Călătoria mea în domeniul sănătății mintale: cum PTSD mi-a dat puterea de a împărtăși povestea mea

Acoperirea poveștilor traumatizante și confruntarea cu circumstanțe supărătoare afectează jurnaliștii. Redacțiile trebuie să abordeze problema, dar tabuurile sunt în cale.

Autoarea a prezentat un panel pe care îl modera la News Xchange pe tema hărțuirii online bazate pe gen. (@photosantucci, ️STEFANO SANTUCCI)

La sfârșitul anului trecut, am fost diagnosticată cu tulburare de stres posttraumatic sau PTSD, ca urmare a multiplelor experiențe traumatice din cariera mea de jurnalism și din viața mea personală.

Bănuiesc că experiențele mele pot rezona cu unii colegi care încă suferă în tăcere.

Este încurajator să vezi că unele organizații de știri creează spații sigure pentru conversații mai deschise despre sănătatea mintală și se asigură că siguranța emoțională face parte din cultură la fel de mult ca și siguranța fizică. Acolo unde duc ei, sper că alții vor începe să urmeze. Din păcate, deocamdată, tabuurile rămân.

Împărtășesc public călătoria mea pentru prima dată pentru a încerca să abordez unele dintre acele tabuuri și stigmatul din jurul sănătății mintale care încă îi reduce la tăcere pe jurnalişti.

Admiterea vulnerabilității poate afecta perspectivele de carieră. Persoanele care sunt în mod tradițional marginalizate în industria noastră, inclusiv jurnaliștii de culoare, au mai puține șanse să se simtă în siguranță vorbind despre suferința lor și, totuși, sunt mai expuse riscului de stres mental.

Ca profesie, trebuie să vedem că structurile care perpetuează inechitatea în industria noastră îi împiedică adesea pe cei mai puțin privilegiați să se simtă în siguranță să vorbească despre poverile pe care le poartă.

Ultimii ani au dat naștere unei furtuni perfecte de factori care influențează sănătatea mintală a jurnaliștilor.

Poveștile necruțătoare, o creștere a atacurilor împotriva presei, o criză de încredere, scăderea locurilor de muncă, scăderea veniturilor publicitare care provoacă stres, epuizare, traume indirecte, vătămare morală și epuizare și-au afectat sănătatea mintală a indivizilor și cultura și cultura. sănătatea economică a industriei noastre. Dacă nu suntem bine, nu putem face tot posibilul.

Chiar înainte de pandemia globală, am auzit multe anecdote ale colegilor aflați în prag. Multe dintre ele erau femei, afectate de o industrie în care au fost expuse atacurilor de gen în teren, redacții și online. Alții erau liber profesioniști afectați de nesiguranța locului de muncă.

Un număr tot mai mare de studii care examinează jurnaliști sugerează că aceștia suferă de PTSD la o rată mai mare decât populația generală, a spus psihologul clinician și specialistul în traumatologie Kevin Becker. În S.U.A., prevalența pe parcursul vieții pentru PTSD este de 8%. Studiile jurnaliştilor care prezintă PTSD variază de la 4% la un maxim de 59% (pentru fotojurnaliştii care lucrează în zone de conflict), în funcţie de condiţii, locaţii şi sarcini de serviciu.

Mai recent, impactul disproporționat al COVID-19 asupra comunităților negre, urmat de protestele declanșate de uciderea lui George Floyd, a subliniat povara unică purtată de jurnaliștii de culoare.

„Când purtați trauma colectivă în curs de desfășurare pe care o fac jurnaliștii de culoare și jurnaliștii de culoare, nu este niciodată afaceri ca de obicei”, a spus Kari Cobham, director asociat senior al Burselor Rosalynn Carter pentru jurnalism în sănătate mintală de la Centrul Carter. „Și existența în spațiile de lucru și redacții, unde acest lucru nu este recunoscut de conducere, face și mai greu. Jurnaliştii de culoare sunt epuizaţi.”

Psihiatru Dr. Sarah Vinson a descris povara astfel: „Jurnaliştii de culoare sunt oamenii de culoare în primul rând. Este important să înțelegem că trauma de a fi o persoană de culoare în America nu este acută sau de moment, este o parte cronică a experienței negre. Atenția națiunii noastre față de această traumă este episodică.”

