Lucrătorii din mass-media sunt îngrijorați de sustenabilitatea știrilor locale, dar puțini văd reclamele ca fiind cel mai bun răspuns, arată sondajul Medill

Mulți cred că trecerea la statutul nonprofit și creșterea veniturilor cititorilor sunt cele mai bune căi de urmat.

Un cumpărător de Vinerea Neagră se uită la anunțurile din ziare în timp ce se află la coadă în fața magazinului Nebraska Furniture Mart pentru a se deschide, în Omaha, Neb., vineri, 23 noiembrie 2018. (AP Photo/Nati Harnik)

Articolul a fost publicat inițial pe Site-ul web Medill Local News Initiative al Universității Northwestern și este republicat aici cu permisiunea.

Dificultățile financiare care amenință viitorul industriei de știri locale este acum o preocupare generalizată a celor care lucrează în domeniul media și puțini dintre ei văd veniturile din publicitate ca fiind cea mai bună cale de urmat, potrivit unui nou sondaj al Școlii de Jurnalism Medill de la Universitatea Northwestern. Media, Comunicare de marketing integrat.

Primul sondaj Medill Media Industry Survey a aproape 1.400 de membri ai presei de știri din SUA a fost realizat de profesorul asociat Stephanie Edgerly de la Școala Medill.

Rugați să își evalueze îngrijorarea cu privire la sustenabilitatea viitoare a știrilor locale din SUA, 81,2% au spus că sunt foarte îngrijorați, iar 17,7 au fost oarecum îngrijorați. Doar 1% nu au fost deloc îngrijorați. Cea mai mare îngrijorare au fost exprimate de oamenii care lucrează pentru ziare (86,7% foarte îngrijorați) și magazinele digitale (84,5% foarte îngrijorați).

„Cred că una dintre problemele de câțiva ani a fost că organizațiile locale de știri au negat puțin amploarea problemei. Acum nu se tăgăduiesc”, a spus Tim Franklin, decan asociat senior Medill și președinte John M. Mutz în Local News, care l-a asistat pe Edgerly cu logistica sondajului. „Aceste cifre arată că toată lumea înțelege. Trebuie să existe o reinventare a știrilor locale.”

Întrebați ce i-a îngrijorat cel mai mult cu privire la diminuarea știrilor locale, 52,3% au spus că sunt mai puțini câini de pază care țin la răspundere guvernul. Alte preocupări au fost mai puține informații despre instituțiile locale, cum ar fi școlile și forțele de ordine (23,2%), efectele negative asupra cetățenilor (17,7%) și mai puține informații despre ceea ce fac oamenii din comunitate (3,8%).

Nancy Lane, CEO al Asociației Local Media, nu a avut nicio dispută cu acele priorități. „Credem că o mulțime de posturi de raportare de investigație au dispărut în redacțiile din toată țara și rămâne o preocupare a noastră, așa că am fost încântată să văd că aceasta a fost cea mai bună alegere”, a spus ea.

Edgerly, care a condus sondajul, a remarcat: „Când există mai puțini organe de supraveghere care țin la răspundere administrația locală, puteți vedea ce crește în acel vid”.

Studiile au constatat o participare mai scăzută a alegătorilor și o îndatorare mai mare a guvernului în locurile cărora le lipsește un mediu media de știri sănătos.

Nu a existat un consens ferm în rândul respondenților la sondaj cu privire la cea mai bună cale de ieșire din criză.

Întrebat care nou model de afaceri are cea mai promițătoare cale de urmat, 26,8% au ales conversia de la statutul comercial la statutul nonprofit, în timp ce 24,8% au citat o trecere la dependența de veniturile cititorilor, cum ar fi abonamentele, iar doar 7,1% au ales venituri din publicitate în creștere. Opțiunea care a atras cel mai mult sprijin a fost „toate cele de mai sus”, cu 36,4%. „Niciuna dintre cele de mai sus” a fost citată de 4,9%.

„Pentru mine, cel mai frapant număr din sondajul de știri locale a fost cât de puțini oameni au enumerat creșterea veniturilor din reclame ca o cale de urmat pentru modelul de afaceri”, a spus Franklin, care este șeful Medill Local News Initiative. „… Acest lucru arată că jurnaliştii şi liderii locali au recunoscut că veniturile din publicitate nu sunt în principal viitorul pentru ei, ceea ce este o inversare foarte gravă faţă de locul în care eram nu cu mult timp în urmă. În termeni istorici, aceasta este doar o schimbare majoră în modelul de afaceri pentru știrile locale.”

Edgerly a fost de acord.

„În mod clar, vedeți că doar publicitatea nu mai este calea de urmat”, a spus ea. „Cred că această narațiune se reflectă foarte mult în aceste date. … Ai nevoie de o abordare mixtă pentru a construi orice model de afaceri.”

Local Media Association’s Lane a considerat că numărul scăzut al veniturilor din reclame este un semn de cap către realitate. „A fost o perioadă lungă de scădere constantă, constantă a veniturilor din reclame, așa că nu m-a surprins deloc”, a spus ea.

