Dacă Kamala Harris este și ea de origine asiatică, de ce presa o etichetează doar „Neagră?”

Este o practică jurnalistică obișnuită să notăm fapte de pionierat despre personalități publice proeminente. Dar cât de precise și cât de relevante sunt astfel de etichete?

Senatorul Kamala Harris în sala de rotație după dezbaterile prezidențiale ale Partidului Democrat din 2020, care au avut loc la Centrul Adrienne Arsht pe 27 iunie 2019, în Miami, Florida. (Credit: mpi04/MediaPunch)

Acest articol a fost publicat inițial pe 10 februarie 2004.

Când Kamala Harris a fost aleasă ca procuror al districtului din San Francisco în decembrie, relatările din presa locală au menționat în mod special că ea a fost „prima femeie de culoare” care a câștigat această funcție înaltă.

Este o practică jurnalistică obișnuită să notăm fapte de pionierat despre personalități publice proeminente - prima femeie aceasta, prima neagră care, primul latin, primul gay în mod deschis ceva sau altceva. Este fie un semn de progres social, fie „corectitudine politică”.

Dar cât de exacte și cât de relevante sunt astfel de etichete etnice și de gen? În cazul lui Harris, nu este complet exact și oarecum relevant.

O minoritate din poveștile pe care le-am citit despre Harris înainte de alegerea ei au oferit informații despre originea ei etnică mixtă. Tatăl ei este negru; mama ei este de origine sud-asiatică. Îmi amintesc chiar că am citit că Harris este mândră de moștenirea ei parțială asiatică.

Dar majoritatea poveștilor, când foloseau o etichetă etnică, o limitau la a fi o „femeie de culoare”. De ce a fost asta? Acea etichetă simplistă – și înșelătoare – nu neagă o parte din cine este ea? Și de ce este nevoie, în primul rând, de orice fel de etichetare etnică?

Este demn de remarcat faptul că etichetarea rasială și etnică este o tradiție jurnalistică, de obicei încărcată de controverse. Acesta este, cu siguranță, cazul în care se aplică o etichetă rasială sau etnică suspecților de infracțiuni. Presa a fost oarecum schizofrenica cu privire la această practică specială. Cândva, era obișnuit să se pună o etichetă rasială sau etnică suspecților criminali. Apoi a fost verboten. Acum vedem astfel de etichete strecurându-se înapoi în povești.

De ce ar putea fi necesară etichetarea etnică? Ei bine, este California la începutul secolului 21.

Statul de Aur are o istorie bogată și controversată din punct de vedere rasial și etnic, de când James Marshall a descoperit aur lângă Sutter's Mill, la poalele Californiei, în 1848. Acest eveniment monumental a atras căutători de avere din întreaga lume. San Francisco (numit pe atunci Yerba Buena) s-a plimbat dintr-un sat somnoros într-un oraș de frontieră sălbatic și trezitor aproape peste noapte. Populația sa – și cea a regiunii care o înconjoară – a devenit mai „multiculturală” în câteva luni, dar puterea rezidă în bărbați albi care au preluat conducerea majorelor instituții publice și private. (Amerindienii și spaniolii erau numeroși înainte de Goana aurului.)

Aceasta este istoria antică. Dar acum? Cu atât mai mult, California și San Francisco sunt „multiculturale” pentru a-ți face bine. Latinii sau hispanicii sunt o prezență majoră în California. Deci, desigur, sunt oamenii care își au rădăcinile ancestrale în Europa. Asiaticii și afro-americanii sunt, de asemenea, o prezență semnificativă, dar mai puțin numeroasă. Oamenii cu rădăcini din Asia de Vest (perși sau iranieni, afgani și așa-zișii din Orientul Mijlociu) se află și în California în număr tot mai mare.

MAI MULTE DE LA POYNTER: Joe Biden este pe cale să aleagă o femeie coleg de candidat la vicepreședinție. Va da peste cap media americană?

Cu acest tip de diversitate rasială și etnică și cu multe probleme politice, sociale și culturale legate de rasă și etnie încă în mare parte nerezolvate, nu este surprinzător faptul că presa locală face un obicei din a identifica un oficial public nou ales precum Kamala Harris prin etnie. Dar de ce este în mare parte „o femeie de culoare” pentru unii reporteri și editori din Bay Area? De ce majoritatea poveștilor din presă, când aleg să o eticheteze etnic, nu spun întregul adevăr?

Același lucru se întâmplă și cu Tiger Woods, superstarul golfului. În majoritatea poveștilor timpurii despre el, după ascensiunea sa meteorică ca jucător de golf profesionist, a fost numit afro-american. Asta este doar parțial adevărat. Mama lui este thailandeză. Tatăl său este doar parțial afro-american. Unele povești despre originea etnică a lui Woods spun că tatăl său are un amestec de rase și etnii, inclusiv chinez. Asta îl face pe Tiger Woods mai asiatic decât negru, dar, conform celor mai multe etichete din mass-media, el este negru.

Presupun că Harris este numită „femeie neagră” pentru că reflectă o veche paradigmă alb-negru a relațiilor rasiale din SUA. Pentru jumătatea de est a Statelor Unite, în special în sudul adânc, acest model a fost dominant în cea mai mare parte a istoriei țării. În California și în alte state vestice (inclusiv Hawaii), scenariul alb-negru nu a fost niciodată modelul de guvernare.

