La Stream Lab, jurnaliştii de radiodifuziune fac echipă cu studenţii pentru a examina apa din Virginia de Vest

Elevii de la ora de jurnalism experimental de laborator lansează senzori de apă în râul Monongahela. (David Smith, Colegiul Media WVU Reed)

Criza apei din Flint, Michigan, are a aruncat problemele legate de calitatea apei în lumina reflectoarelor .

Dar Flint nu este singurul loc din SUA care se luptă cu calitatea apei. În urmă cu doi ani, râul Elk din Virginia de Vest a făcut titluri naționale când substanța chimică de curățare a cărbunelui numită MCHM s-a vărsat în râul Elk, lăsând 300.000 de locuitori din Virginia de Vest fără apă potabilă.

Acea criză – precum și alte probleme cu apa contaminată din stat – au determinat Reed College of Media de la Universitatea West Virginia să lanseze un proiect de jurnalism cu senzori numit Stream Lab.

Proiectul a fost condus de doi jurnalişti de radio public: Dave Mistich, de la West Virginia Public Broadcasting, şi John Keefe de la WNYC. Cei doi jurnalişti au fost numiţi Inovatori în Reşedinţă la WVU şi au lucrat cu studenţii de la universitate pentru lansează un proiect de raportare comunitară în jurul calității apei din râul Monongahela.

Pentru a măsura apa din râu, au folosit șase senzori găzduiți în sticle Gatorade. Senzorii, dezvoltați inițial de Public Lab și MIT Media Lab, au costat aproximativ 80 de dolari fiecare și au colectat date de șase ori pe oră despre conductibilitatea și temperatura apei. (Proiectul este complet open-source , ceea ce înseamnă că alte redacții pot replica proiectul cu propriile audiențe.)

După cum a spus John, „Cred că atunci când oamenii colectează date în propria curte, aceasta redefinește „adunarea de știri”. Orice proiect în care poți afla despre împrejurimile tale imediate ȘI să contribui la o înțelegere mai largă este incredibil de convingător.”

Acesta este jurnalismul cel mai bun – este captivant, oportun, axat pe comunitate și are impact. Jurnaliștii și redacțiile sunt cheia pentru a face bine acest proiect: putem să analizăm datele, să confirmăm că ceva nu este în regulă sau nu, să oferim posibile explicații pentru ceea ce se întâmplă și să testăm apa cu instrumente profesionale, ceea ce duce la mai multe și mai bune povești.

Totuși, de asemenea, cheie este implicarea unei comunități participante. Acest proiect funcționează pentru că oamenii participă; este colectarea de informații și apoi utilizarea acelei informații pentru a crea un jurnalism mai bun.

I-am rugat pe Keefe, redactorul senior pentru știri despre date la WNYC, și pe Mistich, editorul digital și coordonatorul pentru West Virginia Public Broadcasting, să vorbească mai multe despre munca lor la Stream Lab și despre modul în care alte redacții le-ar putea dezvolta. Am vorbit și cu profesorul asociat WVU Dana Coester, care a condus programul Innovator-in-Residence.

Dave și John, ați lucrat împreună și cu profesorii și studenții de la West Virginia University’s Reed College of Media la un proiect de raportare a calității apei folosind tehnologia senzorilor. De ce ați decis să vă concentrați pe calitatea apei?

Keefe: Pentru a fi brutal de sincer, am făcut-o invers: am început cu senzorii și am căutat o modalitate de a-i folosi. Nu este o modalitate inteligentă de a face jurnalism cu senzori - deși este o modalitate excelentă de a învăța despre ce este posibil la o clasă de jurnalism!

Am auzit pentru prima dată despre un senzor de apă DIY care se potrivește într-o sticlă de apă obișnuită în timpul unui Forum pentru democrație personală sesiune . Cu o sticlă de apă, un mic computer de hobby și niște baterii, ideea a fost că puteți măsura și înregistra nivelurile de conductivitate a apei pentru zeci de dolari în loc de sute de dolari (sau chiar mii). Conductivitatea apei este un bun proxy pentru nivelurile de solide dizolvate în apă.

Mi-a plăcut această idee. Mai târziu, când Maryanne Reed m-a invitat să ajut la predarea unui curs de jurnalism cu senzori la Universitatea West Virginia, i-am spus că voi fi de joc, dar numai dacă am putea folosi acel senzor de apă DIY pe care l-am văzut. Părea o potrivire atât de grozavă pentru un proiect din Virginia de Vest. Singura captură a fost că nu știam dacă acești senzori existau.

