CEO-ul companiei de ziare plătește joc - capete câștig, cozi câștig

Plăți de milioane de dolari comune directorilor de știri, în ciuda concedierilor, reducerilor și a salariilor stagnante pe teren

Shutterstock.

Gannett și McClatchy nu au avut ani deosebit de buni din punct de vedere financiar în 2018 – veniturile în scădere, înregistrând o pierdere și o scădere a prețului acțiunilor.

Plicurile salariale pentru bărbații care conduc cele două companii au rămas totuși destul de sănătoase - 5.257.224 USD pentru Bob Dickey la Gannett și 2.877.450 USD pentru Craig Forman la McClatchy.

Nici nu se află în gama obscenă care a provocat un moștenitor Disney pentru a deplânge plata de 65 de milioane de dolari a CEO Bob Iger. Totuși, premiile reflectă practici de compensare corporative care sunt în cel mai bun caz ciudate. Sau, ați putea spune, scandalos în comparație cu disponibilizările și plata stagnantă pentru rândul redacției.

Salariile ambilor bărbați din 2018 au inclus bonusuri de performanță pentru îndeplinirea unei liste fixe de sarcini – 1 milion de dolari în cazul lui Forman – cum ar fi măsurarea mai bună a performanței sau accelerarea trecerii la știrile digitale.

Am întrebat expert în guvernanță corporativă Charles Elson , un critic academic de multă vreme al compensației CEO, modul în care este determinat salariul la companiile publice mai mici ca acestea. Este simplu, a spus el, dar nu într-un sens bun.

„Totul este despre grupuri de colegi”, a spus Elson, care conduce un centru de studii la Universitatea din Delaware. Consultanții și un comitet de compensare al consiliului alcătuiesc mai întâi o listă de până la o duzină de companii comparabile și ceea ce fac directorii lor. „Apoi își plătesc propriul CEO 50% din această sumă sau mai mult.”

Motivul este că salariul mediu sau mai bun este esențial pentru a atrage și reține talentul în suita corporativă. Elson nu-l cumpără. Doar foarte rar un CEO sare la un loc de muncă similar la o companie similară, a spus el.

Deci, în esență, sistemul pentru directori generali este „capete câștig, cozi câștig”. Și se autoperpetuează.

Informațiile despre salariile CEO sunt conținute în dosarele obligatorii ale Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse pentru companiile publice. Acestea sunt depuse în martie sau aprilie și sunt legate de reuniunile anuale, care au loc de obicei în mai. Este inclusă și plata pentru alți directori de top.

Pentru celelalte cinci companii de ziare cotate la bursă (lanțurile private precum Hearst sau Advance nu trebuie să depună), salariul total raportat al CEO-ului pentru 2018 a fost:

• Mark Thompson de la The New York Times Co.: $ 6.138.483 . Singur printre companii, Times a avut un an puternic de creștere a veniturilor și a prețurilor acțiunilor. Chief Operating Officer Meredith Kopit Levien a primit 150 la sută dintr-un bonus țintă, stabilit la începutul anului 2018, deoarece veniturile au depășit obiectivele. A fost plătită cu 3.068.979 USD.
• Jim Moroney, care s-a pensionat la jumătatea anului din funcția de CEO al A.H. Belo, care deține The Dallas Morning News și unele companii de publicitate digitală: 2.172.895 USD .
• Kevin Mowbray, CEO al Lee Enterprises, un lanț de ziare de dimensiuni mici și mijlocii din Midwest și Vest: 1.351.175 USD.
• La New Media Investment Group, plata CEO-ului și președintelui Mike Reed nu a fost dezvăluită, deoarece lanțul GateHouse contractează din punct de vedere tehnic pentru serviciile sale de management. Kirk Davis, directorul de top al GateHouse, a fost plătit 1.703.092 USD .
• La Tribune Publishing, CEO Justin Dearborn a fost eliberat la sfârșitul anului 2018 și a câștigat doar salariul său de 611.000 USD. Dar primise 5.257.250 USD într-un bonus de acțiuni când a fost angajat în februarie 2016 și se califică pentru plăți de concediere.

Criteriile exhaustive pentru aceste plăți sunt cuprinse între 20 și 30 de pagini în dosarele SEC.

