Cum un departament de sport individual a produs o serie de 7 părți despre moartea discutabilă a unui star din NFL

Poliția spune că Jim Duncan a murit în urma unei împușcături auto-provocate de la revolverul unui polițist în 1972. Circumstanțele au rămas un mister timp de 50 de ani.

În sensul acelor de ceasornic din stânga sus, reporterul Bret McCormick îl intervievează pe Floyd White, antrenorul asistent al echipei de fotbal a liceului lui Jim Duncan și un vecin; imaginea de copertă pentru podcastul „Return Man”; Jim Duncan (35 de ani) în timpul unui joc dintre Baltimore Colts și New York Jets în 1971. (Fotografii: Matt Walsh, McClatchy, AP)

În urmă cu aproximativ patru ani, un proprietar de restaurant local dintr-un oraș din afara Rock Hill, Carolina de Sud, i-a cerut lui Bret McCormick ajutor de cercetare pentru un altar dedicat jucătorilor NFL din zonă.

McCormick, pe atunci editor sportiv asistent pentru Rock Hill Herald (și departamentul de sport individual al ziarului), a primit o listă. Când a ajuns la regretatul Jim Duncan, McCormick a fost lovit de viața scurtă a fostului campion la Super Bowl. Duncan, care era Black, s-a născut în 1946 și a murit în 1972 în urma unei împușcături auto-provocate cu un revolver de polițist.

Ceea ce a început ca curiozitate în 2017 l-a împins pe jurnalistă într-o anchetă specială asupra morții lui Duncan. Rezultatul este Omul înapoi , un serial în șapte părți și un podcast de la Rock Hill Herald și McClatchy Studios care a fost publicat la sfârșitul lunii ianuarie.

a lui McCormick seria scrisă începe într-o secție de poliție în Lancaster, Carolina de Sud, unde Duncan „a mers cu pași mari la ghișeul unde stătea un detectiv, cernind corespondența zilei, fără să acorde atenție erouului frumos și frumos din orașul natal care se apropia din spate”. McCormick a raportat că ceea ce s-a întâmplat în continuare – în jurul orei 11:20 a.m. pe 20 octombrie 1972 – a fost un mister de aproape 50 de ani în acest orășel aflat la o oră la sud de Charlotte.

Prin fotografii de arhivă ale vedetei fotbalului atât pe teren, cât și în afara terenului, povești din ziare vechi și interviuri cu cei care l-au cunoscut din copilărie și nu numai, investigația autoritară pune o lupă asupra vieții lui Duncan și a multor lupte, inclusiv, dar fără a se limita la probleme de bani. și o leziune cerebrală într-un moment în care, a raportat McCormick, NFL a înțeles puțin despre impactul potențial al jocului asupra creierului uman.

„Am crezut că a fost remarcabil”, a spus Davin Coburn, producătorul executiv, pentru audio pentru McClatchy, care a supravegheat producția podcastului complementar serialului. „Am crezut că a fost o performanță incredibilă a raportării investigative și asta înainte să adăugați componenta a tot ceea ce (McCormick) jonglea ca un departament de sport pentru un singur om acolo, în Rock Hill.”

McCormick a păstrat liniște primele etape ale proiectului său. Avea deja mâinile pline ca singura persoană cu normă întreagă din personalul ziarului dedicat sportului. El a fost responsabil pentru acoperirea într-un oraș în care, a spus el, fotbalul din liceu era sfârșitul tuturor. Fără freelanceri, McCormick a spus că ar fi fost imposibil să faci totul. Meseria lui McCormick a fost dictată de anul școlar, așa că a reușit să lucreze mai mult la Return Man în lunile de vară.

Când l-a luat pe Elroy Duncan, fratele lui Jim Duncan, la bord, McCormick a început să spună oamenilor despre serie. De când a avut loc moartea lui Jim Duncan cu zeci de ani în urmă, multe dintre sursele pe care le-a găsit jurnalistul sportiv care știau că starul fotbalului erau mai în vârstă și câteva aveau propriile lor probleme de sănătate. Câțiva erau morți.

