Reporterii dedicați în domeniul sănătății aduc cunoștințele necesare pentru acoperirea pandemiei de coronavirus din redacții

Pandemia a aruncat o lumină asupra tipurilor de cunoștințe de bază și a potențialului sursă pe care le posedă astfel de jurnaliști.

Un membru al Unității Armatei de Urgență care poartă un costum de protecție pentru a proteja împotriva coronavirusului dezinfectează zonele dintr-un azil de bătrâni din Madrid, Spania, marți, 31 martie 2020. (AP Photo/Manu Fernandez)

Pe măsură ce redacțiile de la nivel național și locale s-au confruntat cu crize financiare în ultimul deceniu, disponibilizările au lansat un atac involuntar asupra beaturilor specializate. Raportarea asistenței medicale nu a fost imună.

COVID-19 a scos în lumină tipurile de cunoștințe de bază și potențialul de sursă pe care reporterii dedicați din domeniul sănătății le au în arsenalul lor, pe care colegii lor nu le au. Experiența care acoperă sistemele locale de îngrijire a sănătății și politica de sănătate le permite reporterilor să ofere cititorilor lor mai mult context în timp ce acoperă pandemia și să-i tragă pe lideri la răspundere atunci când răspund la aceasta.

Kim Walsh-Childers este profesor la Colegiul de Jurnalism și Comunicații al Universității din Florida. Cercetarea ei se concentrează pe relația dintre mass-media de știri și comunicarea acestora a informațiilor despre sănătate - modul în care raportarea influențează deciziile de sănătate ale publicului și efectul acesteia asupra politicii de sănătate publică. Ea a spus că la nivel național, la publicații precum ProPublica și Kaiser Health News, acoperirea COVID-19 a fost excelentă. Dar ei nu au avut aceleași pierderi de reporteri de sănătate dedicați pe care le au magazinele locale.

Cei cu reporteri dedicați au mijloacele pentru a produce o acoperire mai bună.

„Cunoștințele de bază sunt fundația, iar sursele sunt cele care vă permit să faceți treaba”, a spus Walsh-Childers.

Aceste cunoștințe de bază includ o înțelegere a sistemului american de îngrijire a sănătății, problemele cu care s-a confruntat în ultimii ani și chiar decenii și modul în care aceasta afectează o comunitate.

„Dacă nu aveți experiență în acoperirea sistemului de îngrijire a sănătății, probabil că nu vă dați seama de la început că capacitatea noastră spitalicească este practic suficientă pentru a face față vieții normale, nevoilor normale”, a spus ea.

Sistemul nu este conceput pentru a face față acestor afluxuri masive, în special a celor care sunt atât de răspândite. De obicei, o creștere a cererii vine după un uragan sau o epidemie mai localizată.

„Atunci, le-am expedia în altă parte”, a spus ea. „Dar evident că nu funcționează aici.”

Când spitalele vorbesc despre capacitate, nu vorbesc doar despre spațiu literal și numărul de paturi. Ei vorbesc despre numărul de oameni de care au resursele pentru a avea grijă. Aceasta include provizii și, cel mai important, personal.

„Dacă nu aveți experiență în domeniul asistenței medicale, probabil că nu sunteți conștient de faptul că avem o lipsă de medici de mult timp”, a spus Walsh-Childers. „Avem o lipsă de asistență medicală de cel puțin 10 ani – probabil 15. Suntem îngrozitor de mult în urmă. Asta nici măcar nu este vorba despre zonele rurale și orașele interioare care sunt și mai deservite.”

Acest context este esențial pentru a ajuta cititorii, ascultătorii și telespectatorii să înțeleagă tensiunea pe care pandemia de COVID-19 o va provoca comunităților lor.

Reporterii care acoperă numai sau predominant îngrijirea sănătății au mai multe șanse să aibă o rețea de alți reporteri de sănătate pe care îi pot contracta pentru consiliere. Este mai probabil să fie membri ai unor organizații precum Asociația Jurnaliştilor din domeniul Sănătăţii , care a împărtășit poveștile membrilor și foile de sfaturi.

Pe lângă înțelegerea tensiunii spitalelor, experiența în acoperirea asistenței medicale ar însemna că aveți surse în comunitatea medicală și cu furnizorii, a spus Walsh-Childers. Acest lucru ar fi util în special în situațiile în care oficialii locali ar putea subcomenta gravitatea pandemiei sau ar putea oferi informații înșelătoare.

„Celalalt lucru pe care l-ai fi dezvoltat... sunt oamenii care au încredere în tine, care sunt suficient de confortabili cu acoperirea ta, care ar fi dispuși să sune și să spună: „Acest lucru pe care l-a spus guvernatorul sau comisarul județului este greșit; permiteți-mi să vă explic cu ce avem de-a face de fapt”, a spus ea.

Jessica Seaman acoperă sănătatea pentru The Denver Post din 2018. Ea a spus că a avea la îndemână cunoștințe surse a fost unul dintre multele lucruri care au ajutat în răspunsul Posts la COVID-19, care a inclus povești critice precum presiune financiară asupra spitalelor rurale , teste de sânge COVID-19 în curs de dezvoltare și utilizarea telemedicinei .

„Având mai lucrat cu departamentul de sănătate și cu spitalele înainte, știam cum lucrează toată lumea”, a spus ea. „Am avut telefonul mobil al tuturor (numărul).”

Ea și un alt reporter, Meg Wingerter, care a acoperit și sănătatea, au reușit să facă echipă cu o mână de alți reporteri pentru a coordona un răspuns. A făcut mai ușoară împărțirea lucrărilor și atribuirea acestora unor persoane cu medii mai relevante. Postul avea deja un buletin informativ bilunar privind sănătatea, Control Denver . Seaman și Tynin Fries, un membru al echipei de strategie digitală, l-au ajustat în funcție de acoperirea COVID-19. Acum este zilnic.

Există câteva moduri în care redacțiile pot profita de avantajele reporterilor din domeniul sănătății fără a avea personal dedicat. Mulți dintre ei sunt liber profesioniști. Dar Walsh-Childers subliniază că ar putea fi dificil acum. COVID-19 a afectat în mod negativ finanțele instituțiilor de știri, iar bugetele independenților sunt afectate.

Directorul executiv al AHCJ Leonard Bruzzese a remarcat că redacțiile pot crea ritmuri în care reporterii acoperă îngrijirea sănătății, precum și alte domenii tematice, dar există dezavantaje.

„Bineînțeles, dacă forțezi fiecare reporter să acopere mai multe beat-uri – ca un fel de reporteri de misiuni super-generale – îi diminuezi capacitatea de a dezvolta expertiză într-un singur domeniu. Experiență care oferă liniștirea publicului”, a spus Bruzzese într-un e-mail. „Nu sunt sigur că acest lucru se va schimba odată cu modelul economic impus de instituțiile de știri acum, dar dacă acesta este cazul, liderii de știri trebuie să-și recunoască responsabilitatea de a oferi în mod constant oportunități de formare orientate către subiecte angajaților lor.”

Catherine Sweeney este un reporter independent care acoperă răspunsul redacțiilor la COVID-19. Puteți ajunge la ea la catherinejsweeney@gmail.com sau @cathjsweeney pe Twitter.