În Sarasota, un editorialist pro-arme este, de asemenea, un editor de top la ziar

La puțin mai mult de o lună după masacrul de la liceul Marjory Stoneman Douglas din Parkland, Florida, Lee Williams s-a aşezat cu Marion Hammer , fostul președinte al ANR, în numele podcast-ului său, „Think, Aim, Fire”.

Părerile lui Williams cu privire la controlul armelor au fost expuse complet.

Hammer a descris modul în care parlamentarii din Tallahassee aveau un plan în vigoare pentru a folosi familiile victimelor pentru a-i determina pe parlamentari să voteze în favoarea legislației care întărea aspecte ale legii armelor din Florida.

Williams a împărtășit indignarea lui Hammer.

„Nici nu știu cum ai sta într-o cameră și ai veni cu asta”, a spus Williams. „Este atât de macabru și rău.”

Williams găzduiește podcastul, „Gândește-te, țintește focul” ca o extensie a site-ului său de opinie și știri numit The Gun Writer. Williams scrie despre industria armelor de foc, scrie coloane despre arme și susține cel de-al doilea amendament.

Nu este nimic neobișnuit ca un editorialist să aibă opinii puternice - chiar și să fie un avocat. Ceea ce este neobișnuit este că Williams se dublează ca editor de știri la Sarasota Herald-Tribune, atribuind și editând știri de ultimă oră și editorialiști locali.

În această calitate, el ar fi responsabil pentru editarea știrilor de ultimă oră, cum ar fi împușcăturile din Parkland sau alte împușcături care justifică acoperirea știrilor. Williams a spus că nu editează acoperirea din Tallahassee, unde controlul armelor a apărut în legislatura statului.

Rolurile duble ale lui Williams în știri și advocacy ridică semne de întrebare, pe măsură ce dezbaterea privind controlul armelor continuă să-i împartă pe americani într-o dihotomie care a devenit mai puternică de la împușcătura școlii de Ziua Îndrăgostiților din comitatul Broward.

Servirea în același timp ca editor de ziar și susținător al drepturilor asupra armelor este în contradicție cu principiile etice de lungă durată ale jurnalismului, conform cărora reporterii și editorii de știri trebuie să evite conflictele de interese care le împiedică capacitatea de a furniza știri corecte și impartiale cititorilor.

De exemplu, la Associated Press , politica privind conflictele de interese prevede clar că jurnaliştii trebuie să se abţină de la împărtăşirea opiniilor personale şi să evite activităţile politice:

„Ei trebuie să se abțină de la a-și declara opiniile cu privire la probleme publice litigioase în orice forum public, fie în jurnalele web, camere de chat, scrisori către editor, petiții, autocolante sau butoane pentru rever și nu trebuie să participe la demonstrații în sprijinul cauzelor sau mișcări.”

Indira Lakshmanan de la Poynter, catedră Newmark în etica jurnalismului, nu a tocat cuvintele despre situație.

„Aceasta este o încălcare uluitoare a celor mai de bază principii din jurnalismul american, care permit colectarea de știri corectă și imparțială”, a spus ea „Este Jurnalismul 101: dacă o organizație de știri vrea să fie o sursă de încredere de raportare imparțială, nepartizană, redacția nu poate avea activiști politici sau avocați care să acționeze ca reporteri sau editori.”

Totuși, în timp ce oficialii locali din Sarasota și colegii lui Williams de la Herald-Tribune și-au exprimat îngrijorarea cu privire la efectul pe care blogul editorului îl are asupra credibilității percepute a ziarului, șeful lui Williams a spus că nu vede nicio problemă.

„Încurajăm oamenii să fie pasionați de anumite subiecte și să le urmărească”, a spus editorul executiv Matthew Sauer. „Îmi fac griji că asta îi colorează părerea despre un anumit subiect? Nu. Este un profesionist.”

* * *

Înainte de a-și lua primul loc de muncă ca reporter în 2000, Williams, un veteran al armatei în vârstă de 54 de ani, a fost ofițer de aplicare a legii. El a început la Herald-Tribune în 2012, ca reporter, după ce a lucrat la ziare din Delaware, Dakota de Sud și Insulele Virgine.

După ce s-a alăturat Herald-Tribune, a început site-ul web Gun Writer, cu binecuvântarea șefului său. Prima valoare a site-ului pe pagina Despre este simplă: „Pentru a proteja și a susține primul și al doilea amendament”.

Coloanele lui Williams apar adesea în edițiile online și tipărite ale Herald-Tribune. Coloanele din Herald-Tribune sunt de obicei însoțite de fotografia lui, care include uneori butoiul unui puşcă , si cateodata nu .

