Companiile de ziare publice care au dispărut erau un grup înfloritor nu cu mult timp în urmă

Două dintre companiile publice rămase – Tribune și McClatchy – urmează să treacă la controlul fondurilor speculative săptămâna aceasta. Asta lasă doar patru în picioare.

Îți amintești când existau 14 companii de ziare cotate la bursă, independente sau controlate de familie, un număr condus de jurnaliști? Fac. Iată câți am întâlnit la prima mea conferință a investitorilor media din New York, în decembrie 2001.

O scurtă plimbare pe banda de memorie pare în ordine săptămâna aceasta, deoarece două dintre companiile publice rămase - cu 40 de cotidiene de metrou și regionale între ele - ar putea trece efectiv sub controlul fondurilor speculative private de miercuri.

După cum am scris recent, miercuri este momentul în care Alden Global Capital, eliberat dintr-un acord de suspendare, poate adăuga o treime deținută și să achiziționeze o cotă de control din acțiunile Tribune Publishing. 1 iulie este, de asemenea, data la care ofertele sunt scadente la tribunalul federal de faliment pentru McClatchy. Chatham Asset Management deține cea mai mare parte din datoria garantată a companiei și, prin urmare, are calea interioară pentru preluarea proprietății.

Aceste scenarii se vor desfășura probabil peste săptămâni sau chiar luni, dar, dacă vor fi finalizate, vor rămâne doar patru companii de ziare publice: compania robustă financiar New York Times, împreună cu Gannett, Lee Enterprises și AH Belo, ultimele trei tranzacționând acțiuni pentru mai puțin. decat 2 dolari.

Gama de acum 18 ani și jumătate la Hotelul Plaza (prosperând și la acea vreme) reprezenta o majoritate substanțială a industriei, măsurată fie prin venituri, fie prin circulație. Acțiunile mergeau bine. Multe companii aveau divizii locale puternice de difuzare. Cu excepția începutului competiției ucigașe din partea serviciilor online clasificate precum Monster și Craigslist, digitalul nu a fost un factor.

Acestea au fost companiile, împreună cu o scurtă schiță a fiecăreia de atunci și acum:

Compania The New York Times: Președintele a fost Arthur Sulzberger Jr., plin de entuziasm în privința relatării proprii a ziarului despre 11 septembrie și consecințele acestuia. The Times Co. a deținut The Boston Globe (mai târziu vândut lui John Henry) și un grup de ziare regionale, mai ales în sud, care mai târziu au trecut prin mai mulți proprietari și fac acum parte din Gannett.

Dow Jones & Company: Acesta a constat din The Wall Street Journal și un grup de servicii de informații financiare. CEO a fost fost reporter și editor Peter Kann. Familia Bancroft, a cărei clasă de acțiuni familiale cu drept de vot le-a dat controlul, a vândut compania lui Rupert Murdoch's News Corp pentru 5 miliarde de dolari în 2007 .

The Washington Post: Don Graham, pregătit încă din adolescență pentru a prelua afacerea de familie, inclusiv o perioadă ca reporter și editor, a fost CEO. Compania avea divizii locale mici, dar foarte profitabile de difuzare și cablu și includea afacerea de educație Kaplan, în creștere rapidă. Graham și nepoata sa, editorul Post Katharine Weymouth, a decis să vândă Postul fondatorului Amazon Jeff Bezos în 2013 , crezând că era mai bine poziționat decât ei pentru a investi în transformarea digitală.

Gannett: Atunci, ca și acum, deținea cele mai multe ziare. Al Neuharth, care a fondat USA Today și a transformat Gannett în cea mai mare companie de ziare din țară, a fost încă o influență, dar a transmis mantaua de CEO directorului său financiar, Doug McCorkindale. Divizia de televiziune a lui Gannett, divizată mai târziu sub numele de Tegna, devenea cea mai mare parte a companiei.

Editura Tribune: A fost un magistral după achiziționarea în anul precedent a Times Mirror Company - Los Angeles Times și proprietățile de difuzare aferente - pentru 8,3 miliarde de dolari. Jack Fuller, fostul editor al Chicago Tribune, a fost CEO al braței sale de publicare. CEO-ul a fost directorul financiar John Madigan, urmand sa fie succedat in cativa ani de directorul TV Dennis FitzSimons. O parte de control a companiei a fost vândută ulterior investitorului imobiliar Sam Zell și apoi antreprenorului din Chicago Michael Ferro.

