Drepturile durabile ale studenților la libertatea de exprimare și de presă

Mary Beth Tinker avea doar 16 ani când numele ei a devenit sinonim cu libertatea de exprimare a studenților. Decenii mai târziu, studenții trebuie să ducă în continuare aceste bătălii.

În această fotografie făcută marți, 27 august 2013, Mary Beth Tinker, în vârstă de 61 de ani, ține în sus o fotografie veche a ei cu fratele ei. Tinker avea doar 13 ani când a vorbit împotriva războiului din Vietnam purtând o bandă neagră la școala ei din Iowa, în 1965. Când școala a suspendat-o, și-a dus dosarul privind libertatea de exprimare până la Curtea Supremă a SUA și a câștigat. Mesajul ei: Elevii ar trebui să ia măsuri cu privire la problemele importante pentru ei. „Este mai bine pentru întreaga noastră societate când copiii au o voce”, spune ea. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

Mary Beth Tinker avea doar 16 ani când, în 1969, numele ei a devenit sinonim cu libertatea de exprimare a studenților.

De asemenea, eram adolescent când am avut primele mele întâlniri cu libertatea presei și libertatea de exprimare. Nu au fost nici pe departe la fel de importante pentru țară, dar cu siguranță mi-au lăsat o impresie de durată.

Decenii mai târziu, studenții mai trebuie să ducă aceste bătălii. Și pentru că mâine este Ziua libertății presei a studenților , este un moment potrivit pentru a reflecta asupra acestor experiențe, atât ale lui Tinker, cât și ale mele.

Pe 16 și 17 decembrie 1965, mai mulți elevi din Des Moines, Iowa, au purtat banderole negre la școală pentru a protesta împotriva războiului din Vietnam. Administratorii școlii aflaseră de planurile lor cu câteva zile mai devreme și au emis un edict de interzicere a banderolelor, îngrijorați că purtarea lor ar putea perturba învățarea. Cinci elevi, inclusiv Mary Beth Tinker, pe atunci în vârstă de 13 ani, și fratele ei, John, în vârstă de 15 ani, au fost suspendați.

Când s-a încheiat vacanța de iarnă, s-au întors la școală - dar în loc să poarte banderole, au purtat haine negre pentru tot restul anului școlar. De asemenea, au intentat un proces pentru Primul Amendament.

Reprezentat de către Uniunea Americană pentru Libertăți Civile , studenții și familiile lor s-au angajat într-o bătălie juridică care a durat mai bine de trei ani și a culminat cu o decizie de referință a Curții Supreme. La 24 februarie 1969, în Tinker și colab. v. Călugării Independent Community School District, instanța a hotărât 7-2 că elevii nu își „renunță drepturile constituționale la libertatea de exprimare sau de exprimare la poarta școlii” și că oficialii școlii nu pot limita sau interzice vorbirea sau exprimarea doar cu suspiciunea că învățarea ar putea fi perturbat. Hotărârea a stabilit dreptul elevilor la libertatea de exprimare în școli.

Pentru Tinker, aceasta a fost o experiență care definește viața – ea își amintește la acea vreme ca fiind „o fetiță din Iowa cu o răsucitură drăguță în păr” – care încă o animă 52 de ani mai târziu. Ea și-a dedicat cariera asistentei, dar a vorbit frecvent despre cazul ei și despre relevanța sa contemporană - la școli, în campusuri, la conferințe și chiar la Curtea Supremă.

„Prezenz cazul ca un exemplu de tineri care pledează pentru interesele lor”, mi-a spus ea într-un interviu recent. „Asta este activismul. Și de aceea Primul Amendament este atât de puternic.”

La cinci ani după cazul Tinker, Jack Nelson , un reporter câștigător al Premiului Pulitzer la Los Angeles Times, a scris o carte care documentează cenzura pe scară largă a ziarelor studențești, în special atunci când acoperă probleme considerate sensibile de oficialii școlii. „Voci captive: Raportul Comisiei de anchetă în jurnalismul de liceu din America” a condus la creație al Centrul de Drept al Presei Studențești pentru a oferi servicii juridice gratuite și alte resurse pentru studenții jurnalişti din întreaga țară. (Nelson era șeful biroului când m-am alăturat biroului Los Angeles Times din Washington în 1989; a rămas un prieten apropiat până la moartea sa în 2009.)

Unul dintre domeniile care atrage atenția centrului astăzi se referă la un caz din 1988 de la Curtea Supremă, Districtul școlar Hazelwood și colab. v. Kuhlmeier şi colab. , care a dus la o excepție semnificativă de la hotărârea Tinker.

În mai 1983, un director de liceu din St. Louis a scos două pagini din ziarul școlii înainte de publicare, fără a-i informa pe elevii de la ora de jurnalism care au produs ziarul. El a spus că este îngrijorat de problemele de confidențialitate și de inadecvarea articolelor de pe acele pagini (una despre sarcina la adolescență, cealaltă despre efectele divorțului) pentru studenții mai tineri. Cu asistența ACLU, Cathy Kuhlmeier, editorul de aspect al ziarului, și alți doi jurnalişti studenți au dat în judecată, susținând că acțiunea directorului le-a încălcat drepturile Primului Amendament.