Se pare că nu au făcut-o, într-adevăr. Am contactat omul care conduce proiectul, Don Blair la Laboratorul Public si MIT Media Lab , și a spus că tocmai era pe punctul de a asambla și că are nevoie de niște testeri de teren. Am spus „perfect” și, de asemenea, am vrut să ajut la construirea lor – ceea ce am făcut!

I-am spus lui Maryanne că suntem o încercare și m-am gândit că vom găsi povestea mai târziu (înapoi!) sau cel puțin vom rula clasa ca prototip pentru a vedea dacă funcționează.

Misty : John lucrase cu alte tipuri de senzori și devenise conștient de dezvoltarea Rifle [care înseamnă Electronică de înregistrare de câmp la distanță, independentă și prietenoasă].

Acoperisem problemele legate de apă în Virginia de Vest după deversarea unei substanțe chimice de curățare a cărbunelui care se scursese în râul Elk și contaminase alimentarea cu apă a Charlestonului (și a celor nouă județe din jur) în ianuarie a acelui an. Aproximativ 300.000 de locuitori din Virginia de Vest au rămas fără apă zile întregi. Deci, calitatea apei a fost ceva cu care am avut ceva experiență în raportarea mea. Datele fuseseră (și sunt încă) un punct de interes pentru amândoi, iar John, desigur, era un expert emergent în jurnalismul senzorilor.

Dacă nu mă înșel, discuțiile au fost destul de vagi la acel moment – ​​în afară de faptul că John vorbea entuziasmat despre dezvoltarea senzorilor Riffle și despre ceea ce se știa despre ei la acea vreme. Dar până la sfârșitul acelui an, Maryanne și Dana Coester au început să ne recruteze pentru programul Innovator in Residence. Am fost măgulit, cel puțin, dar cred că onoarea spune multe despre ceea ce eu și colegii mei am încercat să facem la West Virginia Public Broadcasting, încercând să nu rămânem blocați în status quo-ul.

Ce au făcut studenții înscriși la clasa Stream Lab? Și cum și-au construit senzorii? Poate cineva să construiască unul? Cat costa?

Keefe: De fapt, am împărțit clasa [cu care am lucrat] în trei echipe: apă (căutați și lucrați cu experți în apă), poveste (cercetați și faceți povestea corpului de apă pe care l-am monitorizat) și document (înregistrați și postați totul despre procesul proiectului ). Trebuia să existe o echipă de senzori, care să construiască și să codifice senzorii... dar niciunul dintre studenți nu și-a dorit cu adevărat să facă asta. Sunt specialişti în jurnalism, în cea mai mare parte, nu ingineri. Așa că am devenit echipa de senzori. Acestea fiind spuse, echipa de apă făcut sfârșesc proiectarea si asamblarea containerelor Gatorade , și-a dat seama cum să le ancoreze în albia râului și, de fapt, le-a desfășurat și le-a recuperat.

Ce au arătat senzorii?

Keefe: Practic, au arătat că se poate măsura, într-adevăr, conductivitatea cu senzori DIY. Și puteți să vă înregistrați și să trimiteți un mesaj cu datele respective. Am văzut fluctuații similare ale conductibilității la șase senzori diferiți – demonstrând că ei au văzut schimbări similare în solidele dizolvate în apă. Nu s-au determinat exact care erau acele solide și de ce erau acolo.

Misty: Ei iau și un marcaj de timp. Jumătate dintre senzorii pe care i-am instalat aveau capacitatea de a „text” date în timp real cu ceea ce este în esență un transmițător de telefon mobil. Cu această capacitate, am putea vizualiza datele așa cum au fost colectate, ceea ce este cu adevărat puternic nu numai din punctul de vedere al unui jurnalist, ci și din cel al cuiva din audiență care le-ar putea urmări pe măsură ce soseau.

Dacă o altă redacție sau un grup ar dori să reproducă acest experiment, ce le-ați spune?

Keefe : Începeți cu un loc unde există deja o controversă sau o problemă sau o preocupare. Vedeți dacă monitorizarea DIY ar putea contribui la discuție. Lucrați îndeaproape cu experți în apă care pot (și sunt dispuși să) să construiască pe ceea ce găsiți.

De asemenea, în ciuda atractivității datelor în timp real... trimiterea prin mesaje text a informațiilor necesită o energie prețioasă a bateriei. Versiunile care pur și simplu au înregistrat datele au durat mult mai mult!

