La Salt Lake Tribune, un editor demisionează, iar proprietatea familiei Huntsman se confruntă cu noi provocări

Ziarul a trecut la o organizație nonprofit în 2019 și, probabil, este încă o lucrare problematică în desfășurare, mai degrabă decât o cale de urmat replicabilă.

Tribuna Salt Lake este prezentată miercuri, 20 aprilie 2016, în Salt Lake City. Un fiu al industrialistului bogat Jon Huntsman Sr. a fost de acord să cumpere The Salt Lake Tribune, punând capăt incertitudinii cu privire la viitorul celui mai mare ziar independent din Utah. Digital First Media a anunțat într-un comunicat de presă miercuri că compania a ajuns la un acord pentru a vinde ziarul lui Paul Huntsman. Termenii acordului nu au fost dezvăluiți. (AP Foto/Rick Bowmer)

Acum o lună, Jennifer Napier-Pearce a demisionat brusc din funcția de redactor al The Salt Lake Tribune . Nici ea, nici președintele-editor Paul Huntsman nu au fost disponibili atunci sau au fost de atunci să discute de ce.

Totuși, nu este nevoie de Sherlock Holmes sau Woodward și Bernstein pentru a conecta punctele. Într-o scrisoare adresată consiliului de administrație al ziarului, Napier-Pearce a scris: „După cum sunt sigur că știți, eu și președintele consiliului avem diferențe de opinie cu privire la acoperirea, managementul și politicile redacției”.

Vorba pe stradă, și a Subiect de Twitter al editorialistului Robert Gehrke , a concluzionat că aceste diferențe au ajuns la un punct culminant în această primăvară în ceea ce privește modul în care Tribune a acoperit campania guvernatorului din Utah a lui Jon Huntsman Jr., fratele lui Paul Huntsman.

Jon Huntsman, un fost guvernator popular din Utah și candidat la președinție în 2016, a pierdut cu puțin timp o cursă primară republicană în fața locotenentului guvernator Spencer Cox la începutul lunii iulie.

Concursul a fost o poveste în Utah și a atras acoperire națională . Huntsman se întorcea în stat după ani de zile în poziții cheie de ambasador atât în ​​administrația Obama, cât și în administrația Trump, între paranteze de candidatura sa la președinția din 2016. El a avut a plecat la începutul unui al doilea mandat ca guvernator al Utah pentru postul național .

Este posibil ca locuitorii mai noi din Utah să nu-l fi cunoscut. Guvernatorul popular în două mandate, Gary Herbert, a ales să nu mai candideze și l-a susținut pe Cox.

În mijlocul campaniei, atât Huntsman, cât și soția sa au fost infectați cu COVID-19 și au fost puși în carantină, eliminând săptămâni de activitate. Sondajele au prezis o cursă foarte strânsă, Cox având un avantaj redus. Acesta a fost exact rezultatul - Cox a câștigat primarul cu aproximativ 1%.

Nu am putut înțelege modul în care Napier-Pearce și Paul Huntsman ar fi fost diferite în ceea ce privește acoperirea concursului. O presupunere informată este că Huntsman dorea o acoperire mai agresivă a deficiențelor răspunsului la COVID-19 din Utah, pe care Cox a condus-o.

În general, Paul Huntsman a recunoscut că în relațiile sale cu redacția Tribune are mai mult o abordare practică decât o abordare la distanță.

Într-un interviu cu The New York Times în mai 2019, Huntsman a vorbit despre comunicarea directă cu reporterii în note și sugestii. Într-o investigație, el a spus pentru Times: „Am făcut aluzii redacției noastre să urmărească banii și veți găsi povestea, ceea ce au făcut-o”.

Povestea The Times a continuat:

„Uneori ia legătura cu jurnaliştii pentru a-i felicita pentru poveşti, a spus el, şi l-a sunat odată pe caricaturistul editorial. Pat Bagley să întreb de ce nu și-a luat niciodată joc de democrați.

„I-am spus că nu există democrați în Utah de care să-și bată joc”, a spus domnul Bagley”.

Un editor de la rivalul Deseret News, cerând anonimatul, a rezumat conflictul cu Huntsman, spunând despre Napier-Pearce: „a ajuns să facă multe interferențe pentru personalul ei”.

Am vorbit cu Napier-Pearce și ea a refuzat să amplifice declarația ei de demisie, dar a spus că nu este amară. Ea a adăugat: „Sunt mândră de excelenta jurnalism pe care reporterii și editorii Tribune le-au produs în timpul mandatului meu. Sper că vor continua să fie vocea independentă a Utahului. Comunitatea are nevoie de Tribuna.”

