Afacerile deținute de negri merg înainte, în ciuda eșecurilor pandemiei

41% dintre companiile deținute de negru și-au închis porțile la începutul pandemiei de COVID-19 în Statele Unite

Orran Booher (dreapta), proprietarul Baker Dude, sparge ouă pentru aluat de cupcake la magazinul său din cartierul Grant Park din Atlanta, pe 29 septembrie 2020. Angajata Kira Ellis (stânga) ajută la strângerea altor ingrediente. (Foto de Bita Honarvar)

ATLANTA — Muzica reggae circulă pe holurile din afara lui Marguerite’s Jerk Bistro din cartierul Grant Park din Atlanta. Este sâmbătă după-amiază și un grup mic se adună la o masă chiar afară, în timp ce proprietara și bucătarul Charlene Marguerite Diaz pregătește pui jerk, pătlagini, pui curry și varză. Un alt angajat lucrează la casa de marcat.

Scena plină de viață este o schimbare de ritm față de la începutul acestui an, când COVID-19 a forțat restaurantul să-și închidă porțile timp de trei luni și apoi să se redeschidă abia în iunie pentru comenzile disponibile. Înainte de apariția pandemiei, Diaz a câștigat aproximativ 1.000 de dolari pe zi și a văzut între 50 și 60 de clienți. Acum, ea este norocoasă dacă vede 30 de clienți.

„În unele zile, să fiu sinceră cu tine, nici măcar nu câștig 300 de dolari”, a spus ea. „Mă rog doar și spun: OK, aștept cu nerăbdare ziua următoare.”

Realitatea lui Diaz este ceva cu care proprietarii de restaurante s-au luptat de la pandemie. Peste 32.000 de restaurante la nivel național s-au închis din februarie și peste 60% dintre acestea au fost închise definitiv în august, potrivit Yelp’s Raport de impact economic local .

Pandemia a fost deosebit de grea pentru afacerile deținute de negru. Între februarie și aprilie, 41% dintre companiile deținute de negru și-au închis porțile la declanșarea pandemiei de COVID-19 în Statele Unite, potrivit unui studiu realizat de Banca Rezervei Federale din New York .

Diaz fusese deschis doar șase luni într-o dezvoltare cu utilizare mixtă când a lovit pandemia. „Primul meu gând a fost: „O, Doamne, cum o să supraviețuiesc la asta?”, având în vedere că sunt în interior și oamenii sunt cu adevărat îngrijorați să intre într-o clădire. Așadar, eram foarte îngrijorat că probabil că va trebui să-mi închid ușile și că nu voi putea să suport.”

La acea vreme, primarul Atlanta, Keisha Lance Bottoms, a emis un ordin executiv care permitea restaurantelor să ofere numai comenzi de la autovehicul sau de la plecare. Afacerea lui Diaz este situată în interior și nu are opțiuni de conducere. Așa că și-a închis afacerea timp de trei luni și a început să vândă comenzi de la pachet în iunie, deși unii clienți pot sta afară, într-o zonă comună. De asemenea, și-a limitat programul de funcționare și este deschis doar trei zile pe săptămână.

Diaz a aplicat pentru finanțarea Programului de protecție a salariilor, dar nu a primit niciuna. Când a aflat despre granturile de la Invest Atlanta, ea a ratat termenul limită de aplicare. Pentru a rămâne pe linia de plutire, Diaz a aplicat pentru granturi și a început un GoFundMe. Laolaltă, ea a primit mai mult de 30.000 de dolari, dar a spus că va avea nevoie de aproximativ 75.000 de dolari pentru a acoperi cheltuielile, inclusiv chiria datorată înapoi și plățile pentru echipamente.

Între timp, Diaz are în vedere măsuri de reducere a costurilor, cum ar fi returnarea mașinii de spălat vase; de la redeschidere, servește doar mesele în cutii de dus și nu folosește vase. De asemenea, încă mai caută bani pentru granturi.

Charlene Marguerite Diaz, proprietara Marguerite’s Jerk Bistro, pozează pentru un portret la restaurantul ei din cartierul Grant Park din Atlanta, pe 29 septembrie 2020. (Fotografia Bita Honarvar)

În ciuda provocărilor lui Diaz, ea rămâne sperantă că lucrurile se vor îmbunătăți pentru ea și și-a atribuit clienților puterea ei de a-și continua afacerea.

„Îmi iubesc clienții. Când simt că nu mai pot merge, ei sunt cei care mă motivează cu adevărat”, a spus ea. „Atâta timp cât voi avea puterea de a merge, voi continua și voi continua să-mi servesc comunitatea.”

La aproximativ 4 mile distanță și chiar la nord de centrul orașului Atlanta se află Negril Village, popularul local jamaican cunoscut pentru brunch-ul său de weekend, în timp ce un DJ sună muzică în zona de la etaj. Restaurantul, o extensie a mărcii Negril Village din New York, se află în Atlanta de șapte ani - cel mai vechi restaurant din locație.

„A fost doar să fiu în Atlanta, să fiu în sud. A fost ca o mișcare perfectă de a extinde brandul aici”, a spus managerul Cathy Jack, care a lucrat pentru marca restaurantului timp de 15 ani.

Dar scena vibrantă cu care sunt familiarizați Atlantenii s-a încheiat brusc când restaurantul și-a închis porțile timp de șase luni, când a început pandemia.

„Nu am văzut-o venind”, a spus Jack. „Când pandemia a lovit pentru prima dată la începutul lunii februarie, am început să luăm măsuri de precauție din timp pentru a ne proteja pe noi și pe personalul nostru împotriva oricărui tip de infecție, dar încă nu eram siguri cu ce avem de-a face.”

