China a arestat 8 persoane pentru că au răspândit „înșelătorii” despre ceea ce este acum cunoscut sub numele de coronavirus. Ce s-a întâmplat cu ei?

Pasagerii poartă măști pentru a preveni apariția unui nou coronavirus într-o stație de metrou, din Hong Kong, miercuri, 22 ianuarie 2020. (AP Photo/Kin Cheung)

Coronavirus, care a ucis cel puțin 17 persoane și a aterizat în Statele Unite săptămâna aceasta, este cea mai nouă sursă de dezinformare care provoacă temeri de sănătate în întreaga lume. Cel mai surprinzător aspect? În China, poate duce și la arestarea oamenilor.

Pe ian. 3, Agenția de presă din Franța au raportat că forțele de poliție din Wuhan, capitala provinciei chineze Hubei, „au pedepsit opt ​​persoane pentru „publicarea sau transmiterea de informații false pe internet fără verificare”. Până la acel moment, forțele de poliție au postat o notă pe rețelele lor de socializare. canale, informând oamenii despre detenție și solicitând cetățenilor din Wuhan să respecte legea și să se abțină de la răspândirea dezinformării.

Persoanele care ar fi fost arestate au postat pe Weibo (o platformă de socializare asemănătoare Facebook) și/sau în alte aplicații de mesagerie care Sindromul respirator acut sever , sau SARS, s-a întors.

Au trecut peste 20 de zile de la acele detenții și încă lumea nu știe prea multe despre ce s-a întâmplat cu acel grup. Acești oameni au fost de fapt producători de știri false? Sau doar împărtășeau conținut despre ceea ce este acum cunoscut sub numele de coronavirus 2019?

Un cercetător care studiază dezinformarea în China m-a întrebat la începutul săptămânii dacă am informații despre acei opt oameni care au fost arestați pentru răspândirea „falsurilor despre noua pneumonie” – și nu am avut-o.

De atunci, m-am chinuit să găsesc date despre cei opt „dezinformatori” Wuhan – și m-am confruntat cu un gol.

Mă confrunt cu bariere de limbă și fus orar, așa că am contactat verificatorii de fapte din Taiwan (care este adiacent Chinei) și am cerut sprijin.

În ultimele zile, cetățenii taiwanezi au fost vizați cu tone de informații greșite despre noul virus - și devin îngrijorați, de asemenea. Una dintre cele mai populare falsuri împărtășite până acum pe canalele de socializare din Taiwan, de exemplu, este afirmația că nicotina este capabilă să vindece coronavirusul din 2019, ceea ce nu este deloc adevărat.

Summer Chen, redactor-șef la Taiwan FactCheck Center, mi s-a alăturat în călătoria mea de aflare a faptelor despre arestarea acelor opt „dezinformatori”.

Am petrecut ore întregi în ultimele zile încercând să aflăm numele acelor oameni, împreună cu vârstele și profesiile lor. De asemenea, am vrut să verificăm dacă sunt încă în închisoare - nu este o sarcină ușoară.

Când Chen sa alăturat mini-proiectului meu, a vrut să înțeleg cât de rău SARS a fost pentru regiune în 2003. Ea și-a amintit că guvernul chinez a păstrat secretul cu privire la cazurile sale de SARS pentru o lungă perioadă de timp. Și că focarul a devenit cunoscut la nivel internațional abia după Yanyong Jiang , un medic respectat, a rupt tăcerea guvernului chinez în aprilie 2003, punându-l în acțiune împotriva epidemiei în creștere.

Chen a sugerat că oamenii din Wuhan ar fi putut simți același lucru în ultima vreme.

În ianuarie, când grupul de opt a fost arestat în Wuhan, cel puțin 27 de cazuri de pneumonie puternică și ciudată au fost detectate în oraș. O piață alimentară care obișnuia să vinde animale sălbatice, cum ar fi lilieci și șobolani de bambus, fusese deja închisă oficial după ce a fost considerată posibila legătură între cazuri. Autoritățile, însă, au fost foarte tăcute în privința bolii.

În prima săptămână a anului, surse oficiale din provincia chineză afectată au repetat că noua boală a venit de la animale și că nu poate fi răspândită de la o persoană la alta. (Numai recent s-a dovedit că oamenii se pot contamina unul pe altul .)

Pe 9 ianuarie, lucrurile s-au înrăutățit. Disperarea a crescut când Comisia Municipală de Sănătate din Wuhan a anunțat oficial moarte a unui bărbat de 61 de ani din acest nou virus. A fost prima victimă a ceva care nici măcar nu avea un nume. Și guvernul chinez a păstrat tăcerea.