I-am cerut un comentariu lui Bernie Lunzer, președintele News Guild, și a spus că principiul care ar trebui să se aplice este mult mai simplu:

„Turbulențele din domeniul știrilor au dus la disponibilizări masive. Printre jurnaliștii și alți angajați care au rămas, mulți au trecut un deceniu sau mai mult fără o mărire de salariu.

„Dar directorii executivi nu par să sufere. (De exemplu) Directorii Tribune erau cunoscuți pentru câștigurile mari – mai mari chiar și decât omologii lor la publicații mai mari și de succes – și pentru parașutele de aur care le-au oferit când au plecat în 2018.”

Remedieri pentru salariile excesive sunt pe masă de zeci de ani. Elson a propus pentru prima dată într-un articol din jurnal din 2003 ca ​​standardul grupului de egali să fie abandonat și ca directorii executivi să fie plătiți pe aceeași bază ca și alți angajați - pentru obiective interne comune.

Averea cântărește critic în fiecare an. O piesa usturatoare din 2017 a spus că, cu labirintul de obiective și categorii de plăți, „în general, consiliile stabilesc bonusurile anuale la o serie de benchmarkuri personalizate și prea simple.” Articolul citează un fost CEO care a propus ca nivelurile de compensare predominante să fie reduse și ca procesul să fie simplificat: plătiți doar salariul și opțiunile de acțiuni restricționate acordate dacă prețul acțiunilor crește.

În practică, consiliile, inclusiv cele ale ziarelor, continuă să mențină nivelurile de salarizare ridicate și chiar uneori să mărească complexitatea plăților. O încremenire pe care o folosesc acum câteva companii de știri implică adăugarea de noi categorii de obiective pentru plata suplimentară. Deci, chiar dacă rezultatele generale sunt proaste, directorii lor executivi ar putea câștiga sute de mii de dolari, de exemplu, pentru creșterea abonamentelor digitale.

Bonusul de 1 milion de dolari câștigat de CEO-ul McClatchy, Forman, este un exemplu concret. Consiliul de administrație a stabilit cinci „categorii de obiective” pentru 2018, potențial în valoare de 30 de puncte fiecare:

„(i) îmbunătățirea generală a companiei performanță prin măsurători digitale sofisticate și accelerarea structurii corporative „One Team”, formată din 30 de puncte; (ii) îmbunătățirea managementului angajaților prin crearea unei arhitecturi sistematice de evaluare a performanței și planificarea succesiunii, constând din 30 de puncte; (iii) atingerea obiectivelor financiare, cum ar fi realizarea fluxului de numerar operațional bugetat și accelerarea raționalizării structurii de capital a Societății, constând din 30 de puncte; (iv) menținerea și îmbunătățirea calității jurnalismului și accelerarea progresului digital al operațiunilor de știri și informare, constând din 30 de puncte; și (v) atingerea anumitor obiective de dezvoltare tehnologică și colaborare, constând în 30 de puncte.”

Forman a avut succes la fiecare, conform consiliului, așa că a primit întreaga sumă a bonusului.

Pentru mine, acestea sună ca ceea ce Fortune a numit „respective prea ușoare”, echivalentul executiv al apariției la serviciu și a îți face treaba.

Dar un purtător de cuvânt al lui McClatchy a oferit acest comentariu:

„Obiectivele, stabilite de consiliu, sunt legate de performanța financiară operațională, de accelerarea transformării noastre digitale și de alte valori legate de îmbunătățirea structurii noastre de capital, inclusiv de reducerea datoriilor. Am făcut progrese semnificative în toate cele de mai sus în 2018.”

Purtătorii de cuvânt al lui Gannett au fost rugați să comenteze, dar nu au răspuns.

Cei doi cenți ai mei: directorii de ziare nu sunt nici pe departe la fel de supraplătiți ca cei din alte industrii. Dar bonusurile predominante și categoriile de recompense sunt nesincronizate cu sacrificiile pe care reporterii, editorii și alții din organigrama le-au făcut în ultimii cinci sau 10 ani.

Mai mult, cazul general pentru reforma salariilor CEO este destul de convingător. Dar plăcile rămân încăpățânate în rezistența lor. Toți ceilalți o fac și asta pare suficient de justificat.

Nu-mi țin respirația ca nici măcar un consiliu să răspundă acestor preocupări și să întărească obstacolele pentru pachetele de plată de mai multe milioane de dolari. Dacă da, totuși, aș dori un bonus de 100.000 USD.