Ce a învățat-o pe Mandy Jenkins Experimentul Busolă

„Ca să fiu sincer, înainte de a intra în această slujbă, m-am gândit că va fi mai ușor.”

Mahoning Matters a fost lansat în 2019.

Această piesă a fost publicată inițial de Asociația Presei Locale . A fost republicat aici cu permisiunea.

A fost un 2020 plin pentru Mandy Jenkins.

Directorul general al Experimentul busola Nu numai că a avut de tratat COVID-19, dar a lansat de fapt un al doilea site web comunitar prin proiectul susținut de Google.

Jenkins a primit Mahoning contează (care deservește Valea Mahoning din Ohio) a ieșit din poartă la sfârșitul anului 2019 și a petrecut o bună parte a începutului anului sporind site-ul și publicul. A mers destul de bine ca ea lansat Al doilea site al Experimentului Compass, Lider Longmont (Colorado).

Compass Experiment este un laborator local de știri fondat de McClatchy și Google pentru a explora noi modele de afaceri durabile pentru știrile locale.

Jenkins, care și-a petrecut cariera într-o varietate de startup-uri interesante din media digitală, împărtășește mai multe despre cum a decurs proiectul general și despre cum a fost lansarea de noi site-uri digitale cu componente de venituri ale consumatorilor în timpul pandemiei de coronavirus.

Mai întâi, spuneți-ne puțin despre cum a decurs prima lansare a site-ului dvs. în Youngstown.

Am ales Youngstown inițial din cauza închiderii iminente a ziarului său local, The Vindicator. Deși există și alte instituții de presă locale în zonă, ziarul a fost într-adevăr singura sursă de raportare regulată și de responsabilitate asupra comunității, așa că am văzut o nevoie acolo.

Ne-am lansat la aproximativ 40 de zile după închiderea ziarului, cu o echipă formată din membri ai acelui personal. A fost nevoie de ceva timp pentru a obține un loc în comunitate, fiind singura proprietate digitală a zonei, dar ne-am atins cu adevărat în 2020. În decembrie am lansat o rezumat foarte populară a buletinului informativ de dimineață scris de editorul nostru, Mark Sweetwood.

Ne-am depășit cu mult proiecțiile de audiență pentru aniversarea noastră de șase luni, chiar înainte ca COVID-ul să apară și să genereze o cantitate incredibilă de trafic spre noi. Cred că acest lucru se datorează în mare măsură concentrării noastre pe raportarea exclusivă, de întreprindere, care atrage atenția cititorilor locali și călătorește prin cuvânt în gură.

La aniversarea de șase luni, la începutul lunii aprilie, am lansat prima noastră acțiune de contribuție a cititorilor. Nu eram siguri la ce să ne așteptăm într-o zonă atât de deprimată din punct de vedere economic, dar până acum am primit mai mult de 8.000 USD de la cititorii noștri. Ne simțim binecuvântați că le pasă suficient de ceea ce facem pentru a fi investiți în viitorul nostru.

Care a fost reacția comunității/a agentului de publicitate?

Am decis devreme că va trebui să adoptăm o abordare inovatoare a publicității locale. Piața noastră nu a văzut un produs ca al nostru înainte, așa că ne-am așteptat să existe o curbă de pregătire pentru a determina companiile locale să ia în considerare valoarea publicității doar digitale pe o proprietate startup.

În ceea ce privește publicitatea online mai tradițională, ne-am ferit de schimburile naționale de anunțuri și anunțurile programatice de piață deschisă, deoarece nu credem că acestea oferă o experiență bună pentru utilizator sau nu vorbesc cu o prezență locală de știri. În schimb, favorizăm abordarea locală. Vindem publicitate grafică locală pe site-ul nostru, care a atras câțiva agenți de publicitate locali mai mici. Am acceptat în trecut anumite reclame naționale vândute direct, dar numai companiilor care au locații pe piața noastră. De asemenea, am început să vindem conținut sponsorizat, care a fost de înaltă calitate și foarte concentrat pe plan local. Avem, de asemenea, instrumente grozave încorporate pentru afacerile locale, inclusiv o prezență verificată, sigură pentru mărci în directorul nostru de afaceri și publicitate clasificată autogestionată.

Am adaptat câteva inițiative lansate de partenerul nostru de platformă, Satul Media , la propriile lor locații din Ontario. Cel mai de succes al nostru a fost Programul Community Leaders, în care companiile locale sponsorizează categorii de conținut local pe site. Primul nostru partener, Farmer’s Bank, sponsorizează o secțiune numită „ Mutători și Producători ”, care evidențiază eforturile antreprenoriale din Valea Mahoning. Controlăm conținutul, iar numele lor este pe poveștile pe care cititorii noștri le place să le citească și să le împărtășească. Acest lucru a fost extrem de popular în comunitate, agentul de publicitate este mulțumit de rezultate și putem folosi această finanțare pentru a plăti direct pentru o extindere a conținutului de pe site. Această abordare seamănă mai mult cu subscrierea publică pentru radio decât cu afișarea tradițională, iar agenților de publicitate le place să fie o prezență uriașă pe site-ul nostru.

Am putut avea un început bun în comunitatea locală de agenți de publicitate datorită relațiilor existente aduse echipei de primul nostru director de afaceri, Mark Eckert. Mark lucrase pentru The Vindicator de mulți ani și deținea înainte de asta o cunoscută afacere de familie. În mod tragic, l-am pierdut pe Mark la sfârșitul lunii martie din cauza COVID-19, care a fost dur pentru echipa noastră. Nu ne-ar fi descurcat atât de bine fără el.

