Șase ani mai târziu, juriul este încă în discuție cu privire la trecerea bruscă a ziarelor Advance către digital

Don McDevitt citește o copie a ediției finale a Ann Arbor News în Ann Arbor, Michigan, joi, 23 iulie 2009. În acea zi, lucrarea a încetat publicarea după 174 de ani și a fost înlocuită de site-ul AnnArbor.com. (AP Foto/Paul Sancya)

Ziarele Advance Local au șocat industria, pentru a spune ușor, când au anunțat, în mai 2012, că Times-Picayune din New Orleans scoate ediții tipărite patru zile pe săptămână. De acum înainte, produsul său principal de știri va fi digital la NOLA.com.

Mai mult decât câțiva rezidenți Big Easy au deplâns cu voce tare schimbarea - ce ar citi ei cu cafeaua și beignets-ul lor de dimineață? New York Times a început să declare în fruntea unei lungi știri că Advance „a cedat sub presiunile pieței moderne a ziarelor”.

Mai rău, NOLA.com a atras un concurent în scurt timp, un spin-off din New Orleans al The Advocate of Baton Rouge. Principalele puncte de vânzare ale noii publicații au fost proprietatea în Louisiana și livrarea tipăritului în șapte zile. Cu sprijinul unui proprietar bogat, The Advocate, cu o agendă de știri serioasă, a continuat până în 2019.

În mod semnificativ, aproape nimeni din industrie nu a urmat registrul Advance pentru imprimare digitală, lansat acum în toate cele 25 de piețe locale ale companiei. Nu Gannett, nu McClatchy. Nu Tribune. Nu Hearst.

Bob Dickey, care se retrage anul acesta din funcția de CEO al Gannett, mi-a spus în sălile unei conferințe de investiții, la scurt timp după schimbare, că a considerat că reducerea frecvenței este o afacere proastă. Chiar vrei să le spui celor mai fideli cititori că se pot descurca fără produs câteva zile pe săptămână?

Consensul industriei pare să fie acum că imprimarea, cu pierderi accelerate de venituri, se estompează lent. O retragere, chiar și la oferirea doar a ediției de duminică în format tipărit, spun ei, va veni în cele din urmă. Dar ei încă cred că Advance sa retras prea devreme.

Dimpotrivă, Advance a modificat deloc planul pentru 2012 (oferind ediții compacte stradale, de exemplu, în mai multe piețe, inclusiv New Orleans în unele dintre zilele lucrătoare pe care nu le livrează).

„Am făcut greșeli, multe dintre ele”, mi-a spus Randy Siegel, președintele Advance Local, într-unul dintre cele două interviuri lungi, „dar suntem mulțumiți de progresul nostru și mulțumiți de locul în care ne aflăm.”

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Mai mulți editori cu care am vorbit au mers un pas mai departe. Abordarea deep-end-of-the-pool, a spus Mark Lorando, editor al NOLA.com și al Times-Picayune, a pus rapid în oglinda retrovizoare schimbarea agonizantă a culturii redacției a tranziției digitale, prelungită în majoritatea ziarelor. Aceasta, la rândul său, a deschis calea către inițiative de generație următoare, cum ar fi o mare investigație în colaborare Times-Picayune cu The New York Times asupra eroziunii de coastă din Louisiana.

„Consider fiecare dolar economisit la producție și livrare ca fiind posibil să fie destinat mai multor jurnalism”, a spus Lorando.

Advance Local este deținut de familia Newhouse, ale cărei alte exploatații includ Condé Nast și lucrativele American City Business Journals. Deoarece compania este privată și nu dezvăluie rezultate, matematica complicată a evaluării aspectelor financiare pozitive și negative este conjecturală. Dar cu niște statistici proaspete pe care mi le-a oferit președintele Siegel, iată.

