Top 10 sfaturi pentru obținerea înregistrărilor publice

Andrew Lewin/Flickr

Ți s-a refuzat vreodată o înregistrare publică? Sau mai rău, cererea ta a fost ignorată?

Jurnaliştii studenţi de la Universitatea Indiana s-au confruntat cu aceste frustrări în primăvara trecută, când au pus la încercare 90 de agenţii judeţene. solicitând acces digital la înregistrările publice . Studenții au constatat că mai mult de jumătate dintre agenții nu au îndeplinit cerințele de bază. O treime nici măcar nu a răspuns.

Profesorul Gerry Lanosga, fotografie prezentată

Profesorul asistent Gerry Lanosga a îndrumat studenții și a spus proiectul le-a arătat provocările cu care se confruntă mulți reporteri atunci când cer înregistrări.

Lanosga cunoaște bine lupta. În cele aproape două decenii ale sale ca jurnalist, a luptat pentru înregistrările publice și a câștigat numeroase premii pentru reportajele sale, inclusiv medalia pentru libertatea informației de la reporterii și editorii de investigație. De asemenea, este președinte al Coaliției Indiana pentru Guvernare Deschisă.

L-am întrebat pe Lanosga ce sfaturi are pentru jurnaliști și mi-a împărtășit cele mai bune 10 sfaturi pentru obținerea înregistrărilor publice:

1. Cunoaște legea

   Cel mai important, cunoașteți legea, capitolul și versetul. Ar trebui să citiți în mod regulat legea înregistrărilor publice a statului dvs. și să subliniați secțiuni deosebit de importante. Este vital să cunoașteți aceste legi la fel de bine sau mai bine decât funcționarii publici cu care veți avea de-a face. Și nu ignora preambulele sau declarațiile de intenție legislativă. Acestea pot fi mai puternice decât prevederile specifice. În Indiana, de exemplu, Legea privind accesul la înregistrările publice prevede că legea trebuie citită și interpretată liberal. Acest lucru oferă un argument puternic pentru ca oficialii să facă tot ce le stă în putință pentru a face informațiile publice, în loc să le țină ascunse.

2. Nu începe cu armele aprinse

   Chiar dacă s-ar putea să cunoașteți legea suficient de bine încât să o folosiți ca o strânsoare, nu începeți cu armele aprinse. Pur și simplu cereți înregistrarea; există funcționari care își cunosc obligațiile și se vor conforma cu ușurință. Așa că nu scoateți imediat o copie a legii și nu bateți un funcționar peste cap cu ea. Încercați acest lucru: în loc să trimiteți un e-mail prin care să solicitați o înregistrare, mergeți la birourile agenției și cereți să o priviți. Adesea, o vizită personală este mai eficientă decât o solicitare virtuală.

3. Fă-i să facă treaba

   Aproape fiecare bucată de hârtie – chiar și un bilețel sau un șervețel pe care un oficial a mâzgălit și salvat – este o înregistrare pe care ar trebui să o considerați un joc corect pentru a cere. Nu vă imaginați motivele pentru care oficialii ar putea să nu elibereze o înregistrare - puneți-i să facă treaba și spuneți-vă de ce cred că li se permite să o rețină. Multe legi de stat impun oficialilor să furnizeze justificări statutare specifice pentru deciziile lor de a respinge cererile de înregistrări.

4. Verificați mai întâi online

   Nu uitați să verificați mai întâi online, astfel încât să nu deranjați o agenție cu o solicitare pentru ceva care este deja disponibil. Dar rețineți că ceea ce este online este doar o fracțiune din informațiile generate de agențiile guvernamentale. În timp ce acest domeniu se îmbunătățește constant, înregistrările online sunt selectate cu grijă și sunt adesea incomplete. O bună abilitate este să te gândești la ceea ce nu există.