Coloanele variază în subiecte de la călătoria lui către „cel mai mare spectacol de arme de foc al anului” din Las Vegas și momentul în care a convins NRA să-și schimbe programul de „antrenament mixt”, care a permis oamenilor să urmeze cursuri online de arme.

„Mulți, inclusiv eu, cred că pur și simplu nu poți învăța siguranța armelor de la un computer – punct”, a scris el. „Aveți nevoie de un instructor real care să supravegheze elevul și să se asigure că sunt în siguranță.”

În urmă cu mai bine de șase luni, Williams a fost promovat editor de subiecte. În noul rol, el deține una dintre pozițiile de top în redacție, supraveghend doi reporteri generali, un reporter de știri de ultimă oră și un editorialist de metrou.

Întrebat despre rolurile sale și despre implicațiile sale, Williams a spus că scăderea redacțiilor din întreaga țară a dus la multitasking în rândul jurnaliștilor. El a mai spus că nu editează poveștile care vin din Tallahassee.

„Ei bine, din păcate, redacțiile s-au micșorat de-a lungul anilor și purtăm cu toții o mulțime de pălării diferite”, a spus el. „Editorul nostru de artă scrie povești de artă. El editează povești de artă și... este editorialist de artă (și divertisment)... Editorul nostru politic scrie povești politice, editează și are o rubrică de opinie.”

Pentru Tom Becnel, un cronicar de multă vreme Herald-Tribune, care a spus că a devenit frustrat de legătura ziarului cu Gun Writer, promovarea lui Williams a fost un punct critic.

„Toată lumea știe ce cred eu – am dezlănțuit și delirat în redacție de luni de zile”, a spus Becnel. „Un aliat feroce al ANR editează poveștile cu arme în secțiunile de știri. … Este suprarealist.”

* * *

Într-o februarie postare pe blog marcând cea de-a cincea aniversare a lui Gun Writer, Williams a sărbătorit ceea ce el a descris ca fiind o realizare câștigată cu greu.

El a spus că și-a prezentat ideea pentru un blog cu armele șefilor de la fiecare ziar care l-a angajat înaintea Herald-Tribune. Acolo, fostul editor Bill Church, acum vicepreședinte senior de știri pentru GateHouse Media, compania-mamă a Herald-Tribune, a fost primul care a fost de acord.

„S-a uitat la mine timp de aproximativ trei secunde și apoi a spus: „Fă-o. Pune-l în funcțiune în trei săptămâni”, a scris Williams în postarea aniversară. „‘Dacă aveți probleme, vedeți-mă.”

The Gun Writer, pentru care Williams este principalul contributor, acoperă o varietate de subiecte despre industria armelor de foc. Adesea, opinia lui apare clar în titluri și în postări.

„Supraviețuitorii uraganului vor arme – fără surpriză – și alte notări aleatorii post-Irma”

„Răspunsul lui Putnam la Florida Carry este jignitor”

„O notă de mulțumire către Consiliul de Administrație al ANR”

Cu toate acestea, Williams spune că nu vede nicio problemă.

„Ne împărțim capul acum”, a spus el. „Cronicista mea de la metrou a scris rubrici împotriva armelor, (ea) a acoperit marșuri împotriva armelor și au fost grozave, iar eu le-am editat și sunt bine. Suntem aici un cocktail de opinii diferite.”

În ultimul timp, postările lui Williams s-au concentrat în jurul consecințelor de la împușcăturile din școala din Parkland. A lui coloană recentă i-a cerut guvernatorului Rick Scott să-l îndepărteze pe șeriful din comitatul Broward, Scott Israel, pentru „lipsa de conducere”.

Tragedia, marcată drept cea mai gravă împușcătură în școală din istoria Floridei, a demonstrat cum se ciocnesc locurile de muncă ale lui Williams.

La șase zile după împușcătură, Williams a publicat o coloana sugerând ca Florida să înroleze veterani să stea de pază în campusurile școlare. După ce a contactat grupurile de veterani, și-a exprimat poziția pe un canal local de știri prin cablu.

Apoi, Williams a spus că a primit sugestia de a consolida securitatea școlii cu veterani înarmați în fața autorităților de aplicare a legii.

Câteva ore mai târziu, șeriful Tom Knight a anunțat un nou program de siguranță care face exact asta. Iar când Herald-Tribune a scris despre abou nu, Williams a contribuit la raportare. Williams neagă că a regizat știrile în acea zi, dar momentul este doar unul dintre scenariile care ridică întrebări.