Din cauza acelor relații și a unui model care nu depinde de anunțurile naționale bazate pe cuvinte cheie, am câștigat de fapt câțiva agenți de publicitate în timpul crizei COVID.

CITESTE MAI MULT: În timp ce acoperă coronavirusul, această mică redacție le reamintește oamenilor „aceasta este o afacere locală”

Puteți împărtăși mai multe despre modul în care coronavirusul a afectat lucrurile?

La fel ca multe alte instituții de știri locale, am fost profund afectați de coronavirus atât în ​​mod pozitiv, cât și negativ. La începutul pandemiei, directorul local de vânzări al lui Mahoning Matters, Mark Eckert, a fost una dintre primele victime ale COVID-19 din zona noastră.

Am învățat atât de multe din experiența sa ca pacient cu COVID și din pierderea sa care ne-a informat viziunea asupra virusului. De asemenea, a stabilit în echipa noastră un sentiment de misiune și unire care s-a susținut de-a lungul pandemiei. Am făcut ca munca noastră să reflecte întrebările și nevoile comunității noastre. Drept urmare, am doborât și am doborât din nou recordurile de trafic, am lansat o campanie de donații de succes din partea cititorilor noștri și am câștigat efectiv agenți de publicitate în loc să-i pierdem.

Traficul a ajuns la apogeu, dar se pare că am adus un nou lot mare de cititori dedicați care s-au păstrat cu noi.

CITESTE MAI MULT: O redacție tocmai a fost lansată în Oakland, la câteva luni după ce a început efectiv

Ce ați învățat despre această lansare, în funcție de ceea ce ați plănuit să faceți?

Am învățat atât de multe la lansarea Mahoning Matters.

În primul rând, am învățat importanța angajării unei echipe care cunoaște bine zona – atât din punct de vedere comercial, cât și din punct de vedere editorial. Nu am fi ajuns atât de departe fără acele conexiuni locale profunde.

Am învățat, de asemenea, importanța de a vorbi cu comunitatea – și cu multe aspecte ale acelei comunități – înainte de lansare, pentru ca aceștia să ne ajute să ne modelăm prioritățile de acoperire. Acest lucru va fi complicat de situația actuală, dar avem planuri de a face mai multe evenimente virtuale și alte eforturi de implicare pentru a încerca să reproducem acea experiență.

De asemenea, am învățat cât de dificil este să ai un impact ca jucător nou pe piață. A fost nevoie de mult timp pentru a-i face pe oameni să știe cine suntem și ce reprezentăm. De data aceasta, preluarea unui site existent care împărtășește valorile noastre ne oferă un pic de avans.

Am învățat, de asemenea, valoarea multor cercetări și teste inițiale. Nu începem nimic fără un plan de măsurare a eficacității acestuia și monitorizăm îndeaproape progresul față de obiectivele noastre. Dacă nu funcționează după un timp stabilit, îl vom schimba sau nu o vom mai face. Tot ceea ce am început, de la veniturile cititorilor la funcții noi, cum ar fi calendarul comunității noastre, a fost decis după multe cercetări pentru a vedea ce fac alte site-uri și cum funcționează pentru ele.

După ce ați trecut prin lansarea acestui site - plus toată experiența dvs. - în startup-urile digitale, care este sfatul dvs. pentru cineva care ar putea lua în considerare lansarea unuia?

Sincer să fiu, înainte de a intra în acest job, m-am gândit că va fi mai ușor. Mai fusesem în afara startup-urilor, dar nu am condus unul de la zero – sunt atât de multe variabile de luat în considerare și atât de multe care trebuie să se întâmple dintr-o dată. Am găsit că a ajutat cu adevărat să întocmesc și să urmăresc o listă de verificare a sarcinilor și nevoilor. Am pus unul împreună în avans, bazându-ne pe experiența altor mici startup-uri locale și Village Media. Acesta a inclus totul, de la aspectele legale ale înființării unei noi afaceri și obținerea de mărci comerciale până la tehnologia back-end, relațiile cu comunitatea și personalul de onboarding. De-a lungul timpului, am adăugat și am editat destul de mult lista, iar acum o folosim din nou pentru site-ul #2.

Una dintre cele mai mari provocări ale noastre a fost una puțin neașteptată. Dacă aveți de gând să faceți publicitate grafică, luați în considerare cu atenție operațiunile dvs. de publicitate configurate. Majoritatea sistemelor de operațiuni publicitare sunt greoaie, costisitoare și construite în mare parte pentru operațiunile de imprimare.

De asemenea, va trebui să cheltuiți mult mai mult pe marketing decât s-ar crede, așa că bugetați corespunzător. În acest moment, majoritatea tuturor știe că nu poți să construiești un site de știri și să te aștepți ca oamenii să înceapă să apară. Cred că mulți antreprenori noi cred că pot dezvolta în mod organic suficientă cunoaștere a mărcii pe rețelele sociale pentru a începe, dar acesta este rareori cazul. Pentru a-i face pe oameni să știe că chiar existăm, a trebuit să cheltuim mai mult decât ne-am dorit pentru campanii de achiziție de e-mailuri pe Facebook și marketing prin cuvinte cheie Google. A ajutat enorm în ceea ce privește atragerea publicului, apoi depindea de noi să-i facem să înceapă să revină.