5. Obțineți formularele și bazele de date

   Există un merit să faci o cerere restrânsă pentru un record atunci când știi ce cauți, dar expedițiile de pescuit sunt, de asemenea, în regulă, pentru că nimeni nu a prins vreodată un pește fără să plece mai întâi într-o excursie de pescuit. Lansarea unei plase late îi înfurie pe unii oficiali, dar nu trebuie să știți ce este într-o înregistrare pentru a o cere. Sfat profesionist: cereți o listă cu formularele și bazele de date ale unei agenții - aceasta este o înregistrare publică! Apoi cereți un set complet de unul care sună interesant, dar care nu a fost niciodată solicitat. S-ar putea să nu găsiți nimic demn de știre. Sau s-ar putea să dai peste cea mai mare poveste a carierei tale.

6. Cere-o oricum

   Chiar dacă credeți că o înregistrare ar putea fi scutită de la divulgare conform statutului, continuați și cereți-o. Uneori, oficialii au libertatea de a lansa o înregistrare și s-ar putea să o obțineți. Dacă există o prevedere legală pentru eliberarea discreționară, faceți un argument puternic bazat pe importanța publică a informațiilor.

7. Nu accepta „nu” ca răspuns

   Dacă o agenție refuză să vă dea o înregistrare, nu acceptați doar nu ca răspuns. Faceți clic pentru o justificare legală specifică pentru refuz. Și apoi nu-ți fie frică să treci peste capul cuiva. Un prim pas ar putea fi o abordare informală a unui șef de agenție sau a unui primar, de exemplu. În plus, legile înregistrărilor specifică de obicei un proces pentru contestarea oficială a unei respingeri inițiale, așa că asigurați-vă că cunoașteți regulile și apoi folosiți-le atunci când este justificat.

8. Fii sceptic

   Fiți mai ales sceptici față de refuzurile generale – atunci când agențiile fac pretenții ample de confidențialitate în refuzul de a elibera înregistrările. Multe legi privind înregistrările de stat (precum și Legea federală pentru libertatea de informare) interzic agențiilor să rețină documente întregi doar pentru că o parte a documentului este confidențială. Mai degrabă, ei trebuie să înlăture sau să redacteze porțiunile confidențiale (conținând materialul care a fost redactat și motivul legal pentru a face acest lucru) și apoi să elibereze restul documentului. Redactarea poate fi enervantă, dar uneori o poți folosi în avantajul tău. Un exemplu: dosarele disciplinare școlare. Citând Legea privind drepturile educaționale și confidențialitatea familiei (FERPA), multe școli vor refuza pur și simplu să furnizeze orice înregistrări referitoare la cazurile disciplinare ale elevilor. Nu veți câștiga un argument pentru a obține înregistrările complete, dar puteți solicita ca informațiile de identificare a elevilor să fie eliminate, astfel încât să puteți vedea cel puțin narațiunile, de exemplu.

9. Scrie despre asta

   Există putere în povestirea jurnalistică; nu vă fie teamă să-l folosiți pentru a face presiuni asupra unui funcționar necooperant sau cel puțin pentru a face lumină asupra secretului guvernamental nejustificat. Considerați că lipsa de deschidere a unei agenții cu privire la un subiect este la fel de centrală pentru povestea dvs. ca și subiectul principal. Publicarea unui refuz de a elibera înregistrări publice oferă uneori stimulentul potrivit unei agenții recalcitrante. Și dacă nu, este important ca oamenii să știe despre efortul guvernului de a-i ține în întuneric.

10. Întreabă pentru ajutor

    Folosește puterea mulțimii pentru a ajuta. Organizații precum Societatea Jurnaliştilor Profesionişti , Comitetul reporterilor pentru libertatea presei si Coaliția Națională pentru Libertatea Informației (precum și numeroasele sale afiliate de stat) oferă resurse excelente în domeniul guvernării deschise. Și mulți jurnaliști, avocați și alții interesați de acces contribuie în mod regulat la listserv-ul FOI-L al NFOIC, condus de Universitatea Syracuse; puteți găsi instrucțiuni pentru a vă alătura listei aici: http://www.nfoic.org/foi-listserv .

—-

Ce ai adauga la aceasta lista? Împărtășește-mi sfaturile înregistrărilor tale publice pe Twitter @RecordsGeek . Pentru a afla mai multe despre proiectul de înregistrări publice al lui Lanosga cu studenții săi, vizitați Site-ul web al Universității Indiana .