Misty: Un lucru pe care l-aș sugera în orice fel de jurnalism experimental este ca oamenii să aibă în vedere că este doar asta: un experiment. Nu cred că am intrat în el crezând că am expune o incidență majoră a poluării, având în vedere capacitatea limitată a ceea ce am putut măsura. Să vă cunoașteți limitările și să fiți transparent cu privire la ele este esențial.

Un alt lucru care m-a impresionat cu adevărat la John a fost insistența lui ca proiectul să fie open-source din prima zi . Știam că am început în unele privințe, pur și simplu pentru că tehnologia era atât de nouă. Cu toate acestea, credem cu toții că este important să oferim designul la îndemâna oricui altcineva pentru a face îmbunătățiri și a împinge limitele și mai departe. Aș spune oricui care face așa ceva să-și pună procesul și descoperirile acolo, astfel încât alții să le poată adapta la propriile nevoi.

Spune-mi puțin mai multe despre programul Inovatori în Reședință care v-a adus împreună.

Coester : Programul Inovatori în rezidență (care este finanțat de Fundația Knight) este parțial conceput pentru a… distribuie riscurile și costurile inovației într-o rețea mai largă de inovatori și apoi să disemineze cât mai larg posibil - studenți, profesori din noi și alte programele și industria în general. Iar parteneriatul unui inovator de piață major în rezidență (care poate avea mai multe resurse) cu un inovator de piață local sau regional mai mic rezident ca o echipă, ajută la crearea unei punți informale între diverse echipe media (sau agenți de schimbare autohtoni). în cadrul unei organizații) care poate ajuta la accelerarea inovației, la adoptarea de noi abilități sau chiar la sprijinirea culturii inovației colaborative.

Misty: Programul Innovators in Residence este extrem de impresionant. A fost o oportunitate grozavă de a învăța despre senzori, dar totuși să-mi aplic experiența în raportarea problemelor legate de apă și să folosesc abilitățile de date pe care le-am perfecționat în ultimii ani. Uneori, simțeam că jonglam mult între responsabilitățile de zi cu zi în jurul propriei redacție și mă îndreptam de la Charleston la Morgantown pentru a ajuta la proiectul StreamLab la WVU. Dar, cred că toți jurnaliștii – și mulți profesioniști din media publică – trebuie să poarte o mulțime de pălării diferite, așa că îmi era familiar în multe feluri.

Desigur, a existat și aspectul de predare, dar am văzut asta mai mult ca o oportunitate de a îndruma studenții. Când eram la școala de jurnalism la Universitatea Marshall, acum un deceniu, Twitter tocmai a apărut. Au existat cursuri de jurnalism web, dar întregul domeniu abia începea să fie înțeles și pare practic de nerecunoscut de atunci când era pe atunci. Pentru mine, a fost o oportunitate grozavă de a oferi câteva îndrumări cu privire la ceea ce am învățat într-un cadru din lumea reală și de a le explica studenților cât de rapid și des are loc evoluția în știri.

John și cu mine vom organiza, de asemenea, un atelier pentru studenți și alți jurnaliști profesioniști în aprilie pentru a discuta despre senzori și colectarea/vizualizarea datelor. Deci, într-adevăr, nu doar studenții de la cursul de jurnalism experimental beneficiază, ci și o comunitate mai largă are această oportunitate.

Am mai spus-o și o voi spune din nou: am învățat la fel de multe ca și elevii pe parcursul acestui proces. Acest lucru este de neprețuit pentru mine - să pot inova în timp ce predau și învăț simultan.

Citesc un raport recent în Pew, care a sugerat că oamenii sunt mult mai probabil să împărtășească știri locale decât să devină ei înșiși culegători de știri. Cum contribuie jurnalismul senzorial și munca ta să reducă această diferență?

Keefe: Cred că atunci când oamenii colectează date în propria curte, aceasta redefinește „adunarea de știri”. Orice proiect în care poți afla despre împrejurimile tale imediate și contribuția la o înțelegere mai largă este incredibil de convingătoare.