Dar Penny Abernathy, o profesor invitat Medill, cunoscută pentru cercetarea ei „deșerturi de știri” de la Universitatea din Carolina de Nord, a avertizat să nu anuleze reclamele.

„Trebuie să găsești o modalitate de a readuce impactul uriaș pe care l-a avut marketingul, pe care l-a avut publicitatea în concluzie, dacă vrei să susții o redacție”, a spus ea. „… De aceea trebuie să descoperi modalități, cum ar fi sponsorizările, prin care de fapt percepi tarife care sunt oarecum similare cu cele pe care le-ai avut în publicitate. Trebuie să te gândești să oferi servicii de marketing, nu doar publicitate.”

Numărul mare de respondenți care au ales conversia nonprofit a fost revelator, având în vedere că este o abordare relativ nouă și nedovedită, cel puțin pentru instituțiile de știri vechi care sunt printre cele mai periclitate de forțele pieței de astăzi.

„Ceea ce m-a surprins a fost conversia de la statutul comercial la statutul nonprofit și 27% l-au ales ca model care deține calea cea mai promițătoare înainte”, a spus Lane. „… Încă cred că există o mulțime de sprijin pentru modelul pentru profit. Credem că modelul nonprofit este în curs de dezvoltare și îl urmărim și este interesant și credem că joacă un rol în ecosistemul media local, dar credem că și mass-media pentru profit joacă un rol pentru o lungă perioadă de timp.”

Franklin a sugerat că unii oameni din industria de știri ar putea avea o viziune nerealistă asupra finanțelor instituțiilor nonprofit. „A fi non-profit nu înseamnă că nu ai profit”, a spus el. „Încă trebuie să scapi de echilibru pe termen lung pentru a fi viabil.”

Abernathy a fost de acord că organizațiile nonprofit trebuie să-și facă griji cu privire la finanțe, la fel cum fac magazinele comerciale - „chiar mai mult, în anumite privințe, pentru că granturile se epuizează și tot timpul trebuie să loviți oamenii pentru abonamente”.

Sprijinul pentru „toate cele de mai sus” reflectă un consens în industrie că instituțiile de știri locale au nevoie de mai multe fluxuri de venituri pentru a rămâne sănătoase și rezistente.

Lane a spus că atât veniturile cititorilor, cât și publicitatea sunt importante. „Aș adăuga jurnalism finanțat de filantropie și aș adăuga evenimente la această listă”, a spus ea. „... Pentru mine, veniturile cititorilor, jurnalismul finanțat din filantropie, evenimentele și într-o măsură mai mică publicitatea, dar este totuși important. Este încă în amestec. Pentru mine, aceasta este strategia de diversificare chiar acum.”

În timp ce industria de știri și-a recunoscut de mult criza financiară, jurnaliștii au fost alarmați să constate că publicul nu își împărtășește anxietatea. A Sondajul Centrului de Cercetare Pew în 2018, a constatat că 70% din public credea că postul local de știri se descurcă bine din punct de vedere financiar, în ciuda dovezilor larg răspândite care arată contrariul.

„Cred că există o mare deconectare cu publicul”, a spus Lane. „Publicul nu înțelege situația financiară a presei locale. Ei înțeleg că ziarul lor este mult mai mic și că nu primesc atât de multe știri. Așa că părinții mei, în vârstă de 70 de ani, care s-au abonat toată viața la două ziare, au anulat recent ambele abonamente pentru că au spus că sunt atât de puține știri în ambele ziare și că nu era nimic nou și că nu mai era suficient de local pentru ei. Și când părinții mei încetează să se mai aboneze la un ziar, avem probleme.”

Dar mulți oameni nu înțeleg cauza și efectul cu privire la mai puține resurse care conduc la o acoperire mai mică a știrilor.

„Cred că ei nu înțeleg că motivul pentru care ziarele sunt atât de mici și nu există atât de multe știri este din cauza luptelor financiare ale industriei”, a spus ea. „Nu au făcut această legătură. Și să le ceri oamenilor să plătească pentru un abonament digital și apoi să nu livreze cu cantitatea potrivită de știri și informații locale este o deconectare din partea ziarelor a afacerii.”

Sondajul Medill Media Industry Survey a fost efectuate online din 30 noiembrie până în 28 decembrie 2020. A fost întocmită o listă cu persoanele care lucrează în mass-media din SUA, apoi redusă la 15.000 prin eșantionare aleatorie. Acei 15.000 au fost invitați să participe și aproximativ 9% din acel eșantion au făcut acest lucru. Sondajul a inclus manageri și jurnaliști din presa scrisă, digitală, TV, radio și reviste. Aproximativ 43% dintre respondenți au fost supraveghetori.

În cadrul sondajului, respondenții au fost întrebați și despre performanța presei de știri în timpul campaniei pentru alegerile prezidențiale din 2020. O poveste anterioară a examinat acele răspunsuri, care au inclus acordul general că mass-media este corectă, dar și opinia că sondajele politice erau exagerate și nesigure.