Knight Ridder: Nici Cavalerii omonimi și nici Ridders nu aveau controlul cu votul asupra companiei, deși membrul familiei Tony Ridder a devenit ulterior CEO. Ca și la Tribune și Gannett, a existat un singur tip de acțiuni - toate acțiunile aveau drepturi de vot egale. Knight Ridder a fost una dintre primele companii care a experimentat fricțiuni cu editorii săi în privința reducerii personalului. Trei grupuri de investiții au acumulat peste o treime din stocul companiei și au făcut presiuni pentru vânzare. Compania a fost vândută lui McClatchy în 2006.

Compania E.W. Scripps: Era o altă companie controlată de familie care începuse în ziare, apoi se ramificase în televiziune. Singur în cadrul grupului, a dezvoltat o afacere de succes de producție prin cablu, lansând Food Network și alte câteva canale de stil de viață. Acestea și divizia locală de difuzare au fost în cele din urmă desprinse. Restul companiei a vândut-o lui Gannett în 2015.

Compania McClatchy: A deținut doar ziare și a fost cea mai proeminentă dintr-un nivel de companii mai mici. Avea aspirații să se dezvolte de la rădăcinile sale din California și achiziționase documente în Raleigh, Carolina de Nord și Minneapolis înainte de a se arunca să cumpere Knight Ridder, mult mai mare, în 2006. Datoria din acea tranzacție a fost un obstacol pentru mai bine de un deceniu. Compania a solicitat reorganizarea falimentului la începutul acestui an, renunțând la 163 de ani de control al familiei.

Medie generală: Era o colecție de ziare și proprietăți de difuzare cu sediul în Richmond, Virginia. Aproape toate ziarele au fost vândute către BH Media a lui Warren Buffett în 2012. După ce Buffett și-a pierdut încrederea în perspectivele ziarelor, BH Media a fost vândută la rândul său către Lee Enterprises la începutul anului 2020.

Lee Enterprises: Este o colecție de lucrări mai mici, cu sediul în Davenport, Iowa, cunoscută pentru organizarea sa de vânzări competentă. Un supraviețuitor. Majoritatea ziarelor sunt în Midwest sau West.

Pulitzer, Inc.: Era controlat de familia pentru care sunt numite premiile. Pe lângă St. Louis Post-Dispatch, singurul alt holding important al companiei a fost Arizona Daily Star of Tucson. Compania a fost vândută lui Lee în 2005.

A.H. Belo Corporation: Deține The Dallas Morning News și a deținut odată o divizie de televiziune puternică și ziare în Providence, Rhode Island și Riverside, California. A fost controlată de moștenitorii fondatorului A.H. Belo. Totul, în afară de Morning News, a fost separat sau vândut.

Comunicarea jurnalului: Cunoscut mai târziu sub numele de Journal Media Group, acțiunile sale de televiziune au crescut și au depășit curând singurul său ziar de metrou, Milwaukee Journal Sentinel. Journal Sentinel a fost vândut lui Scripps, care și-a vândut ziarele la scurt timp după Gannett.

Registrul jurnalului: O altă colecție de mici grupuri de ziare, a fost un precursor al lanțului MediaNews Group al lui Alden și, cu mândrie, un ieftin chiar și pe atunci. CEO-ul s-a lăudat odată cu Forbes cu privire la practica de a verifica odometrele reporterilor pentru a se asigura că nu plătesc cheltuieli.

După cum sugerează această scurtă istorie, multe dintre companii s-au împărțit în jumătate, atunci când participațiile lor în creștere și foarte profitabile de difuzare au fost târâte în valoare de bursă de diviziile de ziare stagnante.

Câteva companii de media private diversificate — Hearst și Advance Local îmi vin în minte — continuă să mențină divizii substanțiale de ziare/digitale. Dar altele, precum lanțurile Morris sau Cox, au dispărut sau au fost reduse.

Săptămâna trecută a adus o actualizare detaliată a lucrării lui Penny Abernathy la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill, care detaliază dispariția a 2.100 de ziare până acum din 2004, majoritatea săptămânale. Concomitent, „deșerturile de știri” și „ziarele fantomă” au proliferat.

Aceasta este o dimensiune importantă a crizei financiare în știrile locale. Poate că rădăcinile mele de metrou se văd, dar sunt la fel de alarmat când cotidienele mari și mijlocii devin „o umbră a eului lor de odinioară”, după cum spune fraza.

Chicago Tribune, Miami Herald și ceilalți 38 probabil nu vor fi tăiați peste noapte nici mai mult decât au fost.

Va fi un alt punct de cotitură trist, totuși, dacă vor trece pe îndurările tandre ale proprietarilor de fonduri speculative.

Rick Edmonds este analistul de afaceri media al Poynter. El poate fi contactat pe e-mail.

Acest articol a fost actualizat pentru a clarifica istoria recentă atât a Tribune Publishing, cât și a Knight Ridder.