Povestea din spatele unui mare obit de Jerry Lewis din The New York Times

Flori în memoria comedianului Jerry Lewis zac pe steaua sa de pe Hollywood Walk of Fame, lângă Teatrul Dolby, din Los Angeles, duminică, 20 august 2017. Lewis, comedianul și regizorul ale cărui telethons de strângere de fonduri au devenit la fel de faimoase ca și filmele sale de succes. , a murit duminică la Las Vegas, potrivit publicistului său. Avea 91 de ani. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Dave Kehr este de școală veche. Încă simte entuziasmul de a-și vedea numele într-un ziar, așa cum a făcut luni – la patru ani după ce a părăsit The New York Times.

Acolo era pe un Times online de obicei superior și necrolog de prima pagină a comedianului Jerry Lewis. Totul a fost practic așa cum scrisese așa-numitul obit de fișier înainte de a părăsi lucrarea pentru a fi curator în departamentul de film de la Muzeul de Artă Modernă.

„Am primit un telefon de la biroul obit care mi-a cerut un contact de familie pentru a confirma decesul, iar piesa a apărut aproape instantaneu online după ce au confirmat. Au făcut un pic de actualizare, dar a funcționat cam așa cum am scris-o.”

Nu este prima dată când o inscripție a apărut pe o poveste sau un necrolog de către un reporter care nu mai are o hârtie. Obitele de fișiere erau obișnuite și o sursă de mândrie pentru ziare, chiar și pentru unele posturi de difuzare. Cu redacțiile în declin, este un lux pe care mulți nu și-l pot permite.

Dar, având în vedere puținele lucrări rămase care încă fac obite serioase de fișiere, există potențialul ca un creator să nu mai fie în preajmă odată ce subiectul chiar moare. Acest lucru se poate întâmpla tocmai în funcție de planificarea pe termen lung; pur și simplu alocați și completați efortul cu mult înainte de a fi necesar.

Îmi amintesc că mi s-a atribuit necrologul lui Arthur Wirtz, un om de afaceri din Chicago care se presupune că era bolnav, proeminent și fascinant, în timp ce era la Chicago Sun-Times la sfârșitul anilor 1970. M-am chinuit la asta, făcând interviuri originale și intrând într-o viață complicată, care includea achiziționarea de proprietăți imobiliare din epoca Depresiei pentru relative arahide și interesul său de proprietate în ambele arene sportive majore și în atracțiile pe care le-au rezervat.

Dar s-a îmbunătățit și nu a murit. Ani de zile m-am chinuit și am actualizat piesa. Când a murit cinci ani mai târziu, am avut un necrolog. Eram mândru de modificarea și actualizarea într-un opus mult mai bun decât concurența. Și am fost încă la ziar (deși nu pentru mult timp).

Kehr a fost un critic de prim rang pentru săptămânalul alternativ Chicago Reader în perioada sa de glorie, plecând la Chicago Tribune în 1986 pentru a-l înlocui pe legendarul Gene Siskel ca principal critic al ziarului (o sarcină dificilă, chiar ingrată, deoarece Siskel a rămas la ziar și o figură națională, într-adevăr încă criticul său de film în mintea multora din afara ziarului).

A plecat la New York Daily News și, mai târziu, a devenit editorialist săptămânal de film pentru The Times. Când a apărut oportunitatea MoMA, a fost o momeală instantanee pentru un analist al înclinațiilor istorice cerebrale și rafinate.

„Din moment ce jurnalismul de film serios a dispărut aproape ca gen, a fost o pauză extraordinară pentru mine când a apărut această oportunitate”, a spus Kehr. „Am reușit să-mi satisfac adevărata pasiune pentru istoria filmului în această poziție, atât în ​​organizarea de programe retrospective pentru MoMA, cât și în lucrarea la proiecte de conservare și restaurare din exploatațiile din uimitoarea arhivă de film a muzeului.”

Înainte de efortul lui Lewis, el a scris alte orbite despre figuri importante ale filmului. A fost întotdeauna interesat de munca lui Lewis, atât ca interpret, cât și, mai ales, spune el, ca regizor.

În anii 1970, el a întâlnit unele dintre criticile franceze favorabile ale operei lui Lewis. Ani mai târziu, a organizat o retrospectivă Lewis pentru MoMA. L-a întâlnit pentru prima și singura dată când a venit la premiera a ceea ce s-a dovedit a fi ultimul său film, „Max Rose”. „Am găzduit o discuție post-proiectare cu el, care a fost o plimbare sălbatică. Acel eveniment este acum imortalizat pe canalul YouTube al MoMA .”

Unele dintre cele mai interesante pasaje din necrolog implică faima enormă a lui Lewis și a cântărețului Dean Martin ca duo. Erau mari într-un mod care ar putea fi foarte greu, chiar de neconceput, de imaginat în zilele noastre.

„Martin și Lewis au fost primul act major care a spart după al Doilea Război Mondial și cred că comedia lor anarhică și absurdă trebuie să fi răspuns unei nevoi naționale de evadare din intensitatea sumbră a patru ani de conflict.”

Ei au fost, mi-a remarcat el, „printre primele acte – dacă nu primele – care au spart simultan în filme, televiziune, radio și spectacole live, creând șablonul pentru superstarurile mass-media din anii ’50 (nu a fost o coincidență faptul că Hollywood-ul producătorul care i-a semnat pe Dean și Jerry, Hal Wallis, a continuat să semneze Elvis Presley).

Impactul lor asupra națiunii „trebuie să fi fost la fel de puternic sau mai puternic decât orice celebritate alimentată de web astăzi – erau omniprezente într-o perioadă în care publicul era mai unificat și punctele de vânzare erau mai puține. Desigur, Jerry a plătit prețul pentru această popularitate fenomenală mai târziu, când generația anilor 60 s-a întors împotriva lui - a fost prea puternic asociat cu părinții lor (noștri?) și cu copilăria și a fost respins ca fiind o jenă.”

Cu cine s-ar putea compara faima lor astăzi? Este greu să găsești comparații de la mere la mere. Beyonce și Jay-Z? Nu. Nu chiar aproape (și oricum nu sunt un act combo). Angelina Jolie și Brad Pitt, acum despărțiți? Aceeași afacere. Penn și Teller? Mai aproape, dar, totuși, magicienii nici măcar nu se află în același univers de renume național ca Martin și Lewis. Erau cu adevărat nume cunoscute într-o țară mai mică, fără o astfel de fragmentare mediatică.

Și a fost o lume în care publicația tipărită Kehr însuși a crescut iubind și muncind pentru – fie ele un săptămânal alternativ, cotidiene de masă sau un tabloid din New York – au fost în mare măsură regii dealului media. Nu mai. Și, de asemenea, există schimbări în meșteșug pe care le-a exemplificat.

Da, există fiorul de la byline, chiar și acum. „Dar nu simt niciun regret că am lăsat jurnalismul în urmă”, a spus el. „Terenul s-a schimbat atât de mult de la timpul petrecut împreună la vechiul Tribune, încât cu greu îl mai recunosc și mă simt mult mai împlinit și în siguranță în noua mea viață la MoMA.”