Ce înseamnă acel clișeu, oricum? Construiește-ți mușchii limbajului descoperind

Fotografie de Tom Newby prin Flickr.

Nu cu mult timp în urmă, eu și soția mea am testat un Kia Soul (și-a cumpărat un Toyota Rav4), dar ceea ce ne-a frapat a fost culoarea Kia, o nuanță de verde pe care nu o mai văzusem niciodată pe o mașină. „Se numește Alien Green”, a spus vânzătorul, „una dintre cele mai populare culori ale noastre”. Destul de sigur, am început să vedem această marcă și model în această culoare oriunde am călătorit.

Folosesc această analogie pentru limbaj. Voi auzi un cuvânt, o frază, chiar un clișeu, un limbaj pe care nu l-am mai auzit de mult. Deodată încep să văd sau să aud peste tot. Recent, ca parte a cursei prezidențiale, este expresia „dincolo de palid”. Am auzit-o miercuri, folosit împotriva lui Donald Trump după ce a sugerat că rușii ar trebui să caute mesajele de e-mail șterse ale lui Hillary.

Am auzit sugestii că cuvintele lui constituiau o infracțiune, chiar trădare. Newt Gingrich a numit-o „o glumă”. O indignare mai măsurată numită cuvintele „depășit” sau „în afara limitelor”. Aceste două expresii sunt aproape de sensul „dincolo de palid”.

L-au folosit și republicanii. Când Ruth Bader Ginsburg s-a făcut gonzo cu Trump, Președintele Camerei Paul Ryan a bufnit: „ A avea un judecător de la Curtea Supremă să facă astfel de comentarii este peste măsură .”

Am crezut că recunosc fraza ca titlu de carte sau de program de televiziune și, destul de sigur, am găsit comedianul Jim Gaffigan. 2006 standup special numit, ai ghicit, „Dincolo de palid”. Am găsit mai multe cărți cu acest titlu. Am găsit o nuanță de ruj promovată ca „Beyond Pale”.

Așa că acum vorbesc singur – cu voce tare. „Ce naiba este „Paliul?’ Sau este „Găleta”. Poate arunci ceva în găleată, dar ratezi, așa că este dincolo de găleată. Sau poate că este „palid”, ca în melodia grozavă a lui Procol Harum, „ O nuanță mai albă de palidă ”, astfel încât lucrul pe care l-ai spus sau făcut a fost atât de revoltător încât ți-a scurs sângele de pe față, lăsându-te nu doar palid, ci dincolo de palid.

Acestea au fost câteva presupuneri greșite ale colegilor cu privire la originile frazei. Acum sunt curios, așa că plec la vânătoarea de cuvinte. Prima oprire? Dicționarele mele preferate, American Heritage și Oxford English.

Un „palid” este un cuvânt arhaic. Un substantiv. Este un țăruș de lemn folosit pentru a construi un gard pentru a forma o împrejmuire. Pare să supraviețuiască doar în noua noastră frază preferată și în verbul „împle”, așa cum este exemplificat de acel prototip de Dracula, Vlad Țepeș. Dacă am înțeles bine, miza este palid, gardul este palid, iar împrejmuirea este palid. Orice dincolo de ea este în afara limitelor.

În OED, am găsit analogi începând cu anul 1400. Versiunile anterioare sunt „a sparge palidă” sau „a sări palidă”. Îl putem aduce înapoi? „Trump (sau Ginsburg) a sărit cu adevărat pe ăsta.”

Dacă mulți utilizatori diferiți ai expresiei îl folosesc în mod clar, care este marea problemă? Când vine vorba de a-ți construi mușchii limbajului, nu există prea multe cunoștințe.

Multe idiomuri, în special clișeele, sunt folosite incorect din cauza lipsei de cunoaștere a originilor lor.

Faceți acest test (tocmai l-am dat colegilor mei). Alegeți limbajul corect:

A. Să urmeze linia
B. Pentru a tracta linia

A. La pedala moale
B. Pentru a umbla moale

În ambele cazuri, răspunsul corect este A.

Nu apuci o frânghie mare și nu o trageți (tractați linia). Ești un boxer de altădată. Suprafața inelului este murdărie. După fiecare rundă, arbitrul vă testează capacitatea de a continua lupta, trasând o linie reală în pământ. Dacă aveai puterea și dorința de a lupta într-o altă rundă, trebuia să răspunzi la chemarea lui și „Toe the line!”

Sunt pianist, dar am crezut că al doilea clișeu este „soft peddle”, adică nu o vânzare greu. Sau poate că a fost să mergi cu bicicleta frumos și ușor, „pedala moale”. Nu mi-a trecut prin minte că s-ar putea referi la cele două pedale ale unui pian: cea dreaptă care susține sunetul și cea stângă, pedala moale, care îl înăbușește.

Cu aceste cunoștințe, acum puteți măsura indignarea partizanilor politici și ne puteți ajuta cu toții să ne dăm seama în acest an electoral care, într-adevăr, este peste măsură. Un rezultat al scrierii acestui eseu este că acum am acel nenorocit de Procol Harum cântec în capul meu, așa că scuză-mă în timp ce sar peste fandango-ul ușor și rotesc roțile cărucioarelor traversând podeaua.