Fostul editor al Salt Lake Tribune Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

Perturbarea schimbării editorilor are o anumită istorie și context. La scurt timp după ce Huntsman a cumpărat ziarul, l-a lăsat pe veteranul editor Terry Orme să plece. Orme a fost popular în rândul reporterilor, dar a fost și un tip de tipărire în carieră în locul de muncă de conducere de top într-un moment în care ritmul schimbării digitale trebuia să se accelereze.

Napier-Pearce, în schimb, are o experiență de reporter multimedia și a fost la Tribune de doar trei ani. Ea lucrase anterior la Tribune și a plecat pentru o scurtă perioadă pentru a lua o slujbă de relații publice înainte de a se întoarce ca editor. Cea mai mare parte a carierei sale de reportaj și editare a fost în radioul public și jurnalismul vizual.

Columnista Gehrke a spus în firul său de tweet că el și alții au fost sceptici față de Napier-Pearce la început, dar au fost cuceriți de standardele ei de jurnalism. Fără experiență în managementul redacției, ea a învățat rapid și a câștigat în mare parte încrederea personalului, a spus Gehrke.

Redacția numără aproximativ 70, conform unei liste de personal de pe site-ul său digital.

Din moment ce Huntsman a refuzat să fie intervievat, nu știu cât de mult progres a făcut Tribune în scopul crucial de a construi abonamente digitale plătite. Sltrib.com a întârziat să instituie un paywall la începutul anului 2018 . În plus, trebuie să concureze cu Deseret.com și cu puternicul său site soră local KSL.com, ambele gratuite.

(Niciuna dintre companii nu are date actuale de circulație a audienței auditate cu Alliance for Audited Media, de obicei un element de bază pentru vânzările de anunțuri, mi-a spus un purtător de cuvânt al AAM.)

Când Huntsman a anunțat în 2019 că Tribune va încerca să se reîncorporeze ca o organizație non-profit, el a spus că pierderile din exploatare, dintre care unele le-a plătit din buzunar, sunt nesustenabile.

Într-o piață brutală de publicitate tipărită, Tribune împarte ceea ce există cu partenerul său de acord de operare comun Deseret. Deci, dacă se confruntă cu o pierdere tipică de recesiune pandemică de 50%, aceasta înseamnă jumătate din jumătate din veniturile tipice din reclamele tipărite în 2019 pentru hârtiile de metrou.

JOA au devenit din ce în ce mai rare în S.U.A., coborând de la un vârf de 28 la patru . Noțiunea de a combina operațiunile de afaceri pentru a menține voci editoriale distincte are un sens deosebit în Salt Lake City. Deseret News este deținută de Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă, iar Tribune este laic, într-o comunitate cu o populație de non-mormoni și mormoni aproximativ egală .

Familia Huntsman (și Napier-Pearce) sunt membri ai bisericii. Ei au continuat poziția agresivă a Tribunei în raportarea instituțiilor legate de biserică. Ziarul a câștigat un Premiu Pulitzer în 2017 pentru raportarea locală care acoperă răspunsurile laxe la plângerile de agresiune sexuală la Brigham Young, deținută de biserică, și la alte universități din Utah. Au urmat investigații mai dure asupra instituțiilor legate de mormoni.

În cea mai mare parte a vieții JOA, Tribune a avut o circulație mai mare decât Deseret News. Cu toate acestea, această distincție scade în importanță odată cu creșterea importanței digitale. Deseret este o mare putere în arena digitală, cu mai multe site-uri specializate care deservesc un public național și internațional de mormoni și acoperă probleme de credință și viața de familie.

În plus, într-o luptă pentru supraviețuire, biserica poate aduce rezerve enorme de bogăție.

Termenii JOA au fost renegociați de două ori în ultimul deceniu. Versiunea actuală expiră la sfârșitul anului și poate fi prelungită de comun acord. Dacă nu este, Tribune se va confrunta cu necesitatea de a-și aduce jumătate din funcția de afaceri partajată înapoi în casă, ridicându-și astfel baza de cheltuieli.

Într-o notă pozitivă, Tribune a deschis o cale de pionierat și a deschis opțiunea statutului nonprofit pentru orice organizație de știri care o caută. Efortul a culminat în noiembrie anul trecut cu o hotărâre de simplificare și clarificare a procesului de calificare.

Am vorbit atunci cu unul dintre avocații companiei, Meghan Biss, care lucrase anterior în divizia de organizații scutite a Serviciului Fiscal Intern. Biss mi-a spus că ani de zile a fost o critică internă, deoarece IRS a gestionat de obicei cererile organizațiilor de știri de certificare ca nonprofit fără a face nimic - nici aprobând, nici respingând.