Ca femeie albă la un nivel relativ înalt, am un grad de privilegiu pe care mulți nu îl au. Chiar și așa, acest lucru nu a fost ușor de scris. Speranța mea este să încurajez managerii să conducă prin exemplu, să asculte, să manifeste empatie și să comunice. Confruntarea cu stresul, trauma și sănătatea mintală poate fi o experiență izolatoare. Sper să le arăt altora că nu sunt singuri și că vulnerabilitatea poate fi de fapt un punct forte.

Am învățat limbajul sănătății mintale după 20 de ani în jurnalism. Cu toate acestea, pentru o lungă perioadă de timp, am fost într-un loc întunecat, ascunzându-mi durerea. În exterior, am dat impresia că mă descurc. La urma urmei, am condus Institutul Internațional de Siguranță al Știrilor , o organizație de caritate pentru siguranța presei care a servit unele dintre cele mai importante organizații de știri din lume.

Dar mă confruntam cu flashback-uri, depresie, anxietate, schimbări de dispoziție, coșmaruri și dificultăți de somn. Toate simptomele PTSD.

Flashback-urile mele nu sunt întotdeauna aceleași, fie ca cauză, fie ca răspuns. De-a lungul timpului, acestea au devenit mai puțin frecvente, dar când apar, corpul meu crede că retrăiește una dintre traumele mele. Transpir, inima îmi bate cu putere, respir mai repede, pieptul mi se strânge, picioarele îmi doresc să cedeze. De multe ori am o nevoie urgentă de a merge la baie. După aceea, mă simt complet epuizat.

Nu există nimic care să-mi declanșeze flashback-urile. Sunetele puternice bruște mă pot declanșa: artificii, foraje, mașini care se trag înapoi, obiecte grele care cad pe podea; mirosuri de asemenea: carne crudă, fructe supracoapte, scurgeri, miros corporal, anumite aftershaves.

În cel mai rău caz, am avut grupuri de coșmaruri în care de obicei eram prins. I-am visat pe abuzatorii mei. Am văzut fețele unor oameni disperați și pe moarte, indivizi pe care nu am putut să le salvez, ale căror povești le-am raportat ca jurnalist. Uneori visam ca cineva pe care-l iubeam este atacat violent. Uneori, când îmi era prea frică să dorm, mă automedicam cu tablete antihistaminice. Au redus unele dintre simptomele fizice, cum ar fi mâncărimea și balonarea, pe care le-am suferit, deoarece sănătatea mea mintală a făcut ravagii și în corpul meu. M-aș trezi cu cearșafurile îmbibate de transpirație: drenate, deconectate, cu creierul de ceață. M-am chinuit să mă concentrez sau să-mi amintesc instrucțiuni simple. M-am simțit nesincronizat, ca și cum lumea și mă învârteam pe diferite axe.

Deși mă durea peste tot și mă simțeam obosită în cea mai mare parte a timpului, alergatul a oferit o scăpare. Uneori am făcut mișcare până la extreme. Mi-am pierdut libidoul. Acasă, unde eram cel mai în siguranță, eram prevăzător, căutând controlul în cel puțin o parte a vieții mele. Acest lucru i-a afectat pe cei pe care i-am iubit cel mai mult. Am catastrofat situații simple – eram îngrozit ca familia mea să aibă un accident de circulație, că voi pierde unul dintre copiii mei. Eram neliniştit, plângând şi furios. În unele zile mă întrebam dacă lumea ar fi mai bine fără mine.

La serviciu, o țineam împreună, dar mă simțeam ca o fraudă.

În cazul meu, am fost diagnosticat cu PTSD complex. C-PTSD a fost recunoscut de Organizația Mondială a Sănătății în 2019, deși nu este diagnosticat oficial în SUA. Se crede că derivă din mai multe traume, cum ar fi asistarea sau raportarea la mai multe dezastre sau pericole sau trăirea unei experiențe traumatice în curs de desfășurare, cum ar fi un relatie abuziva. le-am făcut pe amândouă.

Simptomele PTSD pot dura ani să apară. A mea a făcut-o. La mult timp după ce simptomele au apărut pentru prima dată, instinctul meu a fost să mă învinuiesc ca fiind defect sau slab. Nu este o surpriză, deoarece rușinea este, de asemenea, un simptom comun.