• Circulație tipărită — Da, este în jos. Atât ca volum, cât și ca venituri, Advance are două până la trei puncte procentuale pe an mai rău decât media industriei, a spus Siegel. Verificând rezultatele pentru o jumătate de duzină de ziare - două dintre cele ale lui Advance, patru pe piețe similare, nu am găsit niciun motiv să pun la îndoială acest număr. Aproape toți pierduseră jumătate sau mai mult din imprimarea plătită zilnic și duminică în ultimii șase ani. Oregonianul Advance din Portland s-a descurcat mai rău decât atât – până la aproximativ o treime din totalul zilnic anterior, puțin mai bine duminica.
• Publicitate tipărită – Siegel a fost mai puțin specific, dar a spus că marea majoritate a reclamelor, care lipseau în mare parte în acțiune în zilele întrerupte, pur și simplu s-au mutat într-o altă zi. Desigur, Advance a participat și la modelul industriei de scăderi profunde și continue ale anunțurilor tipărite.
• Audiența digitală – Unicurile lunare au crescut de la aproximativ 25 de milioane în 2012 la 55 de milioane anul trecut, a spus el.
• Videoclipul a trecut de la aproape zero la două miliarde de vizionări în 2018. În mod similar, rețelele sociale de pe cele patru mari platforme au ajuns la 14 milioane de urmăritori și peste 200 de milioane de interacțiuni în 2018.
• Potrivit unei măsuri Nielsen Scarborough, publicațiile Advance au avut cinci dintre primele opt site-uri în penetrarea publicului digital în gospodării, a spus Siegel. Post-Standard în Syracuse, la 28 la sută, este numărul 1.
• Site-urile au fost întotdeauna gratuite. Deci, într-o epocă în care majoritatea ziarelor și grupurilor regionale încearcă de câțiva ani să creeze un flux de venituri cu abonamente digitale, Advance este încă la poarta de pornire. În toamna trecută, a început să piloteze un paywall moale la The Post-Standard - poate un semnal de retragere de la a fi liber.
• Advance a depășit de obicei cu 5 până la 7 procente industriei de publicitate digitală, a spus Siegel. Cu toate acestea, având în vedere concurența feroce din partea companiilor de platformă din 2012, este greu de imaginat că reducerea prețurilor și a volumului nu a zdrobit speranțele Advance.
• Siegel a refuzat să ofere cifre de profitabilitate, dar a spus că 2018 a fost cel mai bun an financiar de la începutul pivotului digital. În scopuri de planificare, Advance urmărește un ciclu de 10 ani, așa că va urma o revizuire completă în 2022.
• De asemenea, Siegel a refuzat să cuantifice economiile din frecvența redusă de tipărire. Cu siguranță, acum trebuie să însumeze zeci de milioane pentru producție și livrare. Și nevoile de personal de știri pentru digital sunt de obicei mai mici decât cele tipărite.

Nu am reușit să găsesc detractori care să vorbească în înregistrare. Un fost director Advance, care a cerut anonimatul, a descris într-adevăr trecerea într-un e-mail drept „un dezastru general”.

Jim Moroney, CEO-ul A.H. Belo și editorul The Dallas Morning News, acum pensionat, a fost extrem de critic de la început, atât pe plan privat, cât și in public , a se îndepărtează de tipărire Advance Local. El a devenit astfel un fel de purtător de cuvânt al scepticismului din industrie.

Ideea principală a lui Moroney a fost matematica simplă - la costul scăzut la o mie de afișări pe care îl aduc reclamele digitale, creșterea volumului nu ar putea, prin ea însăși, să susțină o operațiune de știri puternică. (Siegel a spus că era conștient de atacul lui Moroney, dar a preferat să nu răspundă.)

Terry Egger, acum editor al The Philadelphia Inquirer, a demisionat din funcția de editor al The Plain Dealer din Cleveland în 2012, spunând că s-a opus renunțării zilelor tipărite deoarece mutarea era planificată și credea că Advance ar trebui să aducă un nou editor la bord pentru schimbări. Egger a refuzat să amplifice într-un interviu.

Un alt fost director a sugerat o cale de mijloc. Da, Advance merită laudă pentru că a ajuns devreme acolo unde este industria acum, 90 la sută concentrată pe construirea atât de știri digitale, cât și de venituri digitale. Dar, poate pentru că liderii comunității sunt o populație mai în vârstă, reducerea frecvenței tipăririi a însemnat reducerea drastică a influenței ziarelor.

O primă pagină parțială a Times-Picayune în ziua în care publicația a anunțat că va înceta tipărirea zilnică pentru a se concentra pe digital.

Lansarea la nivel de companie a început în 2012, dar planul a luat contur mult mai devreme - în Ann Arbor în 2008. Stefanie Murray , acum director al Centrului pentru Media Cooperative de la Universitatea de Stat Montclair, a făcut parte din mica echipă detașată proiectului (alți doi sunt acum directori de top Advance Local și o a patra, Amalie Nash, a devenit mai târziu editor al The Des Moines Register și acum redactor executiv al știrilor locale pentru Gannett's USA Today Network.

