CEO-ul Tribune Publishing pleacă în timp ce Alden își strânge strânsoarea

În această zi de luni, 25 aprilie 2016, fotografia de fișier, Chicago Tribune și alte ziare sunt afișate pe Aeroportul Internațional O'Hare din Chicago. (AP Photo/Kiichiro Sato)

Într-un semnal că Alden Global Capital se mișcă rapid pentru a prelua controlul companiei, Tribune Publishing a anunțat luni că CEO-ul Tim Knight pleacă și președintele consiliului său renunță la acest titlu.

Alden a achiziționat un pachet de 32% din acțiuni în companie în noiembrie, suficient pentru a semnala intenția de preluare.

În timp ce Lee Enterprises anunța achiziționarea BH Media a lui Warren Buffet în urmă cu o săptămână, Alden a raportat și un pachet de 5,9% din acea companie. Acea cotă mai mică poate fi un prim indicator că Alden va cumpăra mai mult, dar nu este suficientă pentru a face eforturi pentru reduceri similare celor în curs de desfășurare la Tribune.

Într-o notă adresată personalului, Knight a făcut aluzie la necesitatea de a reduce costurile, deoarece presiunea financiară din industrie continuă. Iar comunicatul spunea că compania va căuta „să-și eficientizeze amprenta imobiliară” – ambele semne distinctive ale modului în care Alden și-a gestionat actuala listă de proprietăți de ziare, operând ca Digital First Media.

Luna trecută, Tribune a spus că va oferi achiziții angajaților cu opt sau mai mulți ani de experiență. Nu este clar cât de mare este reducerea forței de muncă pentru care urmărește compania. Adesea urmează concedieri dacă cumpărările nu produc numărul țintă.

Alden și-a câștigat poziția în Tribune în principal prin cumpărarea unei acțiuni deținute de fostul președinte Michael Ferro. De atunci, Alden a obținut două locuri în consiliul lui Tribune și, de asemenea, a fost de acord să nu mai cumpere acțiuni până pe 30 iunie.

Dar deținerea a aproape o treime din acțiunile Tribune oferă fondului speculativ mult efect de levier în acest moment. Ar putea câștiga controlul absolut cumpărând încă 19% sau influențând alți acționari instituționali să se alăture unei preluari sau forțând o vânzare.

Alden are o reputație bine câștigată pentru că își administrează proprietățile la prețuri ieftine, inclusiv reduceri profunde la redacție.

Doi reporteri veterani de la Chicago Tribune au făcut pasul neobișnuit de a publica un articol de opinie New York Times, argumentând că un individ sau un grup local bogat ar trebui să cumpere Tribune în schimb.

Toate acțiunile Tribune Publishing plus datoria acesteia sunt evaluate la 584 de milioane de dolari, potrivit Yahoo Finance. De obicei, un ofertant pentru întreaga companie ar trebui să plătească o primă substanțială peste aceasta sau să facă o ofertă mare doar pentru Chicago Tribune.

Knight este un veteran executiv al Tribune care a devenit CEO cu puțin peste un an în urmă. El urmărea un program de tranziție digitală destul de standard, mi-a spus într-un interviu anul trecut. Terry Jimenez, director financiar, îi urmează lui Knight.

Alden a făcut o ofertă nereușită anul trecut pentru a prelua Gannett, care a fost achiziționat ulterior de compania-mamă a lanțului GateHouse.

Această poveste a fost actualizată pentru a corecta ortografia numelui lui Terry Jimenez.

Rick Edmonds este analistul de afaceri media al Poynter. El poate fi contactat pe e-mail.