Acoperirea pedepsei capitale și a execuției condamnatului cu moartea: 8 sfaturi de la un reporter care le-a acoperit

Reporterul Associated Press Michael Graczyk l-a intervievat pe deținutul condamnat la moarte, Juan Castillo, în mai 2018. (Prin amabilitatea lui Michael Graczyk)

Această piesă a apărut inițial Aici în Resursa jurnalistului de la Centrul Shorenstein pentru Media, Politică și Politică Publică de la Universitatea Harvard.

Înainte de a se pensiona în 2018, Michael Graczyk a acoperit pedeapsa capitală timp de mai bine de 35 de ani în calitate de reporter de justiție penală pentru Associated Press. El a observat peste 400 de execuții în închisoare în Texas, care conduce țara pentru numărul de persoane executate de când Curtea Supremă a SUA a reintrodus pedeapsa capitală în 1976. Astăzi, Graczyk încă mai scrie despre condamnații la moarte ca liber profesionist.

„El și-a construit o reputație de acuratețe și corectitudine cu deținuții condamnați la moarte, cu familiile lor, cu familiile victimelor și cu avocații lor, precum și cu oficialii și avocații penitenciarului de ambele părți ale pedepsei capitale”, a scris reporterul AP Nomaan Merchant în un articol despre pensionarea lui Graczyk . „S-a ales să viziteze și să fotografieze fiecare deținut condamnat dornic să fie intervievat și să vorbească cu rudele victimelor lor.”

La nivel național, au fost 2.814 bărbați și femei condamnați la moarte la sfârșitul anului 2016, cel mai recent an pentru care Biroul de Statistică al Justiției din SUA a publicat date. Deși mai mult de jumătate din statele americane și guvernul federal permit pedeapsa capitală, marea majoritate a execuțiilor din 2017 au avut loc în patru state - Texas, Florida, Arkansas și Alabama, potrivit unui studiu. raport federal preliminar .

Mai târziu în această lună, patru prizonieri sunt programați să moară prin injecție letală în Alabama, Florida și Tennessee. Guvernatorul Californiei a instituit un moratoriu asupra pedepsei cu moartea în martie, dar procurorii de acolo mai cer condamnarea la moarte pentru un fost ofițer de poliție acuzat că este celebrul Golden State Killer.

Resursa jurnalistului l-a sunat pe Graczyk acasă, în Texas, pentru a-l întreba despre munca lui și pentru sfaturi pe care să le împărtășească altor jurnaliști care relatează despre pedeapsa capitală, condamnatul cu moartea sau execuții. Iată cele opt sfaturi pe care ni le-a dat pentru a le transmite:

1. Obțineți experiență în sistemul de justiție penală.

„Unii reporteri sunt atât de izolați, încât nu au acoperit niciodată polițiști sau tribunale sau crime”, a spus Graczyk. „Ei apar la o execuție și nu au văzut niciodată un cadavru...

„Sfatul meu este: familiarizați-vă cu instanțele. Obțineți o experiență din lumea reală. Vedeți un cadavru. Acoperiți polițiștii. Acoperiți tribunalele. Citiți opiniile instanței. Toate aceste cazuri capitale se vor încheia în instanțele federale - cel puțin 99% dintre ele. Trebuie să înțelegeți cum scriu judecătorii și cum să citească opiniile instanțelor și cum funcționează curțile supreme și curțile de apel. Discutați cu avocații de apel... (și) procurorii care au pus această persoană într-o sală de judecată și i-au judecat.”

2. Cunoașteți faptele cazului pe care îl acoperiți.

„Sună destul de elementar, dar cunoașteți cazul – știți de ce este acuzată această persoană, știți pentru ce este condamnată această persoană, știți cine sunt jucătorii”, a spus Graczyk.

În Texas, deținuții cheltuiesc în medie 15 ani și opt luni în condamnatul la moarte . Pentru unii, așteptarea este mult mai lungă. Potrivit Departamentului de Justiție Penală din Texas, cei mai longeviv deținuți au fost David Lee Powell , executat în 2010 pentru uciderea unui ofițer de poliție în timpul unei opriri în trafic cu 32 de ani mai devreme și Lester Leroy Bower , condamnat la moarte în 2015, după ce a servit 31 de ani după gratii.

„În multe cazuri, reporterii nici măcar nu erau în viață când a avut loc crima. Unele dintre aceste cazuri sunt cu adevărat, foarte vechi”, a spus Graczyk. „Cunoașteți cazul și educați-vă și înțelegeți cum funcționează instanțele – sau nu funcționează. … Stai departe de jargonul legal … oamenii nu înțeleg asta. Găsesc că întotdeauna este bine să explic lucrurile. Nu este nevoie să faci ceva mai complicat decât este deja.”

3. Amintiți-vă de victimă.

Acoperirea pedepsei capitale în general și a execuțiilor tinde să se concentreze în mod specific asupra bărbaților și femeilor care sunt acuzați sau condamnați pentru uciderea și rănirea oamenilor. Poveștile, în special cele scrise la ani sau decenii după crimă, uneori abia dacă menționează victimele și familiile acestora.

Graczyk spune că încearcă să se asigure că victimele și familiile rămân o parte cheie a poveștilor sale, deși uneori poate fi nevoie de multă muncă suplimentară pentru a depista acești indivizi.

„Dacă fac acest efort concertat de a vorbi cu deținutul, fac un efort concertat să vorbesc și cu victimele”, a spus el. „Dacă nu este nimeni disponibil, spun că... Amintiți-vă că execuțiile pot avea loc la zeci de ani după ce cineva este condamnat și așa că mulți oameni s-ar fi mutat sau au murit sau sunt inaccesibili.”