Stefanie Murray (Cu amabilitatea: Thomas Franklin)

Când AnnArbor.com a fost gata să apară anul următor, Murray a scris povestea anunțului pentru Ann Arbor News. Ea și un echipaj schelet s-au mutat în spații modeste într-o clădire de birouri simplă, cu o cafenea eșuată la parter (folosită pentru o perioadă ca centru de acces pentru a conversa cu membrii comunității).

„Nu ne-au dat nimic, nici măcar birouri”, și-a amintit Murray. „Tony Dearing (un alt membru al echipei de start-up) a trebuit să iasă și să cumpere niște blocnote și pixuri... Cred că au vrut să fie siguri că vom gândi ca un startup.”

Cariera lui Murray a dus-o la roluri de editare executivă la Gannett și apoi la locul de muncă din Montclair State.

„Sunt un străin acum, așa că nu văd situația financiară”, mi-a spus ea, „dar aș numi (noul model de publicare) un succes mixt – înclinarea spre succes”.

Asemenea lui Lorando de la NOLA.com, ea vede Advance adoptând o abordare precisă și dură a declinului tipăritului, atunci când cei mai mulți din industrie nu ar recunoaște acest lucru față de ei înșiși, și astfel ajunge rapid la ceea ce ar trebui făcut în schimb digital.

Pe de altă parte, în Ann Arbor, și în lansarea mai largă, Murray a spus că Advance a subestimat foarte mult rezistența din partea personalului și a cititorilor. Un alt fost director a teoretizat că, fiind o companie foarte privată, Advance nu avea prea multă idee (și încă nu are) cum să facă relații publice sau când acea disciplină este necesară.

Cu reclamele tipărite ale industriei și veniturile abonaților care continuă să scadă, Murray a spus: „Bănuiala mea este că veți vedea că (trecerea) se va întâmpla în multe locuri în următorii câțiva ani”.

Când am vorbit cu Michelle Holmes, vicepreședintele de conținut înalt al Al.com din 2013, ea a început o nouă slujbă concentrată pe extensii de produse pentru întreg lanțul și tocmai se întorsese de la o săptămână „întâlniri”, după cum se spune, la Hollywood.

Michelle Homes (Cu amabilitatea: Al.com)

Holmes își dăduse seama, într-o poveste din 2013 pe care am făcut-o, despre cum, în ciuda tuturor discuțiilor despre transformarea digitală, foarte puțini editori de top de la metrouri cu medii digitale puternice au fost puși în control. Holmes se potrivește profilului neobișnuit, după ce a făcut un an ca membru Knight la Stanford și a lucrat pentru scurt timp la o startup de streaming live din San Francisco, înainte de a trece la Advance.

A fost nevoie de ceva special, mi-a spus ea, pentru a o determina să părăsească California și să se mute în Alabama. Ea s-a gândit că noua slujbă „mă va elibera să am loc să experimentez, să încerc o mulțime de lucruri”.

Mandatul lui Holmes a inclus un premiu Pulitzer pentru comentarii anul trecut pentru editorialistul politic John Archibald și editoriale puternice de prima pagină despre cursa pentru senat Roy Moore/Doug Jones la cele trei ziare ale lui Advance din stat (Birmingham, Huntsville și Mobile). Acoperirea video a site-ului a cursei speciale pentru Senat a câștigat un premiu de top din partea Asociației Internaționale de Știri Media. În plus, Holmes a fost lider în lansare Media Argilă Roșie , o colecție de caracteristici digitale ușoare despre cultura sudică care a devenit rapid un succes în rețelele sociale.

Alabama este unul dintre mai multe state (Michigan și New Jersey sunt altele), unde site-ul digital Advance este marcat la nivel de stat și nu de oraș.

„Cred că asta ne ajută să obținem o perspectivă asupra problemelor la nivel de stat”, a spus Holmes, „Este o extindere a modului în care gândim... și ne duce la povești foarte bune despre probleme sistemice.”

De asemenea, dacă obiectivul industriei acum este implicarea cititorului/utilizatorului, edițiile tipărite și un site sunt un cadru prea îngust, crede ea.

„Trebuie să lucrăm în podcasturi, TV, video și VR și (și) să construim noi mărci și relații”

Acesta este punctul central al noului loc de muncă ca șef al parteneriatelor pe care l-a început în iunie, predând frâiele Al.com lui Kelly Ann Scott.