În timp ce o instanță de apel și-a menținut poziția, Curtea Supremă nu a fost de acord, hotărând 5-3 că educatorii ar putea prelua „controlul editorial” asupra vorbirii și exprimării elevilor în activitățile sponsorizate de școală „atâta timp cât acțiunile lor sunt legate în mod rezonabil de preocupări pedagogice legitime”. Cu alte cuvinte, pentru că ziarul școlii făcea parte din programa la o oră de jurnalism și era sponsorizat și finanțat de școală, directorul avea dreptul legal de a interveni.

În practică, acest lucru oferă școlilor o largă libertate de a-și exercita reținerea anterioară. Oficialii școlii încearcă adesea să justifice o astfel de acțiune spunând că elevii nu ar trebui să raporteze despre subiecte „adulte” sau controversate. În 2020, aceste subiecte au inclus COVID-19 și justiția rasială, potrivit „Studenți jurnaliști în 2020: Jurnalism împotriva șanselor”, un nou raport SPLC despre cenzura și intimidarea studenților jurnalişti.

Ca răspuns la Hazelwood, 14 state au adoptat legi care stabilesc protecții care sunt mai apropiate de hotărârea Tinker. Hadar Harris , directorul executiv al SPLC, spune că centrul sprijină Facturile „Noi Voci”. care ar extinde protecțiile în alte 12 state.

Am avut propria mea perie cu aceste probleme în liceu și liceu - înainte să existe un Centru de Drept pentru Presă pentru Studenți.

În 1967, am început un ziar de liceu în orașul meu natal Ridgewood, New Jersey. A fost dactilografiată de secretarul directorului, care apoi l-a mimeografiat pentru distribuire.

Acest sistem a funcționat bine până în dimineața când am fost scos din cursul de spaniolă și trimis la biroul directorului. Acolo l-am găsit pe directorul William Cobb, roșcat și furios. Pe lângă faptul că eram redactor al ziarului, eram membru al consiliului studențesc și scrisesem un editorial care sugera modalități de îmbunătățire a școlii. Printre acestea: domnul Cobb ar putea fi mai deschis la idei noi.

A cerut exemple. Le-am împărtășit. Nu a fost liniștit. De fapt, tirada lui a durat 45 de minute. S-a terminat cu el mi-a ordonat să șterg paragrafele despre el.

Eu și colegii mei editori am decis să publicăm lucrarea cu un spațiu liber unde ar fi apărut paragrafele jignitoare. Acest lucru a stârnit mult mai mult interes pentru o versiune underground a editorialului meu, pe care am difuzat-o în secret, decât ar fi existat dacă ar fi fost tipărită în întregime în ziar.

(Șaisprezece ani mai târziu, când eram reporter în New Jersey, l-am întâlnit pe Cobb în timp ce cercetam un proiect care includea școlile Ridgewood. I-am amintit de acel incident și, vorbind acum ca jurnalist, i-am spus cât de greșit a greșit. să mă cenzureze. Spre meritul său, el a spus că, în mijlocul revoltelor de la sfârșitul anilor 1960, era supus unei presiuni mari – și și-a cerut scuze.)

Experiența mea de liceu a fost mai aproape de cea a lui Tinker. Pe 4 mai 1970, în timpul apogeului Războiului din Vietnam, patru studenți neînarmați au fost uciși și alți nouă au fost răniți când Garda Națională din Ohio a deschis focul asupra unei mulțimi în timpul unui protest pașnic la Kent State University. A doua zi, am decis să particip la un protest cu niște colegi de liceu din Ridgewood.

Știam că voi fi marcat ca absent de la școală. Ceea ce nu am învățat decât a doua zi a fost că profesorul meu de biologie a decis să dea un test neanunțat și să-i pedepsească cu zero pe cei care lipseam. De data aceasta, mama mea furioasă a fost cea care s-a confruntat cu directorul. El a intervenit pentru a le oferi celor dintre noi care ratasem testul ocazia de a ne remedia.

În urma acestor experiențe timpurii, cei 29 de ani ai mei ca reporter de ziar mi-au oferit un respect profund pentru protecția constituțională a libertăților de exprimare și a presei. Proiectul News Literacy Clasa virtuala Checkology include o lecție fundamentală despre Primul Amendament, care prezintă atât hotărârile Tinker, cât și cele Hazelwood ca studii de caz.

Cât despre Mary Beth Tinker, ea este încă împărtășind povestea ei și încurajarea tinerilor să-și facă auzită vocea.

„Aceasta”, mi-a spus ea, „este o provocare pe tot parcursul vieții – să-ți dai seama cum îți poți folosi talentul, pasiunea, darurile pentru a face diferența.”