4. Evitați să întrebați familiile victimelor dacă o execuție le dă „închidere”.

„Una dintre întrebările la care trec cu adevărat când aud asta de la reporteri – mai ales când i se spune unei rude a unei victime a crimei – este: „Îți dă acest lucru închidere?” Este atât de clișeu. Se situează acolo sus cu „Cum te simți?””, a spus Graczyk.

La o execuție, el sugerează să abordeze prietenii victimelor și membrii familiei într-un alt mod.

„De obicei îi întreb: „De ce ați decis să fiți aici?” și „Sunteți dezamăgit că a durat atât de mult?”, dacă este un caz deosebit de lung”, a spus el. „Dacă deținutul i-a ignorat, (întreaba) „Cât de dezamăgit ești că nu te-au recunoscut sau și-au exprimat remuşcări?” Am vorbit cu destui oameni pentru a înțelege că nu există închidere. Cred că este o întrebare inadecvată.”

5. Când acoperiți o execuție în persoană, concentrați-vă pe rolul dvs. de a oferi o relatare faptică a evenimentului. Vă va ajuta să vă mențineți sentimentele și opiniile sub control.

„Nu știu cum să exprim asta fără să par insensibil, dar dacă intri acolo cu ideea că această persoană a fost nevinovată, a fost victima unui sistem defect, nu vei face o poveste bună”, Graczyk a spus.

„Îmi spun: „Ești acolo să faci o treabă. Treaba ta este să spui povestea a ceea ce s-a întâmplat acolo. Și dacă emoțiile tale iau tot ce e mai bun din tine, nu poți să-ți faci treaba.’ Nu pot să-ți spun cum este la o electrocutare sau o cameră de gazare sau spânzurare. … În Texas, aici a fost doar injecție letală. În esență, cineva stă întins acolo și tu îl privești și se culcă repede și nu se trezește. Nu vreau să fiu insensibil, dar asta se întâmplă.”

6. Luați notițe.

Graczyk a spus că a văzut unii jurnalişti venind să observe o execuţie, dar nu notează nimic. Acest lucru nu are prea mult sens pentru el, deoarece există atât de multe detalii despre care a spus că un jurnalist va trebui să-și amintească - cine a venit să asiste la execuție, de exemplu, și ce a spus și a făcut prizonierul înainte de a muri. În Texas, dispozitivele de înregistrare și camerele nu sunt permise în camera camerei morții, unde martorii se adună pentru a viziona, dar jurnaliștii pot aduce hârtie și ceva cu care să scrie.

„Dacă nu ești în stare să iei notițe, nu vei fi deloc bun acolo”, a spus Graczyk. „Am văzut reporterii care nu iau notițe și s-au întors și vorbesc despre ceea ce au văzut. S-ar putea să ai o memorie fotografică și să fii excepția, dar nu cunosc prea mulți oameni ca asta.”

7. Acordați atenție detaliilor cheie.

Graczyk a spus că reporterii ar trebui să noteze diferitele lucruri pe care le văd și le aud în camera morții.

„Ascultă declarația finală”, a spus el. „Raportăm care este ultimul lucru pe care această persoană a decis să-l spună și vrei să înțelegi bine.”

El a adăugat că reporterii ar trebui să includă detalii cheie pe care probabil nu le-ar putea obține sunând un oficial al închisorii.

„Odată am avut un editor care trecea printr-o poveste pe care am scris-o și mi-a spus: „Povestea este în regulă, dar nu reflectă că ai fost acolo.” Era ceva ce puteam obține sunând sistemul penitenciar și întrebând ce s-a întâmplat”, a spus Graczyk, oferind exemple despre ceea ce să cauți înainte, în timpul și după o execuție.

„Mișcări pe care ei (deținuții) le-au făcut sau dacă au respirat sau au tușit când drogurile și-au făcut efectul. Fie că se uitau la oameni când intrau în camera morții să-i privească murind. Dacă vezi unde a intrat acul, dacă a existat un tatuaj acolo. Oferă cititorului o imagine mai bună a ceea ce se întâmplă...

„Când intri acolo, vrei să le spui oamenilor ce ai văzut și ce ai auzit. Am vorbit cu oameni care au făcut electrocutări și chestii cu camera de gaz și pot ajunge la faptul că nu miroase prea bine. Dar injecțiile letale sunt foarte, foarte clinice. … Nu te obișnuiești, ci introduci ceva pentru a dovedi cititorului sau ascultătorului că ai fost acolo.”

8. Aveți un plan pentru cum să reacționați dacă un prizonier se adresează dvs. personal în camera morții.

Deoarece Graczyk intervievează deținuții de multe ori în anii și săptămânile premergătoare execuțiilor lor, ei îl cunosc. Spre surprinderea lui, un cuplu a încercat să înceapă conversații cu el în camera morții.

„S-au întâmplat câteva lucruri acolo la care nu mă așteptam și înveți din asta. În primul rând, mi s-a întâmplat de cel puțin două ori acum... Când am intrat, și-au ridicat privirea și m-au salutat. Trebuie să fii pregătit pentru asta. Trebuie să știi dacă vei reacționa la ea și cum vei reacționa la ea. Îmi amintesc că am intrat și deținutul a spus: „Bună, Mike!” Ce îi spui cuiva care este pe cale să moară? Am fost surprins. A doua oară, doar pentru că am trecut prin asta o dată, cred că am dat din cap. Mai ales dacă stai lângă ruda unei victime, fii conștient. N-aș vrea să spun ceva total simpatic sau nepoliticos.”

Pentru mai multe informații, consultați Resursa jurnalistului colecție de cercetări care se uită la pedeapsa capitală din mai multe unghiuri, inclusiv experiențele deținuților în condamnatul cu moartea, factori care afectează condamnarea și schimbările în opinia publică cu privire la pedeapsa cu moartea.