Pe măsură ce martie se apropia, restaurantul s-a închis temporar, deoarece ordinele executive ale primarului din Atlanta interziceau restaurantelor să aibă locuri în interior.

„A fost doar devastator”, a spus Jack. „Nimeni nu știa ce avea să se întâmple în continuare, în ceea ce privește un salariu, în ceea ce privește mijloacele de existență. Administratorii și chiar proprietarii nu știau ce să facă în continuare.”

La două săptămâni după ce au fost închise, afacerea a solicitat șomaj pentru lucrători pentru a face procesul mai ușor. Și la fel ca Marguerite’s Jerk Bistro, afacerea a început un GoFundMe, dar a primit doar 625 USD din cererea lor de 10.000 USD. Compania din New York a primit între 150.000 și 300.000 USD în fonduri PPP dar Jack nu era sigur dacă asta se prelingea și la restaurantul din Atlanta.

Compania a fost, de asemenea, reticentă în a face comenzi de transport și de livrare. „Încă ne puneam angajații în pericol”, a spus Jack. „De asemenea, angajații au fost reticenți la muncă. Nu am vrut să forțăm pe nimeni (să lucreze) care se simțea inconfortabil.”

Jack a spus că restaurantul a rămas în urmă cu chirie și utilități. Jack nu a putut oferi cifre financiare specifice, dar a spus că restaurantul a trecut de la „a face bani și a avea un anumit tip de profit într-un moment” la nimic.

Dar, în ciuda provocărilor lor, Satul Negril a reușit să persevereze.

„Marca este puternică. Înainte să închidem și chiar și în timp ce eram închise, încă primim întrebări de la oaspeți care doreau să știe când vom redeschide”, a spus Jack. „Pentru că am avut un sprijin atât de copleșitor din partea publicului, a trebuit să încercăm să facem ceva.”

De îndată ce anumite restricții au fost ridicate, localul s-a redeschis încet, trecând mai întâi la mâncare la pachet și livrare și mai târziu permițând locurile pe terasă. Strategia Satului Negril s-a schimbat și ea; preiau în primul rând comenzile prin telefon. Responsabilitățile angajaților au fost, de asemenea, redirecționate; o gazdă a cărei slujbă era anterior să întâmpine oamenii răspunde acum și la telefoane – care sună fără oprire de când restaurantul a fost redeschis în august.

„Sunt foarte optimist pentru că există și o mulțime de restaurante care nu au redeschis ușile, ceea ce este destul de regretabil”, a spus Jack.

Orran Booher, proprietarul Baker Dude, toacă ardei pentru un topping de pizza la magazinul său din cartierul Grant Park din Atlanta, pe 29 septembrie 2020. (Fotografia Bita Honarvar)

Pentru Orran Booher, pandemia a fost deja vu. În urmă cu un an, restaurantul său Baker Dude a suferit un eșec financiar care aproape ia făcut să se închidă.

„Aproape am închis pentru că vânzările au scăzut”, a spus el. „The Linia de centură (22 mile de trasee și parcuri de-a lungul vechilor coridoare ale căilor ferate) nu au început încă, iar traficul pietonal a fost o mică problemă pentru noi aici.”

Hotărât să-și salveze afacerea, Booher a creat un GoFundMe pentru brutăria Grant Park, adunând sprijinul cartierului.

„Am trecut prin această furtună, am făcut câteva schimbări și am intensificat cateringul în cadrul universităților locale, cum ar fi Georgia State University. Mergea bine, iar apoi COVID a lovit”, a spus Booher. „Ne-a forțat să ne gândim la următorii pași pe care ar trebui să-i facem.”

Booher a închis imediat localul, și-a concediat angajații și a început să opereze de acasă și să facă livrări pentru a menține afacerea pe linia de plutire. De asemenea, a orientat spre mai multe vânzări online, care erau practic inexistente înainte de COVID.

Schimbarea a dus la vânzări mari în aprilie și la creșterea cererii prin intermediul site-ului web al companiei. Booher și-a crescut și publicitatea, ceea ce a dus la creșterea vânzărilor online și a cererilor de prăjituri de ziua de naștere.

„Mi se pare ciudat pentru că supermarketurile sunt încă deschise, dar oamenii au vrut prăjituri aniversare”, a spus el. „Și am fost una dintre puținele brutării care au oferit și prăjituri vegane, paleo și fără gluten.”

Odată ce Booher și-a dat seama că afacerile se reluau și pe măsură ce restricțiile legate de COVID s-au redus, și-a readus treptat personalul, permițându-le să lucreze zile alternative. Dar, în ciuda eșecurilor, Booher a înregistrat o creștere a vânzărilor online și i s-a oferit oportunitatea de a deschide oa doua locație în Atlanta, care urmează să fie deschisă în noiembrie.

Raisa Habersham

Booher a atribuit o parte din succes oamenilor care sunt hotărâți să cumpere de la afacerile locale.

„Din cauza a ceea ce ni se întâmplă ca țară și conducerea”, a spus el, „oamenii mi-au spus când veneau în timpul pandemiei că vor să susțină o afacere locală pentru că și-au dat seama că noi suntem cei care au fost loviti. majoritatea, dar au fost cei care își fac cartierele.”

Raisa Habersham este o reporteră din Atlanta a cărei lucrări a apărut în The Atlanta Journal-Constitution și pe The Daily Beast și BET.com. Aceasta face parte dintr-o serie finanțată printr-un grant de la Fundația Rita Allen să raporteze și să prezinte povești despre impactul disproporționat al virusului asupra persoanelor de culoare, americanilor care trăiesc în sărăcie și altor grupuri vulnerabile.