Cinci ani de tranziție pentru Al.com au fost un act de echilibru, a spus Holmes. „Încă acoperim Consiliul Local Mobile… dar trebuia să trecem dincolo de căsuțele geografice înguste… eliminând ediții zonate care nu au ajutat niciodată cu adevărat cititorii”.

Jerry Siefken, un abonat zilnic, participă alături de susținători ai cotidianului, New Orleans Times-Picayune, la un miting de susținere pentru ziar, după ce a fost anunțat că ziarul își va reduce publicarea la trei ori pe săptămână, la Rock 'N Bowl din New Orleans, luni, 4 iunie 2012. (AP Photo/Gerald Herbert)

Dacă New Orleans a fost principalul teatru pentru drama reducerii frecvenței tipăririi, editorul Lorando a fost în linia focului toți cei șase ani. La mijlocul lui 50 de ani, Lorando este un condamnat la Times-Picayune care a fost redactor de articole înainte de schimbare, redactor-șef după și promovat din nou când editorul de multă vreme Jim Amoss s-a pensionat în 2015 .

Nu îl înțelegeți greșit pe Lorando - el este încă un fan de tipărire. Am vorbit imediat după ce Sfinții au fost supuși unui apel prost în meciul de campionat NFC și a crezut că evenimentul a fost deosebit de bine amintit în titlul tipărit de pe prima pagină din Times-Picayune Monday: „REFING NEBELIEVABLE”.

„Am același sentiment de pierdere... există acel ritual (dimineață) care nu mai există”, a adăugat Lorando. „Mi-e dor de acele zile.”

Totuși, „în retrospectivă, șase ani mai târziu, sunt recunoscător că ne-am mișcat la fel de repede cum am făcut… Am plătit un preț în critica vitriolă”, a spus el. „Nostalgii tipăritului ne-au bătut... Dar digitalul a devenit rapid miezul operațiunii... nu doar un birou sau un departament.”

Au fost câteva corecții de curs. După ce avocatul a venit în oraș, edițiile tipărite stradale au fost restaurate trei zile pe săptămână. NOLA.com, ca și AnnArbor.com, a început cu o prezentare în stil blog - poveste după poveste stivuită cronologic. Aceasta persistă, dar acum este retrogradată pe șina din stânga, vizavi de o pagină de pornire mai convențională, unde poveștile sunt afișate cu un sentiment de ierarhie.

Mutat la ultimele două etaje ale unei clădiri de birouri din centrul orașului cu un design personalizat pentru operațiuni digitale, Nola.com a vândut în cele din urmă restul contractului de închiriere și s-a mutat în spații mai modeste, cu parcare mai ușoară.

Dar toate acestea, menținând cursul, susține Lorando, a fost biletul „către modul în care păstrăm știrile locale”.

„Sunt uimit că noi (în industrie) încă avem o conversație despre frecvența tipăririi”, a spus el.

În calitate de reporter și analist, constat că, într-adevăr, încă avem această conversație – și nu este atât de departe. The Pittsburgh Post-Gazette a întrerupt o ediție tipărită livrată la domiciliu două zile pe săptămână vara trecută, dar în rest doar lucrările mult mai mici au îmbrățișat tendința.

La marea conferință anuală a industriei de luna viitoare din Las Vegas, ultima sesiune din ultima zi a fost programată să fie o discuție/dezbatere despre frecvența tipăririi. Acesta a fost anulat de atunci în favoarea unei discuții despre „Cum tehnologia poate transforma experiența clienților”.

Bănuiesc că va dura cel puțin încă un an sau doi de rezultate financiare teribile pentru ca modul Advance să devină o practică mai comună.

Corecție: Versiunea originală a acestei povești a citat titlul greșit din Times-Picayune pentru pierderea Saints în fața Rams. 'EXPLETIV. EXPLETIV. EXPLETIV.' a fost pentru pierderea în playoff a echipei în urmă cu un an în fața Vikingilor. Editorul Mark Lorando a trimis un e-mail pentru a spune că obiectivul carierei sale este să scrie un titlu memorabil după o victorie a Saints. De asemenea, centrul lui Stefanie Murray de la Montclair State a fost greșit. Această poveste a fost, de asemenea, actualizată pentru a corecta data pensionării lui Jim Amoss. Regretăm erorile.