Poți avea încredere în datele guvernamentale sau chiar să le găsești? Mulți trag un semnal de alarmă

Săptămâna trecută, Jenna Johnson de la Washington Post a raportat că FEMA statistici eliminate despre accesul la apă potabilă și electricitate în Puerto Rico de pe site-ul său principal. Datele au fost restaurate două zile mai târziu, după ce piesa lui Johnson a apărut.

Nu a fost prima dată când administrația Trump a făcut ca jurnaliştii să găsească mai greu datele guvernamentale. Engadget raportat că administrația „a curățat open.whitehouse.gov de seturi de date create sub administrația Obama” în februarie. The Date de mediu și inițiativă de guvernare , care monitorizează modificările site-urilor web ale agențiilor federale de mediu, are observat modificări substanțiale pe paginile site-urilor web ale EPA, USDA și HHS legate de schimbările climatice.

Aceasta este o schimbare îngrijorătoare. Asigurarea faptului că datele sunt „fiabile, exacte și accesibile” este necesară atât pentru jurnaliști, cât și pentru democrația noastră, așa cum a menționat recent o discuție pe tema „Menținerea calității și integrității datelor guvernamentale americane” în descrierea sa.

Peste 70 de jurnaliști și economiști s-au reunit pentru a asculta reprezentanți ai Biroului de Analiză Economică din SUA, Biroului de Recensământ și Biroului de Statistică a Muncii (BLS) într-un panel moderat de Marilyn Geewax, redactor senior de afaceri al NPR și co-președinte. al Comitetului Primului Amendament pentru Societatea Editorilor și Scriitorilor de Afaceri Americani (SABEW).

De la alegerile prezidențiale din 2016, Geewax a condus acoperirea de către NPR a conflictelor de interese create de deținerile de afaceri ale președintelui Trump. În rolul său la SABEW, ea a făcut eforturi pentru a proteja accesul la datele susținute de contribuabili într-o eră hiper-partizană. Ea a văzut deja informații publice dispărând de pe site-uri web și îngrijorări cu privire la potențialele scăderi ale calității datelor.

Am întrebat-o despre preocupările ei.

Kramer: Chris Hayes recent a postat pe Twitter că „Asistăm la o închidere cu adevărat periculoasă a datelor disponibile public de la guvernul federal într-o varietate de sectoare”. Ce diferențe ați observat în această administrare în ceea ce privește accesul?

Geewax: Jurnaliştii nu sunt doar paranoici; accesul la date chiar a scăzut de la începutul erei Trump. Aici sunt cateva exemple:

— Cel Rapoarte independente : Informațiile publice despre companiile care importă bunuri Ivanka Trump în SUA au devenit mai greu de găsit. Informațiile care apăreau în mod obișnuit în datele de urmărire a comerțului privat au dispărut, lăsând necunoscute identitățile companiilor implicate în 90% din livrări.

— Raportează Axios : Un mesaj din 31 august – trimis de ofițerul de afaceri publice al CDC, Jeffrey Lancashire – îi instruiește pe angajații CDC să nu vorbească cu reporterii, „chiar și pentru o simplă întrebare legată de date”.

— În aprilie, agenție de protecție a mediului a anunțat că site-ul său va fi „în curs de modificări”. Aceste schimbări au însemnat eliminarea mai multor site-uri web ale agențiilor care oferă date climatice detaliate și informații științifice.

— La un moment dat, Departamentul Agriculturii a eliminat o bază de date masivă de înregistrări privind bunăstarea animalelor, dar a existat un strigăt atât de mare încât reposta informatia . Vigilența contează.

Kramer: Ați moderat acel panel SABEW, realizat cu NABE (National Association of Business Economics), despre necesitatea de a menține calitatea și integritatea datelor guvernamentale din SUA. Sunt curios ce amenințări există în ceea ce privește integritatea și calitatea datelor – care este diferită de acces – atât pentru jurnaliști, cât și pentru economiștii care folosesc aceste date guvernamentale?

Geewax: Iată îngrijorarea mea: ce se întâmplă dacă continuăm să primim, să zicem, rapoartele lunare despre locurile de muncă ale BLS, dar sondajele sunt modificate în moduri subtile pentru a face ca datele despre șomaj și salarii să arate mai bine decât ar trebui? Vom ști dacă numerele sunt colectate în mod corect și prezentate în moduri responsabile?

