Ce l-a ajutat pe Ed Yong să scrie propoziția anului?

Fă ca punct și virgulă! Este un semn defăimat în lumea jurnalismului, dar i-a permis reporterului Atlantic să construiască o propoziție uluitoare de 212 cuvinte.

(Ren LaForme/Poynter)

Cu siguranță cel mai defăimat semn de punctuație în rândul jurnaliștilor este punctul și virgulă. Le este frică, o evită, se îndoiesc de capacitatea lor de a o folosi corect. Pare greoi, arhaic și academic, trăsături pe care sunt hotărâți să le evite. În schimb, ei folosesc liniuța — promiscuu.

Dar punctul și virgulă își are fanii. Eu sunt unul dintre ei. Îi dedic un capitol în cartea mea „Freemul gramaticii”, unde ofer metafora „poarții batante”: „Așa văd punctul și virgulă în propria mea scriere, ca o poartă care stă între două gânduri, un barieră care forțează separarea, dar te invită să treci pe cealaltă parte.”

(M-am gândit că un capitol despre punct și virgulă este ambițios până când am întâlnit cartea Ceceliei Watson „Punt și virgulă: Trecutul, prezentul și viitorul unui semn neînțeles”).

Pentru a aprecia punctul și virgulă, trebuie să-l vedem în acțiune. În această dimineață, colegul meu de la Poynter, Tom Jones, a atras atenția asupra muncii unui jurnalist care a acoperit povestea coronavirusului, care „a ieșit în evidență mai presus de toate”. El scrie: „Ed Yong de la The Atlantic a fost un star rock - o lectură absolut obligatorie în timpul acestei pandemii. Iar ultima sa poveste pentru The Atlantic este deloc de elită. Analiza lui bogat raportată - „Cum a învins pandemia America” — provoacă orice emoție negativă, de la tristețe la frustrare la neajutorare până la furie roșie care văd.”

Jones subliniază un paragraf pentru o atenție deosebită:

Nimeni nu ar trebui să fie șocat că un mincinos care a făcut aproape 20.000 de afirmații false sau înșelătoare în timpul președinției sale ar minți dacă SUA au avut pandemia sub control; că un rasist care a dat naștere la naștere ar face puțin pentru a opri un virus care ucidea în mod disproporționat oameni de culoare; că un xenofob care a condus la crearea unor noi centre de detenție pentru imigranți ar ordona să rămână deschise fabricilor de ambalare a cărnii cu o forță de muncă substanțială de imigranți; că un om crud și lipsit de empatie nu va reuși să liniștească cetățenii înfricoșați; că un narcisist care nu suportă să fie eclipsat ar refuza să profite de fântâna adâncă a experților pe care îi are la dispoziție; că un descendent al nepotismului ar preda ginerelui său necalificat controlul unui grup operativ pentru coronavirus din umbră; că un polimat în fotoliu ar pretinde că are o „abilitate naturală” la medicină și ar arăta-o întrebându-se cu voce tare despre potențialul curativ al injectării dezinfectantului; că un egoist incapabil să admită eșecul ar încerca să-și distragă atenția de la cel mai mare, dând vina pe China, definanțând OMS și promovând medicamente miraculoase; sau că un președinte care a fost protejat de partidul său de orice fărâmă de responsabilitate ar spune, întrebat despre lipsa testării, „Nu-mi asum deloc responsabilitatea”.

Jones descrie acest lucru ca un paragraf, ceea ce este; dar, mai remarcabil, este o propoziție, o singură propoziție de 212 cuvinte. Niciun text de jurnalism pe care îl cunosc nu va recomanda o asemenea lungime. Dar Yong o face să funcționeze cu puțin ajutor din partea prietenilor săi de limbi. Acestea sunt: ​​plasarea subiectului și verbului; cuvântul „care” folosit ca conjuncție; și, desigur, punct și virgulă. Nu doar un punct și virgulă, ține cont, ci opt. Într-o singură propoziție.

Am scris o carte intitulată „Cum să scriu scurt”, dar într-o altă carte, „Instrumente de scriere”, apreciez propoziția lungă bine organizată. Unul dintre secretele creării unei astfel de propoziții este să te asiguri că subiectul și verbul propoziției principale vin devreme. Dacă sensul este creat în primele cuvinte, scriitorul este liber să se întindă cu exemple. Yong pregătește scena cu cinci cuvinte dintr-o silabă: „Nimeni nu ar trebui să fie șocat...”

Ceea ce urmează este unul dintre cele mai utile și subapreciate cuvinte din limba engleză: „that”. Acest cuvânt apare de nouă ori în propoziție. Începe litania propozițiilor subordonate. Acesta marchează ritmul tobei construcțiilor paralele. Și pentru că este doar „acea”, nu este deloc vizibil.

Pentru că abia se vede, „aceasta” nu are puterea de a ține piesele mari împreună. O propoziție de catedrală ca aceasta necesită echivalentul contraforturilor zburătoare pentru a-și susține greutatea. Cadrul care separă părțile, dar și le ține împreună, este creat de modestul nostru prieten punct și virgulă.

Dacă Yong a scris propoziția anului și cred că a scris-o, poate mulțumi punctului și virgulă; toti putem.

Roy Peter Clark predă scris la Poynter. El poate fi contactat prin e-mail sau pe Twitter la @RoyPeterClark.