RIP. Civil — Lecții de la o pornire eșuată

Încercarea de profil înalt, susținută de blockchain, de a alimenta site-urile de știri digitale în curs de dezvoltare se închide.

(Ren LaForme)

Civil, încercarea de mare profil, susținută de blockchain, de a alimenta site-urile de știri digitale în curs de dezvoltare, se închide.

Site-ul său a continuat să posteze povești de la peste 100 de organizații membre chiar în această săptămână, dar fondatorul și CEO-ul Matthew Iles mi-a spus marți că a ajuns la concluzia că afacerea nu este sustenabilă. Este „sfârșitul lui Civil”, a spus el.

Iles și echipa sa tehnologică de șapte persoane vor fi împărțite în principalul investitor al Civil, studioul blockchain ConsenSys, pentru a dezvolta noi strategii de produs.

Când am întrebat dacă există o moștenire, Iles a făcut o pauză, apoi a spus: „Nu m-am gândit cu adevărat la asta. Civil va ocupa întotdeauna un loc special în inima mea. A fost un experiment măreț – o imagine lunară – și știam că șansele sunt mari.”

El a spus că încă mai crede că un incubator autonom, descentralizat pentru startup-urile de jurnalism are merit, dar nu ar prezice cum și dacă conceptul ar putea fi reînviat.

Dezvăluirea Civilă este în curs de cel puțin șase luni.

Sprijinul financiar direct al organizațiilor membre a încetat la începutul acestui an. Ambițiile de a lega afaceri de știri consacrate, cum ar fi Associated Press, au stagnat.

Vivian Schiller, un director de știri digitale bine călătorit și respectat, care fusese președinte al Fundației Civile aferente, lăsat să conducă programele media și tehnologice la Institutul Aspen la începutul acestui an. Alți jurnaliști care lucrau pentru Civil sau asociați ca consilieri au urmat-o pe ușă.

Civil a fost lansat in 2017 la apogeul entuziasmului pentru moneda virtuală blockchain. Proiectul avea unități complexe de interconectare și o structură opacă de auto-guvernare menită să asigure focalizarea știrilor și integritatea editorială.

În cele din urmă, „a fost prea complicat și greu de explicat”, mi-a spus Schiller într-un interviu telefonic. „A fost un fluturaș – o idee extrem de ambițioasă și am fost mândru că fac parte din ea. … Dacă a fost înaintea timpului său sau pur și simplu nu a fost niciodată viabil, este greu de spus.”

MAI MULTE DESPRE CIVIL: Civil vrea să folosească criptoeconomia și blockchain-ul pentru a construi viitorul știrilor. Ce?

Cu toată complexitatea ei, căderea lui Civil a fost directă. A fost finanțat aproape în întregime de ConsenSys, o mare companie blockchain cu scop profit și CEO-ul său, antreprenorul în serie Joe Lubin .

Bula inițială blockchain a izbucnit exact când Civil începea și nu a revenit încă. ConsenSys are propriile provocări cu mai multe runde de disponibilizări – 14% din personal atât în ​​februarie, cât și în aprilie, după o rundă anterioară, la sfârșitul anului 2018. Prin urmare, principalul vârf al veniturilor a fost închis, iar Civil nu a reușit să obțină finanțare de substituție pentru a „ne susține singuri”. independent”, în cuvintele lui Iles.

„Am dezvoltat o tehnologie convingătoare”, a spus Iles, „dar în cele din urmă, am încercat să facem ceva care nu era pregătit pentru prime time”.

Perspectiva mea (recuperată de Schiller) este că încercările onorabile care nu o fac sunt pur și simplu o parte a mișcării importante de a inventa alternative la știrile comerciale neclintite. Succesele au fost numeroase — ProPublica, Texas Tribune, Report for America și multe altele.

Și Civil a făcut ceva bine – „primul său zbor” de 14 organizații membre au primit 1 milion de dolari subvenții fără condiții.

„Sunt foarte recunoscător pentru tot ce au făcut pentru noi”, mi-a spus Larry Ryckman, co-fondator și editor al Colorado Sun. „Nu ne-am fi putut pune pe picioare fără ei. Și nu au fost doar banii... ne-au oferit suport tehnic și expertiză care ne lipseau.”

Grupul internațional larg care s-a alăturat după prima rundă nu a primit numerar pentru startup, ci doar „jetoane” blockchain care nu au câștigat niciodată mai mult decât valoarea nominală. Cu toate acestea, „nici nu i-a costat nimic”, a spus Schiller. De fapt, Civil „era o afiliere cu o rețea globală de organizații de încredere... care nu a reușit să decoleze”.

MAI MULTE DESPRE CIVIL: Civil încearcă o relansare, dar blockchain și o „constituție” complexă rămân

Allegra Hobbs a cronicizat dezamăgirea site-urilor membre și prăbușirea blockchain în urmă cu trei săptămâni în o piesă cuprinzătoare pentru Sala de Studii , un buletin informativ săptămânal pentru lucrătorii media.

Pentru Colorado Sun, lansat de absolvenții Denver Post, deoarece MediaNews Group și-a redus o treime din personalul acolo, colapsul Civil împreună cu recesiunea actuală au necesitat o refacere completă a planurilor strategice. „Dar vom reuși”, a spus Ryckman.

În primele zile ale lansării Civil, organizațiile de știri de top erau deschise unei relații.

„Am încercat să stabilim un proiect cu Civil legat de înregistrarea și urmărirea fotografiilor”, a scris Jim Kennedy, șeful de strategie pentru Associated Press, într-un e-mail. „Dar acest proiect a fost abandonat deocamdată, aici. Nu sunt sigur de perspectivele de a revedea... Nu am mai avut contact direct cu ei de ceva timp.”

„Sincer, am fost întotdeauna puțin confuz cu privire la diferitele părți ale organizației”, mi-a trimis un e-mail Kinsey Wilson, fondatorul și șeful proiectului Newspack la compania care deține WordPress (și până de curând un administrator Poynter). „Am vorbit ultima dată cu Matthew, ei se străduiau să ofere tehnologie de autentificare, distribuire și monetizare de conținut de știri.” Dar nu a mai existat nicio comunicare.

The Fundația Civilă a aliniat nouă veterani de știri digitale de top ca Consiliu Civil. Aceștia urmau să asiste la luarea deciziilor de admitere, respingere sau expulzare a organizațiilor membre, așa cum se explică pe site:

Consiliul civil este autoritatea de guvernare în cadrul protocolului civil, prin care deținătorii de jetoane pot contesta o decizie pentru revizuire. Consiliul civil are capacitatea de a anula deciziile comunității, dar comunitatea, la rândul ei, are puterea de a se opune Consiliului printr-un vot cu supermajoritate.

Unele site-uri au fost într-adevăr respinse pentru că sunt prea comerciale sau grupuri de advocacy deghizate.

Nu sunt aici să mă bucur, deoarece un sceptic a dat dreptate. Cred că stadiul tehnicii în sprijinirea jurnalismului necesar într-o perioadă de mare nevoie a avansat rapid pe parcursul celor trei ani de viață a lui Civil.

Sprijinul direct al jurnaliștilor, dacă aceștia pot defini într-o aplicație un anumit proiect cu un profit, a funcționat bine. Report for America, Proiectul de știri locale al ProPublica și inițiativele brațelor caritabile ale companiilor de platforme gravitează către această abordare. O structură mult mai elaborată este probabil mai mult obstacol decât ajutor.

Rick Edmonds este analistul de afaceri media al Poynter. El poate fi contactat pe e-mail.