Ce se întâmplă dacă întrebările din Recensământul din 2020 sunt modificate suficient pentru a face mai dificil să ne dăm seama câte familii gay are țara? Există o mulțime de moduri de a face să dispară datele, doar prin modificarea sau eliminarea întrebărilor.

Concluzie: nu este suficient să obțineți un raport guvernamental. Trebuie să obțineți unul care este corect, corect și clar prezentat.

Jurnaliştii au nevoie de aliaţi în interiorul guvernului şi industriei care să ne anunţe când ceva se defectează. De aceea, am considerat că este important să se întâlnească jurnaliști și economiști la panelul SABEW-NABE. Vreau ca economiștii să știe: DACĂ VEZI CEVA, SPUNEȚI CEVA unui jurnalist.

Kramer: Cum utilizați în prezent dvs. și colegii dvs. datele guvernamentale în rapoartele dvs.?

Geewax: Datele guvernamentale se află în centrul oricărei jurnalism de afaceri. Noi, jurnaliștii, ne bazăm cu toții pe cifrele guvernamentale pentru a explica ce se întâmplă cu ocuparea forței de muncă, PIB-ul, salariile, inflația etc. Niciodată nu am putea informa în mod corespunzător cetățenii despre performanța liderilor lor aleși în problemele economice fără date guvernamentale de încredere.

Kramer: Cum abordează editorii și scriitorii de afaceri această situație - există eforturi în desfășurare pentru a vorbi despre aceste modificări sau pentru a salva datele existente?

Geewax: Mulți jurnaliști sunt angajați în această problemă. Săptămâna libertății de exprimare vine în perioada 16-22 octombrie și multe organizații sunt parteneriatul pentru a marca asta.

Dar nu doar jurnaliştii se preocupă de calitatea datelor şi de acces. O listă lungă de grupuri, reprezentând diverse tipuri de cercetători, a trimis o scrisoare secretarului Muncii, îndemnându-l să „prioritizeze și să lucreze pentru a se asigura că finanțarea BLS revine la niveluri suficiente pentru a acoperi programele sale statistice variate și vitale”.

Kramer: Observați vreo respingere din partea angajaților federali?

Geewax: Au existat o mulțime de scurgeri de informații din partea angajaților guvernamentali și mulți au demisionat sau s-au pensionat. Știu din experiență personală că unii dintre acești foști angajați pot fi surse bune - ajutând jurnaliștii să știe ce să solicite prin intermediul FOIA.

Aș putea adăuga: pe 7 septembrie, inspectorul general de trezorerie pentru administrarea fiscală a emis un raport despre procedurile FOIA ale IRS. După examinarea cererilor FOIA, IG a concluzionat că IRS a ascuns informații în mod necorespunzător în aproximativ 1 din 7 solicitări.

Kramer: Dacă rezultatul este că trebuie să FOIA mai mult sau că solicitările FOIA durează mai mult, cum ar putea afecta acest lucru raportarea în termeni de costuri și timp?

Geewax: Avem întotdeauna mai multe știri decât reporterii. Orice timp pe care un reporter îl cheltuie pentru a depune FOIA, în loc să obțină doar informații pe un site web, este timp și bani irosit. Deci nu e bine.

Kramer: Au fost o număr de eforturi de la academicieni și bibliotecari la seturi de date de arhivare legate de climă și mediu înainte de începerea noii administrații. Mă întreb dacă este ceva ce tu sau colegii tăi de la SABEW te gândești sau arhivați acum?

Geewax: ThinkProgress s-a lansat Date care dispar , un proiect de recuperare a datelor guvernamentale care au dispărut din online. Ei au depus deja o grămadă de cereri ale Legii privind libertatea de informare pentru site-uri web dispărute.

Dar jurnaliştii nu vor avea timpul sau resursele să urmărească totul. De aceea, trebuie să colaborăm cu economiști, oameni de știință, istorici și oricine altcineva care poate ajuta la păstrarea și protejarea datelor susținute de contribuabili.

Instruire aferentă

• 

  Abilități esențiale pentru liderii în creștere din sala de știri

  Sfaturi/Instruire pentru conducere

• 

  Folosirea datelor pentru a găsi povestea: acoperirea rasă, politică și altele în Chicago

  Sfaturi de povestire/Instruire