Oferiți jurnalismului local o șansă de luptă creând o cerere pentru aceasta

Avem nevoie de noi modele și trebuie să educăm următoarea generație despre modul în care jurnaliștii își desfășoară activitatea pentru a-și diferenția munca de alte surse de informații.

Un bărbat trece pe lângă o cutie de ziar cu copii ale The Seattle Times de vânzare. (Foto AP/Ted S. Warren)

Reporterii din ziarele locale care participă cu îndârjire la ședințele consiliului școlar, ale comisiei de planificare și ale consiliului municipal și care scanează blotterele poliției și examinează cu atenție bugetele și contractele sunt elemente esențiale în comunitățile noastre. Aceștia servesc drept ochi și urechi ale publicului și joacă un rol esențial ca supraveghetori pentru risipă, fraudă și abuz și ținând la răspundere oficialii.

Știu asta de la sine: am început ceea ce a devenit o carieră de jurnalism de aproape trei decenii jucând acest rol în Colonie, New York, și mai târziu în comitatul Bergen, New Jersey.

Punctele de știri locale puternice ajută, de asemenea consolida viața civică , încurajând oamenii să se implice în comunitățile lor și servind drept piețe virtuale ale orașului. De fapt, pe măsură ce criza COVID-19 continuă, un nou sondaj Pew Research au descoperit că americanii cred că instituțiile de știri locale sunt surse mai credibile de informații despre pandemie decât mass-media în general.

Cu toate acestea, aceste instituții vitale se pierd într-o comunitate după alta, deoarece pierderile financiare forțează ziarele locale să-și închidă porțile sau să-și subțire rândurile.

Pe fondul prăbușirii modelului de afaceri bazat pe publicitate pentru ziare, cel puțin 1.800 de comunități din SUA care aveau un birou de știri local în 2004 nu au mai făcut acest lucru până la începutul acestui an, potrivit unui nou raport de Penelope Muse Abernathy, Catedra Knight în Jurnalism și Digital Media Economics la Universitatea din Carolina de Nord și echipa ei de cercetare. Raportul - „News Deserts and Ghost Newspapers: Will Local News Survive?” — a constatat că 2.100 de ziare au eșuat în ultimii 15 ani, inclusiv 70 de cotidiene și mai mult de 2.000 de săptămânale sau non-cotidiene. Multe dintre comunitățile fără nicio știri sunt izolate sau se luptă din punct de vedere economic.

Creșterea acestor deșerturi de știri este o amenințare gravă la adresa democrației. Atunci când publicul are acces redus sau deloc la surse de știri credibile, falsurile, farsele și teoriile conspirației se pot răspândi necontrolate. Conținutul dăunător exploatează valorile noastre, seamănă discordie și subminează încrederea în instituțiile noastre și calitatea vieții noastre publice.

Închiderea unui ziar local poate avea și alte negative efecte asupra unei comunități , rezultând o prezență mai mică la vot și mai puțini cetățeni dispuși să candideze pentru o funcție. De-a lungul tarii, costurile împrumuturilor guvernamentale au crescut în județele care au pierdut un ziar și au avut mai puțină acoperire de supraveghere a funcționarilor publici locali.

Chiar și în comunitățile în care rămân ziare, mai puțini reporteri sunt lăsați pe ritm. Între 2008 și 2019, ziarele și-au pierdut jumătate din angajații redacției . În ultimele două decenii, locurile de muncă în ziare au a căzut mai dramatic decât ocuparea forței de muncă în industrii în declin, cum ar fi mineritul cărbunelui și pescuitul.

Criza economică declanșată de COVID-19 este o altă lovitură corporală pentru jurnalism. Un estimat 36.000 de angajați în presă au fost eliberați, concediați sau au suferit reduceri salariale de la începutul pandemiei. Acest lucru se întâmplă chiar dacă știrile locale sunt mai esențiale ca niciodată. Jurnaliştii îşi riscă viaţa pentru a acoperi impactul pandemiei în comunităţile lor şi pentru oferi informații fiabile astfel încât publicul să poată găsi ajutorul de care are nevoie și să rămână în siguranță.

Cum oprim acest val? O soluție este noile modele nonprofit pentru jurnalismul local și de supraveghere, cum ar fi ProPublica și The Texas Tribune , care sunt pionieri de mare succes. Organizații precum Institute for Nonprofit News și editorii de știri locale independenți online cu scop lucrativ oferă îndrumări despre modul în care jurnaliștii își pot sprijini sau înființa propriile site-uri de știri locale. Fundațiile, precum și Google, experimentează modalități de a oferi venituri start-up-urilor și editorilor locali.

Un alt pas esențial este educarea următoarei generații despre modul în care jurnaliştii își desfășoară munca și despre modul în care standardele, transparența și responsabilitatea jurnalismului de calitate îl deosebesc de atâtea alte surse de informație - și dezinformare.

În 2008, mi-am încheiat cariera de jurnalism pentru a fonda The Proiect de alfabetizare în știri cu scopul de a oferi elevilor de gimnaziu și liceu instrumentele pentru a cunoaște în ce știri și alte informații să aibă încredere, precum și o apreciere a rolului vital al Primului Amendament și o presă liberă într-o democrație. Speranța mea a fost că acest lucru va construi o apreciere și o cerere pentru jurnalism de calitate, care să contribuie la susținerea acesteia în fața unui peisaj informațional din ce în ce mai complex.

În ultimul deceniu, am fost încurajați să vedem că acest lucru funcționează în sălile de clasă din toată țara. Atunci când procesul de colectare a știrilor este demistificat, iar tinerii înțeleg valoarea conținutului care încearcă să-i informeze într-un mod precis, independent și contextual, este mai probabil să-l recunoască și să-l caute. În plus, aceștia nu sunt doar mai înclinați să consume știri, ci și să interacționeze cu comunitățile lor și cu lumea în general într-un mod mai informat și mai implicat.

Pe măsură ce știrile părăsesc și redacțiile golite proliferează, mizele pentru comunitățile noastre și pentru țara noastră sunt mari.

Regretatul John Carroll, unul dintre cei mai venerati redactori de ziare ai generației sale și membru fondator al consiliului de administrație al News Literacy Project, spuse programul PBS „Frontline” în 2007: „Raportarea este absolut un lucru esențial pentru autoguvernarea democratică. Cine o va face? Cine va plăti pentru știri? Dacă ziarele vor cădea pe margine, ce vom ști?”

Alan C. Miller este fondatorul și CEO-ul Proiect de alfabetizare în știri , un non-profit național non-partizan de educație. A câștigat Premiul Pulitzer pentru Reportaj Național în 2003 ca ​​reporter la Los Angeles Times.