„Desigur că am o părere. Eu sunt editorialist. Am dreptul sa am o opinie. Se întâmplă să cred că este o soluție grozavă”, a spus Williams despre ideea sa.

* * *

Foștii și actualii angajați de la Herald-Tribune spun că percepția unui conflict de interese determină o examinare mai atentă a rolului său în redacție și a rolului său de advocacy.

„Pot să vă spun că este vorba despre oamenii din comunitate”, a spus Barbara Peters Smith, care relatează despre îmbătrânire și este editor pentru sănătate/fitness la Herald-Tribune. „Cititorii noștri sunt foarte implicați și sunt întrebat foarte des despre asta. Nu am idee ce să le spun.”

Și sunt multe în joc pentru un ziar cu reputația Herald-Tribune. Ziarul a fost deținut de New York Times Co. timp de zeci de ani.

Herald-Tribune a câștigat două premii Pulitzer, în 2011 și 2016, acesta din urmă într-un parteneriat de investigație cu Tampa Bay Times, deținut de Poynter.

Tom Barwin este administratorul orașului Sarasota din 2012 și spune că este îngrijorat de faptul că rolul lui Williams ar putea afecta acoperirea anumitor probleme.

În iunie 2016, propunerea lui Barwin de a încuraja parlamentarii locali să lucreze pentru a avea o propunere de interzicere a puștilor de asalt a făcut obiectul unei Coloana Gun Writer .

„Data viitoare când managerul orașului Sarasota, Tom Barwin, decide să reglementeze armele de foc sau să scrie o politică privind armele de foc, ar trebui să-și prezinte ideile mai întâi de către avocatul orașului”, a scris Williams. „Cu siguranță ar economisi mult timp, energie și, cel mai important, dolari contribuabililor.”

Procurorul orașului Sarasota, Robert Fournier, a declarat comisiei că propunerea ar putea încălca statutul din Florida.

„Pentru a obține această reacție – cred – a înghețat discuțiile publice, dezbaterile și analizele”, a spus Barwin. „Dacă nu am fi fost speriați să o facem sau intimidați să nu o facem, cine știe. S-ar putea să fi făcut diferența.”

Barwin a spus că se uită la codul de etică al jurnalismului din când în când și a subliniat că există o „dispoziție etică destul de standard” care implică majoritatea activităților jurnalistice.

„Spune că evitați activitățile politice și alte activități externe care ar putea compromite integritatea sau imparțialitatea sau ar putea afecta credibilitatea ziarului”, a spus el. „Deci asta pare să fie corect în acea zonă gri.”

* * *

Sauer a spus că știe că oamenii sunt îngrijorați, dar a spus că există suficiente controale și echilibrări care asigură că nu există raportări părtinitoare.

„Există foarte puține povești pe care să nu le revizuiesc și, cu siguranță, nimic pe primele noastre pagini, sau probleme sensibile cu subiecte controversate”, a spus el.

Dar percepția este importantă în astfel de cazuri. Chiar dacă Williams a făcut totul pentru a-și separa pasiunile personale de editare, există încă o percepție a părtinirii, au spus experții pentru Poynter.

„Chiar dacă jurnalistul este capabil să-și separe munca de ceea ce face în timpul liber, există o aparență reală semnificativă de conflict de interese”, a spus profesorul de jurnalism de la Universitatea din Florida, Kim Walsh-Childers.

Lakshmananul lui Poynter este de acord.

„O redacție își câștigă încrederea audienței, venind la povești fără noțiuni preconcepute și oferind o audiere corectă tuturor părților”, a spus ea. „Este imposibil de făcut dacă un editor sau un reporter și-a luat deja partile pentru a lua o poziție publică cu privire la o problemă din știri.”

Politicile rețelelor sociale din redacțiile din toată țara fac, de asemenea, ecoul acestor preocupări. Luați, de exemplu, acest fragment din politica social media de la New York Times:

„În postările pe rețelele de socializare, jurnaliștii noștri nu trebuie să exprime opinii partizane, să promoveze opinii politice, să susțină candidați, să facă comentarii jignitoare sau să facă orice altceva care subminează reputația jurnalistică a The Times”.

Conturile de Twitter și Facebook ale lui Williams de multe ori Vă rog cel linia între Fierbinte ia și pareri .

După cum a spus Walsh-Childers, pe scurt:

„Tot ce avem este credibilitatea noastră. De foarte multe ori nu le putem demonstra oamenilor că tratăm problemele în mod echitabil, așa că trebuie ca oamenii să aibă încredere în noi.”