12 instrumente de scriere pentru a face acoperirea COVID-19 ușor de înțeles. Unul stă deasupra celorlalți.

O duzină de sfaturi pentru a oferi oamenilor ceea ce au nevoie pentru a lua decizii sigure și despre sănătatea lor și încrederea în cunoștințele lor despre pandemia COVID-19

Oamenii fac coadă pentru a intra într-un magazin pentru a cumpăra provizii din Barcelona, ​​Spania, 17 martie. Când povestești despre pandemia de coronavirus, amintiți-vă că un om este mai memorabil decât tone de date. (AP Photo/Emilio Morenatti)

Acest sfat de scris devine din când în când mai urgent. L-am tras pentru a-i ajuta pe reporterii care au acoperit Marea Recesiune. Îl distribui din nou pentru a vedea dacă poate rezista testului unei mari pandemii.

Nu mă aștept ca astfel de sfaturi să „devină virale” – ce frază nou încărcată – dar sper să se răspândească în sprijinul unei acoperiri care își asumă responsabilitatea pentru ceea ce cititorii și telespectatorii știu și înțeleg. Scopul nostru este dublu:

1. Pentru a oferi oamenilor ceea ce au nevoie pentru a lua decizii sigure cu privire la sănătatea lor personală și a sănătății publice.
2. Pentru a oferi cititorilor încredere în cunoștințele lor, astfel încât să nu fie afectați de tipul de anxietate care duce la panică – și mai rău.

Există o duzină de strategii de claritate și comprehensibilitate enumerate mai jos, unele cu referire specifică la acoperirea coronavirusului. eu am și-au rearanjat ordinea inițială de la convingerea că există o strategie de scriere care sta deasupra celorlalte.

În timp ce acuratețea este în mod clar cea mai importantă virtute în raportarea despre ceva la fel de important ca o pandemie globală, prea des se întâmplă ca reporterii să nu facă următorul pas - lucrând pentru a fi înțeleși. Da, un scriitor poate fi exact și de neînţeles. Poate că singurul lucru mai rău este să fii inexact și ușor de înțeles pentru că atunci cititorii vor acționa pe baza informațiilor care sunt inutile sau chiar periculoase.

Un copil sună un părinte la telefon și îi spune că au probleme, vorbind cu viteza luminii. Ce spune părintele? „Încetește, dragă, încetinește. Acum spune-mi ce s-a întâmplat.”

Marele profesor de scris Don Murray mi-a predat această lecție și am încercat să o transmit nenumăraților scriitori: „Folosește cuvinte mai scurte, propoziții mai scurte și paragrafe mai scurte în punctele de cea mai mare complexitate.”

Ce legătură are asta cu încetinirea ritmului de informare?

Cea mai bună ilustrație a mea este împrumutată din cartea mea „Instrumente de scriere”. Iată o singură propoziție dintr-un vechi editorial despre guvernarea statului. Se intitulează „Reduceți mandatele statului”.

Cu toate acestea, pentru a preveni adoptarea prea comună a cerințelor fără a ține cont de costurile locale și de impactul fiscal al acestora, comisia recomandă ca interesul la nivel de stat să fie identificat în mod clar asupra oricăror mandate propuse și ca statul să ramburseze parțial autoritățile locale pentru unele mandate impuse de stat. și integral pentru cei care implică compensații angajaților, condiții de muncă și pensii.

Scriitorul acestei propoziții muncește din greu, dar nu suficient. Scriitorul suferă de ceea ce psihologul Steven Pinker numește „blestemul cunoașterii”. A uitat ceea ce nu știa. Și acum scriitorul știe atât de multe, încât face greșeala de a crede că cititorul poate ține pasul.

Așadar, cum ați încetini ritmul „Mandatelor de stat de reducere”? Iată cea mai bună încercare a mea.

Statul New York adoptă adesea legi care spun guvernelor locale ce să facă. Aceste legi au un nume. Ele sunt numite „mandate de stat”. În multe ocazii, aceste legi îmbunătățesc viața tuturor celor din stat. Dar vin cu un cost. Prea des, statul nu ia în considerare costurile pentru administrațiile locale sau câți bani vor trebui să plătească contribuabilii. Deci avem o idee. Statul ar trebui să plătească autorităților locale pentru unele dintre aceste așa-numite mandate.

