De ce afacerile private ale Americii explodează în scandal? Da vina presei

Prima doamnă Hillary Rodham Clinton îl urmărește pe președintele Clinton făcând o pauză în timp ce le mulțumește acelor membri democrați ai Camerei Reprezentanților care au votat împotriva demiterii în această fotografie de fișier din 19 decembrie 1998. (AP Foto/Susan Walsh, fișier)

De la părinții fondatori prin John F. Kennedy și Bill Clinton, politicienii americani s-au dedat în relații extraconjugale cu sclavi, vedete de cinema, cumnate și stagiari.

Dar, în mare parte din cauza presei, publicul american încă reacționează la scandalurile sexuale politice de parcă ar fi complet nemaiauzite.

Americanii rămân șocați de aceste evenimente, cred, în mare parte pentru că percepția noastră a fost modelată mai mult de comportamentul presei decât de comportamentul politicienilor înșiși. În timp ce-mi adunam cartea” Efectul Sexului ,” Am găsit o legătură între felul în care jurnaliştii acoperă relaţiile extraconjugale şi opinia publicului asupra chestiunilor sexuale.

Deși presa a încercat în general să expună personalități publice de la Watergate, abordarea mass-media de a descoperi secretele murdare ale politicienilor a fluctuat de-a lungul istoriei americane.

Unul dintre primele scandaluri sexuale politice majore din SUA a implicat Alexander Hamilton și o femeie căsătorită pe nume Maria Reynolds. Primul secretar al Trezoreriei din America era atât de îndrăgostit de Reynolds, încât el l-a plătit pe soțul ei, James Reynolds, să păstreze relația secretă .

În cele din urmă, însă, aventura lui Hamilton a fost dezvăluită de un pamfletar zelos pe nume James Callender. Callender și contemporanii săi au fost mai mult ca bloggeri activiști decât jurnaliştii nepartizani.

„Majoritatea pamfletelor au fost scrise pentru a face apel la o anumită emoție sau la un anumit grup de oameni.” a scris istoricul Homer Calkin . „Motivele patriotice, religioase și economice au format adesea tema unui pamfletar.”

Scrierea din aceste pamflete a fost adesea extrem de ideologică, deoarece partidele politice și oamenii cu putere financiară foloseau pamfletele ca instrumente de propagandă. După ce Callender a spart scandalul Hamilton-Reynolds, a fost angajat de Thomas Jefferson pentru a-l viza pe adversarul politic al lui Jefferson, John Adams. Dar Callender și Jefferson au avut o ceartă, așa că Callender a dezvăluit că Jefferson a avut o relație sexuală cu sclava lui adolescentă, Sally Hemings.

Scandalul sexual al lui Jefferson a fost deschis controlului public de standardele senzaționale ale mass-media din acea vreme. De exemplu, o poveste din 1828 din Cincinnati Gazette despre Andrew Jackson a tipat , „Mama generalului Jackson a fost o PROSTITUTĂ COMUNE, adusă în această țară de soldații britanici! Ea s-a căsătorit apoi cu un MULATT cu care a avut mai mulți copii, dintre care generalul JACKSON ESTE UNUL!!!”

Dar acoperirea media asupra vieții personale a politicienilor s-a schimbat treptat. În timpul Marii Depresiuni, al Primului Război Mondial, al celui de-al Doilea Război Mondial și al Războiului Rece, jurnaliştii americani au optat să renunţe la poveștile senzaționale despre viețile personale ale liderilor, preferând în schimb să-și concentreze reportajele pe probleme de securitate națională. În momentul în care Franklin Roosevelt a devenit președinte, jurnaliştii păstrau adesea secretele politicienilor ascunse în schimbul accesului. Istoricii teoretizează de asemenea că jurnaliştii au protejat vieţile personale ale politicienilor în această perioadă ca o chestiune de securitate nationala .

Odată cu incertitudinea generată de Marea Depresiune și al Doilea Război Mondial, jurnaliştii au decis să ajute la ascunderea vieţii personale a lui Roosevelt. Milioane de americani nu și-au dat seama că a fost paralizat decât după moartea sa. Astăzi, există puține fotografii cu Roosevelt într-un scaun cu rotile.