Nu sunt aici pentru a nega semnificația profundă a relațiilor rasiale alb-negru pentru istoria națiunii. Îmi dau seama că etichetarea oamenilor care provin din sclavi africani are o istorie complexă. Îmi dau seama, de asemenea, că mulți, poate cei mai mulți, afro-americani nu sunt africani negri „puri”, dar sunt și ei de moștenire mixtă rasială și etnică. Un aspect al acestei complexități are legătură cu așa-numita regulă „o picătură” care considera că o persoană din Statele Unite care avea „o picătură” de „sânge african” era considerată „neagră”, chiar dacă el sau ea avea și sânge „alb” sau „nativ american”. Regula unei picături și alte aspecte ale modului în care societatea albă îi privea pe „oamenii de culoare” reflectă rasismul instituțional care se încăpățânează astăzi, în moduri poate mai puțin deschise decât vechea epocă Jim Crow.

Sunt aici pentru a încerca să ajut la clarificarea recordului în ceea ce privește istoria Californiei și a vestului SUA. Oamenii de origine asiatică - chinezi, japonezi, filipinezi, mai ales în ultima jumătate a secolului al XIX-lea - și oamenii de origine mexicană fac parte integrantă din istoria Californiei și a Occidentului. Deci, desigur, sunt nativii americani din diferite națiuni tribale. Și oamenii de culoare, de asemenea, dar nu în măsura în care afro-americanii au fost în sudul și estul SUA.

MAI MULTE DE LA POYNTER: Multe redacții valorifică acum B în negru. Iată câțiva dintre oamenii care au făcut acest lucru să se întâmple

Oricât de mult mi-aș dori să trăim într-o societate „daltonică”, nu o facem, așa că o formă de etichetare rasială și etnică este inevitabilă. Acest lucru este așa, chiar dacă unii gânditori politici susțin că rasa nu este un concept științific, ci social. Oricare ar fi, „rasa” și etnia continuă să fie forțe profunde în viața noastră politică, economică, socială și culturală.

Statele Unite au făcut progrese impresionante în relațiile rasiale, etnice și de gen în ultimii aproximativ 40 de ani. Dar nu am ajuns încă în „pământul promis” social. Aceasta înseamnă că există și vor continua să existe probleme publice cu implicații rasiale, etnice, religioase și de gen. Și acestea sunt chestiuni despre care presa de știri trebuie să scrie și să comenteze.

Sunt reticent să ofer o listă jurnalistică de top zece despre Cum să etichetezi pe cineva după rasă, etnie, religie sau gen cu sensibilitate, compasiune și acuratețe istorică. Există ghiduri de stil în jur, oferite de diverse asociații de jurnalism „minoritare”, dar unele dintre aceste sugestii sunt prea prescriptive și pedante pentru gusturile mele.

Există totuși un test de relevanță care cred că ar trebui să guverneze o etichetă jurnalistică etnică sau rasială. Jurnaliștii ar trebui să se angajeze în discuții active despre utilizarea unei etichete precum „prima femeie de culoare” atunci când raportează despre Kamala Harris sau dacă este relevant să se pună o etichetă rasială sau etnică unui suspect de infracțiuni. Răspundeți la întrebarea „Este relevant pentru această poveste să etichetăm pe cineva după rasă, etnie, gen, religie?” Dacă este, atunci faceți-o corect. Nu lăsați o parte din moștenirea unei persoane.

În ceea ce privește etichetarea unui suspect de infracțiune după rasă sau etnie, testul ar trebui să fie mai precis și să respecte standarde înalte. Generalizările despre caracteristicile rasiale sau etnice, precum și trăsăturile vagi de înălțime și greutate, sunt practic inutile și pot alimenta stereotipurile negative ale anumitor persoane. În plus, relatările martorilor oculari sunt notoriu de nesigure. Dacă, totuși, oficialii de aplicare a legii au descrieri precise și detaliate și dacă un suspect este considerat o amenințare pentru siguranța publică, atunci aș spune că o etichetă etnică sau rasială este justificată ca parte a unei descrieri fizice.

Identificările de rasă mixtă pot fi pronunțate sau îngrozitor de greoaie. Poate că reporterii ar trebui să evite descrierile scurte și, în schimb, să construiască o propoziție sau două pentru a descrie originea rasială sau etnică a cuiva, dacă se consideră necesar să facă acest lucru. Într-o lume din ce în ce mai nuanțată și complexă, concizia poate să nu fie o virtute.

William Wong este autorul cărții Yellow Journalist: Dispatches from Asian America (Temple University Press), http://www.yellowjournalist.com . Timp de peste 30 de ani, a fost reporter, editorialist și editor pentru, printre altele, The Wall Street Journal , Tribuna din Oakland , San Francisco Chronicle , Examinatorul din San Francisco , și Săptămâna asiatică . La mijlocul anilor 1980, el a servit ca ombudsman pentru Tribuna din Oakland .

Acest articol apare prin amabilitatea lui Stanford Proiectul „Notă știrile”. . O versiune anterioară a apărut în San Francisco Chronicle .