Diferențele dintre aceste pasaje merită măsurate. Scriitorul original ne dă o singură propoziție. Dau cititorului opt. Scriitorul original ne oferă 58 de cuvinte, în timp ce eu livrez 81 de cuvinte în aproximativ aceeași cantitate de spațiu, inclusiv 59 de cuvinte cu o singură silabă. Cuvintele și propozițiile mele sunt mai scurte. Pasajul este mai clar.

Până la obiect, ritmul versiunii mele este mai lent.

Deoarece este mai ușor de citit, de ce nu aș spune că ritmul este mai rapid? Într-un fel, da, se simte mai rapid pentru că calea este mai netedă. Dar o propoziție este o propoziție. Există o perioadă la sfârșit. Britanicii numesc perioada „punct” și asta este, un semn de stop.

Ritmul propozițiilor mai lungi — oricum bine scrise — trebuie să fie rapid pentru că mergem cu viteză, ajungând la perioada care completează gândul. O serie de propoziții mai scurte - cu multe semne de oprire - oferă un ritm mai lent, în care cititorii sunt mai capabili să înțeleagă o informație și apoi să o folosească pentru a se pregăti pentru următoarea propoziție.

Acest lucru este atât de important încât vreau să îl repet: prea des, cititorul este stropit cu propoziții lungi și complicate și pur și simplu nu poate ține pasul. Gândiți-vă la perioadă ca la un semn de stop. Cu cât sunt mai multe semne de stop, cu atât ritmul este mai lent, ceea ce este bine dacă încercați să clarificați ceva.

Acum să vedem cum s-ar putea aplica acest lucru pentru acoperirea actualei crize de sănătate publică. Am găsit această scurtă descriere de la CNN.

Coronavirusul nu este de fapt un singur tip de virus. Este o familie mare de viruși care include și SARS și alte boli respiratorii minore sau majore. Coronavirusurile se pot răspândi între animale și oameni, așa cum am văzut cu această tulpină actuală. Termenul „corona”, care provine dintr-o rădăcină latină care înseamnă coroană sau inel de lumină, se referă la forma virusului la microscop.

Se pare că este ritmul potrivit pentru a ajuta cititorii să învețe. Nu este nevoie să recurgeți la propozițiile Dick și Jane din acest pasaj. Să numărăm numărul de cuvinte din fiecare propoziție: 9-18-16-25. Ritmul este destul de ușor, iar variația lungimii propoziției oferă cititorului un ritm agreabil.

Acestea fiind spuse: luați în considerare efectul încetinirii și mai mult a ritmului:

Coronavirusul nu este de fapt un singur tip de virus. Este o familie mare de viruși. Această familie include SARS și alte boli respiratorii minore până la majore, care vă afectează respirația. Coronavirusurile se pot răspândi între animale și oameni. Asta s-a întâmplat cu această tulpină actuală. Termenul „corona” provine dintr-o rădăcină latină care înseamnă coroană sau inel de lumină. Se referă la forma virusului la microscop.

Puteți decide dacă este mai clar. Numărul de cuvinte este 9-7-16-8-7-14-11. Am revizuit patru propoziții în șapte. Poate că definirea a ceea ce înseamnă „respirator” poate fi un pas prea departe. Citind din nou cele două pasaje, cred că al meu este puțin mai ușor de înțeles. Există încă o varietate în lungime, dar cu un ritm mai lent. Acest ritm mai lent este creat de acele șapte perioade - șapte semne de oprire.

Iată o listă cu alte strategii de raportare și scriere concepute pentru a crea o proză inteligibilă, rezumate într-o duzină de alte sfaturi.

Când ești gata să stai la tastatură și să scrii, s-ar putea să știi deja prea multe. Steven Pinker numește asta „blestemul cunoașterii”. Cu alte cuvinte, uiți că cu puțin timp în urmă ai fost un elev curios. Nu scrieți audienței, ci imaginați-vă cum ați începe să explicați subiectul unei singure persoane într-o conversație telefonică convenabilă. (Obișnuiam să spun: „Cum i-ai explica asta acelei persoane care stă lângă tine pe un scaun de bar”, dar asta încalcă distanțarea socială!)

Scriitorii vorbesc despre dorința de a obține o voce autentică. Dar, în cele mai multe cazuri, niciun scriitor nu vorbește cu voce tare. Textul iese de pe pagină sau de pe ecran. Dar poți crea iluzia că cineva vorbește cu altul. Cel mai puternic instrument pentru a realiza acest lucru este adresarea directă a cititorului ca „tu”.