Jurnaliştii au ascuns şi relaţiile sexuale ale lui Roosevelt. Mulți americani încă nu știu că Roosevelt a avut numeroase aventuri. Potrivit lui Joseph Persico „ Franklin și Lucy: doamna Rutherford și celelalte femei remarcabile din viața lui Roosevelt ”, care detaliază afacerile lui Roosevelt, jurnaliştii care l-au susţinut pe Roosevelt l-au împiedicat pe alţi reporteri să-l fotografieze pe preşedinte în scaunul său cu rotile.

Jurnaliştii i-au blocat sau i-au dat deoparte pe fotografi care au încercat să filmeze imagini cu handicapul preşedintelui. În ziare, caricaturiști l-au portretizat pe Roosevelt ca pe un super-erou. Dacă vreodată camerele de luat vederi au început să ruleze când a fost ridicat din scaunul cu rotile, Roosevelt spus lucruri de genul , „Fără filme cu mine ieșind din mașină, băieți.” Jurnaliştii au respectat deseori cererea.

La fel ca Roosevelt, președintele Kennedy a beneficiat de o relație confortabilă cu presa. În ciuda a tot ceea ce știm acum despre numeroasele aventuri ale lui Kennedy, el nu a avut niciodată un scandal sexual public în timpul mandatului, în mare parte din cauza presei.

„Înainte de Watergate, reporterii pur și simplu nu au intrat în așa ceva”, a spus un scriitor de la Hollywood Associated Press care a ajutat să țină aventura lui Kennedy cu Marilyn Monroe departe de presă. „Ar fi trebuit să fiu sub pat ca să-l pun pe firul AP”.

La scurt timp după asasinarea lui Kennedy, președintele Johnson a intensificat implicarea Americii în războiul din Vietnam, o acțiune care a dus la ani de proteste antiguvernamentale. La mai puțin de 10 ani de la moartea lui Kennedy, președinția sa confruntat cu cel mai mare scandal din istoria sa cu Watergate, care a dus la demisia președintelui Nixon. Aceste evenimente i-au făcut pe jurnaliști mai conștienți de îndatoririle lor de a informa publicul despre fapte neplăcute. Reporterii au întreprins un efort reînnoit pentru a dezvălui secretele, așa cum au făcut-o în epoca pamfletariatului.

„Între președinția Kennedy și cea Clinton, jurnalismul de acces a fost înlocuit cu jurnalismul de nebunie”, a scris istoricul David Eisenbach și editorul „Hustler” Larry Flynt în cartea lor „ O națiune sub sex .”

Până la al doilea mandat al lui Bill Clinton, rețelele de știri 24/7 și puterea în creștere a internetului le-au oferit reporterilor instrumente pentru a răspândi indiscrețiile mai rapid. Lumea a devenit mai conectată, iar jurnaliştii au fost mai agresivi. Când Matt Drudge a dezvăluit aventura lui Clinton cu Monica Lewinsky, el nu făcea nimic radical. Până atunci, orice jurnalist ar fi poftit la acel pont.

Ascunzând treburile trecutului, jurnaliştii au creat fără să vrea impresia că scandalurile sexuale moderne sunt un fenomen nou. Nu toate scandalurile sexuale sunt create în mod egal și este o chestiune de interes public dacă o personalitate politică încalcă consimțământul sau alte legi. Dar dacă sexul în cauză este legal și consensual, rapoartele de presă ar fi mai utile dacă ar include un context istoric.

Ross Benes în autorul cărții „The Sex Effect”, pe care Kirkus l-a numit „o discuție plină de spirit despre rolul indirect pe care sexul îl joacă în peisajele politice, economice, religioase și culturale”. De asemenea, este un reporter Digiday care a scris pentru The Wall Street Journal, Rolling Stone, Refinery29, Deadspin, Quartz, Slate, Vice și Esquire. Îl puteți urmări pe Twitter @RossBenes și îl puteți contacta prin rossbenes.com.

Efectul sexului: dezvăluirea relației noastre complicate cu sexul

O explorare captivantă a relației dintre sex și societatea noastră, cu o prefață a autorului de bestseller-uri A.J. Jacobs. „The Sex Effect” explorează întrebări precum: Cum a ajutat armata americană, din neatenție, să facă din San Francisco o mecca a culturii gay? Și care a fost scopul inițial al vibratoarelor? Potrivit lui Kirkus, această carte este „sigur că va instiga dezbateri și discuții productive”.