Coester : În general, mișcarea producătorului ajută la alimentarea unei sensibilități de bricolaj care permite acest tip de implicare cu costuri reduse, cu un prag scăzut și, deși probabil este nevoie de un anumit tip de tocilar pentru a pune mâna pe senzori, bănuiesc că prevalența în creștere a detectării IoT obiectele din lumea noastră vor accelera această implicare. Criza apei la nivel local, dar cu siguranță atenția națională asupra apei, dă o urgență destul de profundă membrilor comunității care doresc să înțeleagă ce este în apa lor. Deși acești senzori nu sunt proiectați pentru a face toate acestea, ei sunt cu siguranță un mecanism pentru înțelegerea științei monitorizării apei și pentru a face un contact mai direct cu acel proces. Orice lucru care mărește sentimentul de agenție al membrilor comunității în mediul lor – și asupra tehnologiei – este un agent de schimbare puternic în sine. Și asta face parte din ceea ce înseamnă mișcarea creatorilor de a transforma oamenii de la a fi consumatori, de cunoștințe, de produse, de date la creatori și practicieni practici. Și odată ce ai acel simț al agenției și abilităților, poți face multe în lumea ta.

Misty: De când lucrez la acest proiect cu John și facultatea de la WVU, am devenit mai degrabă interesat de acest lucru. Fiind în media publică la West Virginia Public Broadcasting, căutăm mereu (cel puțin) două lucruri cheie din partea publicului nostru: implicarea și calitatea de membru. Sunt în curs de dezvoltare a unui proiect care speră să intersecteze jurnalismul cu senzori cu implicarea comunității – precum și să găsească o modalitate de a aduce venituri pentru post. În mintea mea, ar fi ceva în care membrii publicului nostru ar „sponsoriza un senzor”.

Aceasta ar fi o oportunitate pentru ei de a deveni membri, de a ajuta redacția West Virginia Public Broadcasting să colecteze date și, de asemenea, să se implice în proiect. Încă de la început, ei s-ar fi „cumpărat” în acest proiect. Gândirea mea este că ei se vor simți împuterniciți să aibă grijă în procesul de colectare a datelor și, de asemenea, să se implice în proiect prin partajarea prin gură în gură și online. Acest lucru nu ar trebui să se concentreze neapărat pe calitatea apei. Ar putea fi calitatea aerului în jurul site-urilor de fracturare sau o mulțime de alte posibilități. Dar, având în vedere că Flint explodează în centrul atenției naționale și alte probleme în mintea publicului nostru, este dificil să nu credem că există loc pentru mai multe pe tema calității apei.

Există planuri de extindere a programului? Unde speri sa ajungi mai departe? Ce ai face cu mai multe fonduri?

Coester : Aș dori să pot continua să repet asupra senzorilor înșiși - cum ar fi hack-ul de mesaje text al lui John Keefe. Ne uitam la o potențială utilizare a balizelor, care ar putea permite câteva moduri diferite de colectare a datelor. Mi-ar plăcea să văd o implementare foarte mare a senzorilor, la nivel de stat sau regiune, cu date de transmisie în direct pe o perioadă de timp. De asemenea, aș dori să extind ceea ce am învățat în această lucrare la unii dintre senzorii de calitate a aerului în curs de dezvoltare.

Misty: În acest moment, lucrăm la o recapitulare captivantă digital a procesului de implementare a senzorilor și arătând ceea ce am învățat. Există, de asemenea, o mulțime de povești de fundal interesante despre calitatea apei în Virginia de Vest, care oferă o mare cantitate de context cu privire la motivul pentru care acest experiment este important aici - de la drenajul acid al minelor, la deversarea râului Elk în 2014 și tot felul de alte probleme. În Morgantown și în zona înconjurătoare, au loc multe dezvoltări de gaze naturale și foraje, așa că chiar de-a lungul râului m există o poveste. A împacheta toate acestea și a le scoate va fi o mare răsplată.

Cu mai multe fonduri, cred că ar deveni cu adevărat din ce în ce mai sofisticat. De la piulițele și șuruburile designului proiectului până la modul în care prezentați datele colectate. Cu mai mulți bani, ați putea asigura integritatea senzorilor pe măsură ce sunt implementați și, odată ce ați terminat de colectat date, ar exista posibilitatea de a angaja un dezvoltator knock-out care să vă ajute să arătați ceea ce ați descoperit.

Văd această lucrare ca simbolul a ceea ce ar trebui să fie mass-media publică. Dar nu este singurul proiect de jurnalism cu senzori. Ce alte proiecte ți-au atras atenția recent și unde cauți inspirație?

Keefe: Amy Schmitz Weiss de la Universitatea de Stat din San Diego a făcut o treabă grozavă cu studenții de jurnalism care au făcut-o monitorizarea aerului .

Travis Hartman a făcut o treabă grozavă în Columbia, Missouri în jurul poluării fonice .

Ei, Matt Waite și cu mine am făcut-o o prezentare despre munca noastră de anul trecut pentru NICAR.