Acest lucru a devenit absolut clar în acoperirea pandemiei: Nu puteți folosi în exces formatul de întrebări și răspunsuri. Văd întrebări și răspunsuri pe platformele media, cu întrebări venite de la jurnaliști, dar și de la alți membri ai publicului. O întrebare a unui civil are o modalitate de a determina experții să explice lucrurile în limbajul persoanei obișnuite, într-un ritm ușor. Dacă ritmul de informare vine prea repede, cel care pune întrebări îl poate întrerupe pentru a încetini expertul.

Cu toții suntem multilingvi, ceea ce înseamnă că aparținem multor cluburi lingvistice diferite. Bunicul meu era italian. Bunica mea era evreică. Am o diplomă în literatură engleză. Cânt într-o trupă rock. Am antrenat fotbal pentru fete. Fiecare dintre aceste experiențe m-a învățat să comunic într-un dialect diferit.

Când raportez un subiect tehnic, trebuie să învăț o limbă de specialitate. Dar cititorii sunt ieșiți din circuit și nu vor înțelege jargonul, decât dacă le învăț.

Această pandemie generează nenumărați termeni tehnici. Ei vin la noi atât de repede, încât adesea îi lăsăm să treacă pe lângă noi ca consumatori de știri. De exemplu, înainte de a scrie acest eseu, nu puteam să vă spun diferența dintre expresia „coronavirus” și „COVID-19”. Hmm, de ce unii reporteri și specialiști foloseau unul dintre acești termeni mai degrabă decât pe celălalt? Într-o Glosar CNN al termenilor conexe , obținem asta:

„COVID-19 este boala specifică legată de actuala epidemie. Acronimul, oferit de Organizația Mondială a Sănătății, înseamnă „boala coronavirus 2019”, referindu-se la anul în care virusul a fost detectat pentru prima dată. Numele virusului este SARS-CoV-2.”

Am aflat asta de la scriitorul și editorul Wall Street Journal Bill Blundell. „Scopul meu”, mi-a spus el, „este să scriu o poveste WSJ fără un singur număr. Dacă nu pot face asta, atunci este să scriu o poveste cu un singur număr cu adevărat important.”

Nu închegați niciodată o grămadă de numere într-un singur paragraf; sau mai rău, trei paragrafe. Cititorii nu învață așa.

Există o mulțime de numere confuze care provin de la oficiali guvernamentali și oameni de știință. Prin reputație, jurnaliștii sunt mai alfabetizați decât suntem noi. Când utilizați numere într-o poveste, este înțelept să verificați de trei ori. Și aveți o sursă de încredere cu care vă puteți testa acuratețea.

Am învățat asta de la cel mai bun designer de știri din lume, Mario Garcia. O modalitate de a gestiona numerele - sau alte informații tehnice - este de a le furniza într-un mod vizual. Unele lucruri, cum ar fi indicațiile de călătorie, sunt dificil de livrat într-un text. O hartă poate fi mai bună. Dar amintiți-vă acest lucru: doar pentru că există într-o grafică nu înseamnă că va fi ușor de înțeles. Testează-l.

Una dintre frazele cheie care iese din povestea pandemiei este ideea de „aplatizare a curbei”. Această expresie este peste tot - și este crucială. Stii ce inseamna? Cred că da, dar nu sunt sigur că le-aș putea explica cititorilor mei. Sunt jurnalist, nu profesor de matematică.

„Aplatizarea curbei”, împreună cu cuvântul „exponențial”, sunt termeni matematici, cu mult dincolo de înțelegerea cititorului obișnuit. Cel mai ambițios proiect pentru a explica acest lucru a fost întreprins de The Washington Post. Folosind grafică animată, Post a ilustrat patru rezultate diferite privind răspândirea virusului , în funcție de gravitatea acțiunilor pe care le-am putea întreprinde pentru a o preveni. Cu patru versiuni diferite ale „curbei”.

LEGATE DE: Cum o poveste de succes de la Washington Post a făcut „distanțarea socială” ușor de înțeles

Imaginați-vă o poveste în care un oraș solicită un grant pentru a construi o fabrică de reciclare a apei uzate. „Ce vor să facă?” întrebă redactorul orașului. „Vom bea pis în orașul ăsta?” Reporterul i-a spus clar: „Nu, Mike, nu bei. Dar vă puteți uda gazonul cu el. Și pompierii pot stinge incendiile cu el. Și va economisi mulți bani contribuabililor, mai ales în timpul secetei.”