Acum regulile și condițiile au fost precizate. Printre restricții: Ziarele nonprofit renunță la capacitatea de a susține candidați. Acest lucru este interpretat de IRS ca o incursiune în acțiune politică directă și ar face organizația impozabilă.

Deci, Tribune nu a avut opțiunea de a susține candidatura lui Jon Huntsman dacă Paul Huntsman și-ar fi dorit.

Noul statut oferă Tribune o șansă potențială de a salva vieți de a strânge donații deductibile din impozite de la persoane fizice și fundații.

Huntsman a indicat că un astfel de sprijin privat este esențial pentru modelul de afaceri pe care dorește să-l dezvolte, cu un obiectiv de dotare de 60 de milioane de dolari în cinci ani și 100 de milioane de dolari în cele din urmă. Aceasta se apropie de dotarea Institutului nonprofit Lenfest, care deține The Philadelphia Inquirer. Fundația Huntsman a promis 10 milioane de dolari.

Un alt pas înainte a fost numirea recentă a unui consiliu director format din nouă membri voluntari. Huntsman și-a transferat proprietatea, dar rămâne responsabil în calitate de președinte și editor.

Scanare lista , am observat că directorii se înclină mult către cei cu experiență în jurnalism, spre deosebire de un amestec tipic de directori experimentați și antreprenori high-tech.

Într-un scurt schimb de e-mail, Huntsman mi-a spus că ar fi dispus să discute despre starea Tribune la începutul anului viitor, când consiliul va funcționa mai mult și problema JOA va fi rezolvată.

David Noyce, care face parte din personalul din 1984 cu experiență în domeniul acoperirii bisericii, trece de la redactor-șef la redactor interimar. Alegerea lui Huntsman a unui succesor permanent al lui Napier-Pearce ar trebui să meargă în mare măsură în definirea rolului comunității și jurnalismului pentru Tribune la care aspiră.

Evenimentele din acest an l-ar putea determina pe Paul Huntsman să regândească cât de activ vrea să fie în angajarea operațiunii de știri – redacțiile tind să echivaleze implicarea în luarea deciziilor cu amestec.

După cum am scris recent, familia Adelson din Las Vegas se ferește de orice prezență în operațiunile de știri din Las Vegas Review-Journal – deși ziarul trebuie să acopere neapărat imensa prezență de afaceri și politică a lui Sheldon Adelson și a familiei sale.

Huntsmans au un statut similar în Salt Lake City. Chiar și după Moartea miliardarului Jon Huntsman Sr. în 2018 , ei rămân primii cetățeni ai comunităților de afaceri, politice, civice și filantropice. Întrebările despre apariția conflictelor de interese în acoperirea Tribune sunt inevitabile.

A avea fratele cuiva să candideze pentru guvernator prezintă un test extrem de imparțialitate. (Fostul editor al paginii editoriale a New York Times, James Bennet, a avut aceeași problemă atunci când fratele său, senatorul democrat din Colorado, Michael Bennet, a candidat pentru președinte. James Bennet s-a refuzat de la orice rol în aprobări sau în formarea altor conținuturi de opinie cu privire la cursa din 2020.)

Copii tipărite ale The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, File)

Cu provocările sale financiare, aș putea căuta ca Tribune (și Deseret, de asemenea) să urmeze exemplul The Arkansas Democrat-Gazette și Tampa Bay Times cu reduceri profunde ale frecvenței de tipărire - până la una sau două ziare pe săptămână. Toți acești bani pentru hârtie, sala de presă și livrare sunt greu de raționalizat, deoarece circulația tipărită și publicitatea continuă să se micșoreze, cu puține perspective de revenire completă.

Experimentul Salt Lake a fost aplaudat și urmărit îndeaproape la nivel național ca o alternativă la operațiunile în lanț și preluările de fonduri speculative care însoțesc.

Huntsman este foarte conștient de asta. Într-un interviu cu un scriitor de opinie din Seattle Times în mai, el a spus că, după doi ani, „am ajuns la propria mea concluzie că întreaga industrie a fost distrusă și distrusă”.

El a continuat să-i spună scriitorului: „Slujba mea de zi cu zi este: îmi conduc biroul (de investiții) al familiei noastre. Cumpăr afaceri... Nu aș cumpăra niciodată așa ceva într-un milion de ani pentru că nu există un model de afaceri.” Ca filantropie fără povara unui rezultat, a concluzionat că există o șansă.

După patru ani, efortul ambițios al lui Huntsman este, probabil, încă o lucrare problematică în desfășurare, mai degrabă decât o cale de urmat replicabilă. Paul Huntsman, noul său consiliu și un nou editor au multe fieruri de călcat de pe foc.

Rick Edmonds este analistul de afaceri media al Poynter. El poate fi contactat pe e-mail.