Coester : Unele dintre lucrările de dataviz care provin din criza metanului în California de Sud a fost fascinantă și o sursă de inspirație.

Misty: John, desigur, a făcut un proiect grozav la WNYC pe cicade cu ceva timp in urma. Pentru mine, asta este încă foarte inspirat. Au existat, de asemenea, proiecte în Kent State și Florida State care utilizează senzori pentru proiecte de calitate a apei. Alții abordează probleme legate de calitatea aerului. Cred că este sigur că vom vedea o mulțime de experimente și investigații folosind senzori în viitorul jurnalismului și sper că acesta nu este ultimul din care voi face parte.

Acesta a fost și un mod foarte frumos pentru două posturi de radio publice de a colabora împreună. Ce ați învățat lucrând împreună și ce ați spune altor posturi care au vrut să urmeze un proiect de colaborare împreună?

Keefe: Aceasta de fapt nu a fost o colaborare; Am lucrat la asta independent pe timpul meu.

Misty: La West Virginia Public Broadcasting, la fel ca multe posturi mai mici până la mijlocii, avem încă resurse limitate în sfera digitală. Echipa mea de aici este de doar trei oameni, eu fiind singura persoană (în mare parte) dedicată redacției. Acestea fiind spuse, am încercat să colaborăm cu alte posturi atunci când este ceva care funcționează pentru noi și este o bună utilizare a timpului și a resurselor. De la proiecte pe rețelele sociale până la raportări mai aprofundate sau pur și simplu să cerem ajutor cu ceva de care s-ar putea să nu fim încă capabili - există o mulțime de oportunități. Am descoperit că jurnaliștii din mass-media publică se grăbesc să dea o mână de ajutor sau câteva gânduri la orice idei ați putea găti.

Fiind o rețea publică de radiodifuziune la nivel de stat, cu siguranță reduce concurența, dar face și colaborarea la nivel local cu un alt mijloc de presă public din Virginia de Vest. Ne-am adresat ziarelor și altor magazine atunci când are sens să colaborăm.

Cred că lucrul pe care l-am învățat cel mai mult în colaborarea cu alte posturi sau redacții este să fiu sincer și sincer cu privire la resurse și diviziunea muncii încă de la început. Spuneți așteptările, dar nu vă fie teamă să vă abateți puțin atunci când este necesar. Ca orice lucru colaborativ sau experimental, produsul finit este rareori exact așa cum a fost imaginat de la început.

Coester : I-aș încuraja să nu meargă singuri - o parte din magia surselor deschise este conectarea cu alți oameni care experimentează în asta, care îi includ pe John și David și Don Blair [de la Public Lab] și cealaltă rețea în creștere care a apărut din acest experiment. Împărtășirea expertizei și contribuția cu noi utilizări și depanare înapoi la proiectul open source atât de mulți alții care se pot angaja este o modalitate excelentă de a dezvolta acest tip de economie cotată a inovației în general.

Mai există ceva la care lucrați, fie în colaborare, fie separat, despre care ați dori să vorbiți?

Dacă descoperiți că calitatea apei nu este bună - sau cineva cu unul dintre acești senzori descoperă probleme de calitate a apei - ce faceți în continuare?

Keefe: Discutați cu experți. Nicio intrebare. Obțineți îndrumări și ajutor profesional de la cineva - sau mai multe persoane - pentru a a) confirma că ceva nu este de fapt în neregulă b) oferi posibile explicații pentru ceea ce se întâmplă și c) testați apa cu instrumente și/sau laboratoare profesionale.

Coester : Cred că avem nevoie de implementare la scară mai mare pentru durate mai lungi, dar acest lucru este posibil. Și cred că putem coordona acest lucru cu membrii comunității și agențiile pentru a obține o experiență de raportare semnificativă și aprofundată.

Misty: Cred că primul lucru pe care un jurnalist sau orice altă persoană ar trebui/ar face este să alerteze pe cineva cu senzori mai sofisticați decât Riffle. Îmi place să numesc tehnologia pe care am folosit-o un „sistem de detectare timpurie”. Cred că acesta este un mod corect de a descrie ceea ce folosim și ceea ce puteau măsura. Desigur, în acel moment, noi (și probabil oricine altcineva) am începe să punem întrebări autorităților locale și de stat, agențiilor de mediu și, de asemenea, să cercetăm potențialii contaminanți.

Lucrul cu jurnalismul bun este că răspunsurile duc la mai multe întrebări și investigații suplimentare, așa că nu e nicio rușine să nu poți obține tot ce ai nevoie de la început.