Gândiți-vă la toate modurile în care oamenilor de pe tot globul li se cere să schimbe tiparele esențiale ale vieții lor pe o perioadă lungă de timp. Au nevoie de știri pe care le pot folosi.

Un sfat obișnuit de scris este să „Obțineți un citat bun în poveste”. Cuvântul cheie de acolo nu este „înalt”, ci „bun”. Dacă lucrați la o poveste dură – ceva de genul coronavirusului – veți intervieva experți, așa că aveți grijă.

Experții au o modalitate de a-și etala experiența folosind jargon. Nu trebuie să fii nepoliticos: „Poți să mi-l dai în engleză simplă, doctore?” Dar puteți repeta întrebări precum „Cum ar funcționa asta?” „Poți să-mi dai un alt exemplu?” „Poți te rog să repeți asta? Vreau să mă asigur că am înțeles bine.”

Am senzația că câteva figuri vor deveni eroi speciali în lunile următoare pentru capacitatea lor de a traduce limbajul tehnic pentru binele public. Mă trezesc să acord o atenție deosebită dr. Anthony Fauci, un expert medical care lucrează pentru National Institutes of Health. Vocea lui este răgușită și eșuată, dar mesajele care încurajează, clarifică și uneori mângâie ies tare și clar.

Rapoartele furnizează informații cititorilor. Poveștile creează experiențe. Avem un cuvânt care descrie o poveste miniaturizată. Se numește anecdotă. Puteți spune unul într-un paragraf, poate chiar în doar câteva propoziții. „Au lovit cu un coș de gunoi din pirogă, astfel încât lovitorul să știe că primește o minge curbă.” Puteți experimenta asta, deși am spus-o în câteva cuvinte.

Am întrebat-o pe soția mea zilele trecute câte suluri de hârtie igienică aveam în casă. Ea a ghicit 20. Am făcut o căutare și am găsit 52, niciunul dintre ei nu a fost achiziționat în panică. „Este doar BOGO”, a spus ea. Aceasta este o mică poveste din propria mea experiență, transmisă în timpul unui tezaurizare globală de hârtie igienică.

Am văzut o fotografie cu o tânără care încerca să-și viziteze bunicul într-o unitate de viață asistată. Din cauza vulnerabilității sale la coronavirus, aceștia nu au putut fi în contact fizic. Nu putea să-l viziteze sau să aibă grijă de el. Dar amândoi puteau pune mâinile pe fiecare parte a unei uși glisante de sticlă, acea sticlă un microcosmos al agoniei separării noastre sociale.

Oamenii înțeleg informațiile mai agresiv dacă cred că primesc cunoștințe secrete. Din păcate, acest lucru duce la generarea de dezinformare și teorii ale conspirației. Pentru a neutraliza o astfel de otravă, jurnaliștii trebuie să investigheze secretele celor de la putere și să le împărtășească ca niște câini de pază ai publicului. Cuvântul „secret” dintr-un titlu este folosit prea des ca clickbait. Dar jurnaliștii trebuie să lucreze pentru a face lucruri ciudate în familie și există atât de multe cunoștințe secrete în ceva de genul unei pandemii încât va dura ani de zile pentru a le dezvălui.

Am predat aceste lecții companiilor, organizațiilor nonprofit, sindicatelor și agențiilor guvernamentale – locuri, pentru a cita un client „Unde limbajul va muri”. L-am întrebat pe un editor: „Există vreun motiv pentru care acel paragraf trebuie să aibă 417 cuvinte?” Acea absență a spațiului alb a creat un bloc de tip dens, impenetrabil. Citiți-o cu voce tare, am sugerat, și veți putea auzi pauzele naturale.

Cele mai clare propoziții păstrează aproape întotdeauna subiectul și verbul împreună aproape de început. Când subiectele și verbele din propoziția principală sunt separate, pot apărea tot felul de răutăciuni.

Treaba ta ca scriitori care acoperă coronavirusul nu este doar să arunci date. Treaba ta este să-ți asumi responsabilitatea pentru ceea ce cititorii știu și înțeleg în interesul public.

Aveți multă muncă de făcut și, până acum, vă consider campioni ai sănătății publice și ai înțelegerii. Vă mulțumim, jurnaliştilor, pentru serviciile oferite.

Acest articol a fost publicat inițial pe 20 martie 2020.