Închisă din vestiar cu un termen limită, Claire Smith avea o treabă de făcut

Claire Smith, redactorul de știri al producțiilor la distanță de la ESPN, pozează în timpul întâlnirilor de iarnă ale Major League Baseball, marți, 6 decembrie 2016, la Oxon Hill, Maryland (AP Photo/Alex Brandon)

Este greu de amintit o aclamație mai universală pentru o onoare de jurnalism sportiv decât Claire Smith fiind numită beneficiarul premiului J.G. 2017. Premiul Taylor Spink. Ea va participa la ceremoniile de introducere în Hall of Fame în acest weekend și va avea numele consacrat cu câștigătorii anteriori ai scriitorilor de baseball la Cooperstown.

Smith este prima femeie și doar a patra afro-americană care a câștigat premiul Spink, care este cea mai înaltă onoare conferită jurnaliștilor de Baseball Writers’ Association of America. O merită nu numai pentru o activitate care include acoperirea de baseball pentru Hartford Courant, The New York Times și The Philadelphia Inquirer, ci și pentru demnitatea și profesionalismul de care continuă să arate de-a lungul carierei sale.

I-am spus lui Smith, pe care l-am întâlnit pentru prima dată când eram amândoi scriitori de beat de baseball, când eram copii mici la mijlocul anilor 80, că mărturiile pozitive de la colegii ei trebuiau să simtă că sunt în viață pentru a auzi propriul elogiu.

„A fost copleșitor. Un vârtej”, a spus Smith, acum redactorul de știri al producțiilor la distanță de la ESPN, responsabil pentru integrarea știrilor și analizelor în emisiunile live de jocuri și în programele de studio Baseball Tonight și SportsCenter. „Eu asemăn asta cu a învăța să călărești un cal și apoi să te țin pentru viața dragă. Totul a fost măgulitor și minunat.”

Smith a remarcat, de asemenea, momentul în care o femeie afro-africană a fost onorată în timpul celei de-a 70-a aniversări a debutului lui Jackie Robinson pentru Brooklyn Dodgers în 1947.

„Aduce totul în atenție”, a spus Smith. „Barierele cad.”

Smith se grăbește să sublinieze că ea a fost printre „al doilea val de scriitoare sportive” când a început să acopere Yankees pentru Hartford Courant în 1982. Primul val a izbucnit în anii 1970, întâmpinând numeroase greutăți și obstacole.

„Am câțiva prieteni care au trecut prin momente foarte grele”, a spus Smith.

Drept urmare, Smith spune că se simte norocoasă că a îndurat doar o „zi cu adevărat proastă” ca scriitoare sportivă. Dar a fost o zi proastă ieșită din topuri, emblematică pentru ceea ce pionierii ca ea au întâlnit atunci.

După meciul 1 din 1984 National League Championship Series dintre Chicago și San Diego, Smith a fost informat că managerul lui Padres, Dick Williams, a interzis oricărei femei să se afle în vestiar. În timp ce Liga Americană nu avea restricții, Liga Națională a permis echipelor individuale să aibă propria lor politică media.

Rușinat și umilit, Smith a stat la ușa vestiarului de la clubul pentru vizitatori din Wrigley Field, incapabil să vorbească cu niciun jucător pentru povestea ei. Mai mulți reporteri bărbați au văzut situația și s-au oferit să obțină cotații pentru ea. Când Steve Garvey din San Diego a auzit ce se întâmplă, a ieșit afară să-l ajute pe Smith.

Până atunci, o Smith zguduită s-a stricat când l-a văzut pentru prima dată pe Garvey. Ea nu a uitat niciodată ce i-a spus Garvey: „Trebuie să te reconciliezi. Ai o treabă de făcut.”

Smith a spus că cuvintele lui Garvey au devenit o „mantră” pentru cariera ei.

„Mă gândesc întotdeauna la ceea ce a spus”, a spus Smith. „Pierzi un zbor, ai o treabă de făcut. Ai un termen limită strâns, ai o treabă de făcut. Ai o poveste de ultimă oră, ai o treabă de făcut. Indiferent ce s-ar întâmpla, ai o treabă de făcut. Uneori înveți lecții de jurnalism din surse netradiționale.”

O postscriptie la poveste: a doua zi, comisarul de baseball Peter Ueberroth a acționat rapid și a ordonat ca toate vestiarele din baseball să fie deschise femeilor.

De când a câștigat premiul, Smith a contactat pentru a le mulțumi personal mai multor jucători pe care i-a acoperit. Desigur, lista îl include pe Garvey, precum și pe Joe Morgan, Don Baylor, Frank Robinson, Willie Randolph și alții.

„Au fost atât de receptivi și au susținut slujba pe care trebuia să o fac”, a spus Smith. „Au fost proactivi pentru a se asigura că locul de muncă pentru mine nu era ostil.”

Ea a spus că a avut o conversație emoționantă cu fostul aruncător de la Yankees, David Righetti. Ea și-a amintit de Righetti ca fiind o jucătoare tânără, discutând despre necesitatea de a fi întotdeauna un tip respectuos, stand-up în timp ce ai de-a face cu mass-media.

„Când i-am spus că a îndeplinit acest standard, amândoi ne-am sufocat”, a spus Smith. „Am crescut împreună în profesiile noastre.”

Pe atunci, spunea Smith, aveai nevoie de o mână pentru a număra numărul femeilor scriitoare de baseball. Acum sunt mult mai multe în caseta de presă, inclusiv femei reportere pe partea de difuzare. O veterană de 10 ani la ESPN, este încurajată de diversitatea pe care o vede la rețea.

„Într-adevăr văd aici”, a spus ea. 'Este magnific.'

Smith a fost de mult timp un model de urmat pentru tinerele femei care doresc să intre în afacere. Câștigarea premiului Spink duce la un alt nivel.

Smith a spus că întrebarea ei preferată ca jurnalist este doar „de ce”. Ea a încercat să nu-și pună această întrebare întrebând de ce a câștigat premiul.

„Ma uimește imediat”, a spus Smith. „Când te uiți la numele câștigătorilor anteriori, Grantland Rice, Red Smith, Wendell Smith, Roger Angell, este foarte umilitor.”

Cu toate acestea, Smith a găsit răspunsul atunci când fiul ei, Joshua, a întrebat-o „ce înseamnă toate acestea?”

„I-am spus: „Josh, tot ce am făcut timp de 35 de ani a fost să încerc să mă trezesc, să merg la muncă și să o fac bine. Am vrut să te fac mândru. Am vrut să-i fac pe mama și pe tata mândri. Iată, când realizezi că o grămadă de oameni te priveau, începi să te gândești că poate ai făcut-o bine.”