Abia pe 20 ianuarie, unui expert de la Comisia Națională de Sănătate a Chinei i s-a permis să declare clar despre a CCTV Program de știri conform căruia oamenii nu ar trebui să meargă la Wuhan, iar cei care sunt acolo nu ar trebui să părăsească orașul dacă nu au avut o nevoie urgentă de a face acest lucru. * Joi, 23 ianuarie, autoritățile din Wuhan au decis să o facă și-a închis temporar transportul public deoarece încearcă să oprească izbucnirea unei noi tulpini de virus.

Deci, nu există nicio îndoială că lipsa de informații fiabile despre noua pneumonie a determinat oamenii din Wuhan să-și amintească SARS și să creadă că s-ar putea întoarce.

În cercetarea noastră cu privire la „dezinformatorii”, Chen și cu mine am descoperit că mass-media internațională nu mai acoperă arestarea lor – nici măcar AFP.

Rapoartele despre coronavirus se concentrează acum pe două aspecte: numărul deceselor și riscurile legate de călătoriile pentru Anul Nou Chinezesc, care este pe 25 ianuarie.

Mass-media chineză, pe de altă parte, a făcut o oarecare acoperire despre caz. Hu Xijin, de exemplu, este redactor-șef la Global Times , un mijloc media de stat care publică în chineză și engleză.

Marți, el a scris de trei ori pe Weibo (acea platformă de socializare asemănătoare Facebook) despre arestări.

Asta ne-a atras atenția.

În timp ce primul său post a fost surprinzător de critic la adresa guvernului pentru o instituție administrată de stat, postările sale ulterioare au devenit mai blânde.

Primul , după ce a povestit povestea, Hu a spus că speră că „filiala de securitate din Wuhan să redeschidă ancheta (cu privire la arestări) conform celor mai recente fapte și să poată face noi concluzii pentru a informa societatea” despre ceea ce s-a întâmplat de fapt.

Câteva ore mai târziu, într-o al doilea post, și-a înmuiat tonul față de forțele de poliție și oficialii din domeniul sănătății. El a spus că poliția s-ar putea să nu fi avut dreptul și informațiile complete cu privire la boală atunci când au luat cele opt persoane în custodie în Wuhan.

În acea noapte, Hu a scris un al treilea post după ce se presupune că a vorbit cu o sursă anonimă din interiorul forțelor de poliție. El a spus că „dezinformatorii” au fost invitați să participe la o anchetă, răspunzând la câteva întrebări și că procesul a fost prietenos. El a mai scris că interogatoriul a fost înregistrat pentru a dovedi că totul a decurs bine, dar desigur că nu am avut acces la acel presupus videoclip.

Potrivit lui Hu, sursa sa a mai informat că niciunul dintre cei opt „dezinformatori” din Wuhan nu a fost ținut în custodie și nici pedepsit. Și că, privind în urmă, acești oameni nu erau experți și ar trebui considerat de înțeles că au făcut o greșeală comună comparând SARS cu noul virus. Pentru informator, a devenit, de asemenea, de înțeles că oficialii trebuie să mențină pacea și să evite panica atunci când au decis să aresteze grupul.

Înainte de a încheia, Hu a detaliat cât de complexă este situația în Wuhan în acest moment. Citând din nou sursa sa anonimă, el a scris că forțele de poliție și oficialii din domeniul sănătății au lucrat zi și noapte pentru a lupta împotriva acestei noi boli și a informat că situația este destul de complicată.

Până acum, niciuna dintre informațiile lui Hu nu a putut fi verificată de mine și nici de Chen din Taiwan.

Ca jurnalist care mi-a dedicat cariera verificării faptelor, situația din China pare o triplă provocare. Arată lipsa datelor oficiale despre subiecte importante (cum ar fi arestările) într-o țară imensă precum China. Ea subliniază riscul care va fi întotdeauna atașat oricărei încercări de reglementare a răspândirii dezinformarii. Și arată clar ce se poate întâmpla atunci când forțele guvernamentale preiau conducerea în a decide ce este adevărat și ce este fals.

Deocamdată, voi continua să caut date referitoare la cei opt „dezinformatori”.

Citiți versiunea în spaniolă în Univision .

Cristina Tardáguila este director asociat al International Fact-Checking Network și fondatoarea Agência Lupa. Ea poate fi contactată pe e-mail.

Summer Chen este redactor-șef al Taiwan FactCheck Center.

*Notă: acest articol a fost actualizat pentru a reflecta evoluția situației din China.