică, cunoscută sub numele de Moartea Neagră, a rezultat din răzbunarea lui Dumnezeu asupra oamenilor păcătoși. Europa creștină a găsit țapi ispășitori ușori la evrei. A existat și pe atunci o dezinformare vicioasă, când se spunea că evreii au otrăvit fântânile și au cauzat boala. Au fost create pogromuri în care au fost sacrificate comunități întregi.

Poate că nu există boală mai asociată cu evitarea, exilul și carantina decât lepră . Când semnele bolii au apărut asupra victimelor, leproșii au fost colonizați. O faimoasă colonie de leproși din Molokai, Hawaii, a devenit asociată cu un preot catolic pe nume Părintele Damien, care avea grijă de cei bolnavi de boală și avea să moară din cauza ei. Uneori, leproșilor li se cerea să poarte un clopoțel atunci când se deplasau în public, pentru ca cei sănătoși să poată fi avertizați de apropierea lor și să se îndepărteze.

Cuvântul „lepros” a devenit o metaforă. Un „lepros social” era cineva care putea fi evitat din societatea politicoasă din orice motiv, un paria, cum ar fi un agresor de copii.

Ciumele sunt o parte esențială a narațiunii noastre iudeo-creștine. Scriu asta pe măsură ce ne apropiem de Duminica Floriilor, Săptămâna Mare și Paștele. Citim în scripturi despre plăgile puse asupra Egiptului din cauza aservirii poporului evreu. Sărbătoarea Paștelui celebrează supraviețuirea evreilor de la cele mai grave consecințe ale acelor urgii. În Evangheliile creștine, Isus este descris ca fiind frică din când în când, dar nu de bolnavi, bolnavi sau proscriși. Pentru lepros, Hristos devine un vindecător miraculos.

Am călătorit în urmă cu mii de ani în acest eseu, dar m-am întors la aici și acum. Cine sunt, în acest moment, disprețuiții, leproșii, morții care au ieșit zdrobiți din pandemie?

Orice străin.

Dacă lăsăm boala deoparte, pentru o clipă, ne putem uita înapoi la modul în care frica americană de terorism a dus la suspiciune și intoleranță, nu numai față de musulmanii care călătoresc aici din străinătate, ci și față de americanii musulmani patrioți, mulți dintre care slujeau în armata.

Criza imigrației de la granița de sud a fost alimentată de caracterizarea celor care încercau să treacă în țară drept ucigași și violatori. Acum adăugați boală xenofobiei și orice persoană din orice „alt loc” poate deveni un inamic de moarte. Este un lucru mic, poate, dar când chirurgul general Jerome Adams numește acest moment Pearl Harbor și 11 septembrie, el ne invită să echivalăm o boală cu invadatorii răi.

Cei bătrâni și infirmi, cei mai vulnerabili și mai susceptibili.

În această pandemie, mulți bătrâni au devenit inabordabili – chiar și de către cei dragi – pentru că ne temem să îi infectam sau să fim infectați de ei. Pentru cei tineri, mai ales cei mai necugetați dintre ei, protecția seniorilor se simte ca un inconvenient. COVID-19 a fost chiar caricaturat ca gripa Boomer.

Cei tineri și iresponsabili.

Locuiesc în Florida, unde vacanțele de primăvară s-au zbătut de zeci de ani. Dintr-o dată, mai degrabă decât doar o pacoste zgomotoasă, au devenit văzuți ca purtători. Povestea spune că au invadat Florida din nord, s-au adunat la soare, au băut pe plaje, s-au strâns în camere de motel, apoi au transportat tot ce au prins înapoi la casele lor și la colegii, în state precum New York și New Jersey.

Muncitori in domeniul sanatatii.

Deși cei care au grijă de bolnavi sunt salutați ca eroi în aceste zile în majoritatea țărilor care luptă împotriva bolii, există o logică întortocheată care îi transformă în răufăcători. Dacă au grijă de bolnavi, așa se spune, ei sunt mai probabil să fie purtători ai virusului. Nu vrem ca ei să aducă contagiune în comunitatea noastră.

Tușește și strănută.

Vremea în Florida a fost uscată și caldă. O primăvară timpurie a dus numărul de polen în partea de sus a graficului, polenul de la stejari făcând praf partea de sus a mașinilor, astfel încât toate să pară galbene. Ne plimbam in parc si tusim. Sau intră în farmacie și strănută. Strigătul nevinovatului este adesea „Am alergii!” Dar dacă dai vreun semn de boală, ești ocolit.

Cetăţeni din alte locuri, în special din New York.

Stai departe de Florida, a spus guvernatorul statului nostru, chiar dacă a întârziat să închidă plajele și să emită directive de a rămâne acasă. Asta a însemnat puncte de control și avertismente că oricine încearcă să zboare de la New York la Florida ar trebui să se auto-carantineze timp de 14 zile. Hei, locuiesc în Florida din 1977, dar m-am născut în New York City și am crescut pe North Shore din Long Island. Momentul zero pentru epidemia americană a fost cândva casa mea și am familie acolo. New-yorkezii pot fi niște găuri, dar noi nu suntem zombi.

Un prieten din New York, care are o casă în Massachusetts, mi-a spus că membrii familiei locuiesc acolo pentru a se proteja de virus. Ea spune că atunci când localnicii își văd plăcuțele de înmatriculare din New York, țipă și îi înjură.

Pe măsură ce pandemia urcă spre un apogeu, suntem cu toții sub suspiciune.

Ceea ce descriu aici este un fel de narațiune principală: una care spune că oamenii infectați nu sunt doar potențial bolnavi, ci sunt răi. Întrucât nu știu dacă ești un „Obsider” purtător de virusul mortal, voi presupune ce este mai rău.

Sunt suficient de mare ca să-mi amintesc că am primit vaccinul Salk pentru a ne proteja de poliomielita. În jurul anului 1955 am avut o împușcătură în sala școlii cu ceilalți copii. nu am plâns.

Îmi amintesc, de asemenea, că în 1986 am stat la o recepție la locul meu de muncă și am avut un bărbat care mergea la mine cu leziuni pe față, semn de infecție cu HIV. În timp ce am strâns mâna tuturor celorlalți care s-au apropiat de mine, mi-am împins scaunul în spate când l-am văzut, un act de frică și de ocolire.

În 1996 aveam să scriu o serie lungă de ziare, „Trei cuvinte mici”, despre o familie în care tatăl a murit de SIDA. Era încă o perioadă în care infecția cu HIV se simțea ca o condamnare la moarte. Pentru cei mai ascuțiți, a fost mânia lui Dumnezeu împotriva bărbaților homosexuali sau a consumatorilor de droguri intravenoase. Erau de vina – și ocoliți.

Frica, panică, paranoia, ura până la violență. Aceștia sunt adevărații noștri demoni.

Roy Peter Clark predă scris la Poynter. El poate fi contactat prin e-mail sau pe Twitter la @RoyPeterClark.