„Au fost momente în care m-am simțit puțin voyeurist pentru că sapi ceva care este cu adevărat dureros și traumatizant pentru majoritatea oamenilor implicați, deci ce rost are? Punctul inițial a fost să sperăm să aflu ceva care nu fusese descoperit. Am făcut asta într-un fel... povestea este cu adevărat completată”, a spus McCormick.

Partea a 5-a a seriei începe cu descrierea unui semn înrămat pe biroul actualului legist din județul Lancaster, despre datoria de a oferi comunității o investigație corectă și precisă. McCormick a raportat că era discutabil dacă familia lui Duncan a fost tratată „în mod egal și echitabil” în 1972. A existat o lipsă de transparență din partea autorităților care a lăsat ceea ce McCormick a numit un „vid de informații” în urma morții lui Duncan; nu au fost făcute fotografii de la fața locului, nici rapoarte de anchetă eliberate și nicio autopsie.

McCormick a spus că a existat un citat emoționant din interviul său cu Rosey Gilliam, fiul liceului și antrenor de fotbal al lui Duncan: „Suntem într-un moment în care, dacă ați elimina data și ora, vă puteți imagina că se va întâmpla asta astăzi? Și răspunsul este da, poți.”

„Am crezut că este foarte puternic, deoarece răspunsul este cu siguranță da”, a spus McCormick. „Cred că dacă cineva ar citi această poveste și s-ar gândi: „Oh, uau, pare ceva care s-ar putea întâmpla acum”, sper că următorul gând ar fi de genul „Uau, nu am avansat cu adevărat... în ceea ce privește modul în care tratăm. victimele familiilor de culoare sau tratează oamenii de culoare.” Cred că este un lucru bun de luat și din asta. Este cu adevărat ciudat că este ceva ce ai putea vedea cu adevărat pe CNN acum și nu ar fi deplasat.”

Parte dintr-o înțelegere cu iHeartMedia , brațul podcast al proiectului - ca și seria în sine - a durat ceva timp, a spus Coburn. „Cred că, cu reportajele sale și cu tot ceea ce a investit în această poveste, este uimitor că ascultătorii pot auzi direct de la familia lui Jim Duncan”, a spus el. „Aveți de la antrenorii săi, de la vecini și de la colegii lui și de la prieteni. Bret a făcut o treabă fantastică creând un portret complet al unui tip cu adevărat complex. Cred că acele amintiri și acele povești sunt cele care îi ajută cu adevărat pe ascultători să se lupte cu întrebările legate de moartea unui tip care nu a fost doar un erou local în Carolina de Sud, dar a fost și un erou național în sport.”

Coburn a adăugat că este imposibil să auzi povestea lui Duncan și să nu faci paralele cu evenimentele care au loc astăzi, inclusiv dezbaterile în curs despre tacticile poliției, în special în ceea ce privește comunitățile de culoare.

McCormick a părăsit Rock Hill Herald în iulie 2019 pentru Sports Business Journal din Carolina de Nord. Seria Return Man era neterminată, dar McCormick a reușit să facă un aranjament cu actualii și foștii săi angajatori pentru a continua să lucreze la proiect pentru a-l vedea finalizat.

Unul dintre lucrurile bune de a fi un „lup singuratic” în Rock Hill, a spus McCormick, a fost să li se ofere o lesă lungă pentru povești și acoperire. Libertatea i-a permis să lucreze la acest proiect.

„Sper doar că oamenii care lucrează la ziare mai mici vor vedea asta și nu vor fi descurajați să accepte ceva care pare prea mare”, a spus el. „Cred că pentru industria jurnalismului, poate că acesta este cel mai bun mesaj... sper că nu îți ia patru ani, dar poți face lucruri mari de genul dacă primești puțin ajutor.”