Componentele C-PTSD pot fi dificil de dezlegat. Evenimentele separate pot crea un efect interconectat, potrivit dr. Kevin Becker, psiholog clinician și specialist în traumatologie.

Am fost agresat sexual de două ori când eram tânăr jurnalist. Ambele incidente au fost legate de munca mea. Prima a fost în ajunul primei mele vizite în Haiti în 2004, unde am călătorit de mai multe ori pentru a raporta povești traumatizante, inclusiv tulburări civile, violență sexuală, criza SIDA și, în ultimul rând, cutremurul din 2010.

Oricare dintre aceste experiențe care m-au făcut să mă simt serios în pericol sau în care i-am văzut pe alții în mare pericol, mi-ar fi putut cauza PTSD. O altă persoană ar fi putut să fi trăit sau să fi asistat la aceeași traumă fără aceeași reacție. Dr. Becker a subliniat că, poate, experiențele mele mi-au oferit și un nivel de rezistență pentru a supraviețui și chiar a prospera.

Indiferent dacă este rezultatul vieții noastre profesionale sau personale, PTSD va avea un impact asupra vieții noastre de muncă și acasă. Una dintre celelalte cauze ale C-PTSD a fost o relație abuzivă pe termen lung pe care am îndurat-o cu cineva pe care l-am cunoscut prin munca mea. Abuzul emoțional a durat mult după ce am scăpat fizic.

A fost, de asemenea, unul dintre motivele pentru care nu am primit un diagnostic până nu am făcut o recuperare. De-a lungul multor ani, abuzatorul meu m-a manipulat, m-a explodat și a continuat să-mi pună sub semnul întrebării stabilitatea și competența mea ca mamă. Eram prins în capcană, temându-mă de consecințele admiterii unui diagnostic. Acum știu că abuzul lui a fost una dintre cauzele PTSD. Din păcate, bilanțul sănătății mintale este rareori recunoscut ca o moștenire a violenței domestice.

Am fost, de asemenea, îngrijorat de ce ar avea recunoașterea vulnerabilității asupra perspectivelor mele de carieră și reputației mele.

Este important să recunoaștem că rușinea și teama de repercusiuni în viața lor profesională și personală ar putea contribui la capacitatea jurnaliștilor de a căuta ajutor sau un diagnostic. Atunci miza pentru bunăstare poate părea prea mare. Trebuie să creăm spațiu în profesia noastră pentru ca oamenii să se simtă în siguranță să vorbească despre experiențele lor.

I-am văzut pe colegi auto-medicându-se cu băutură sau droguri, auto-sabotându-se cu aventuri, agresându-i pe alții și abuzând de puterea lor sau împingându-se până la astfel de extreme încât raționamentul lor editorial a fost afectat.

„Știm că traumele se pot infiltra în fiecare domeniu de funcționare, biologic, psihologic, social și spiritual”, a spus dr. Becker. „Concentrarea, dereglarea emoțiilor, memoria, încrederea, relațiile și viziunea asupra lumii sunt toate supuse impactului expunerii traumatice continue pe care o trăiește jurnalistul tău obișnuit.

„De multe ori oamenii găsesc soluții pe termen scurt pentru a-și gestiona suferința traumatică. Aceste remedieri, consumul de droguri sau alcool, asumarea de riscuri, acting out, în curând devin probleme în sine. Nu mai sunt remedieri, sunt probleme suplimentare. Așadar, oamenii ajung atât cu PTSD, cât și cu strategiile nesănătoase pe care s-au bazat pentru a-l gestiona odată.”

În unele dintre locurile mele anterioare de muncă, aceste mecanisme de adaptare au fost considerate aproape ca insigne de onoare, mai degrabă decât un comportament inacceptabil cu repercusiuni dincolo de individ. Și acolo unde managerii nu s-au oprit și nu au sancționat acel comportament, l-au autorizat efectiv.

Multă vreme, nu m-am simțit în siguranță să vorbesc despre experiențele mele. Recunosc ironia acestui lucru, având în vedere că am condus o organizație pentru siguranța presei.

Când mi-am dat seama că ceva nu era în regulă, deja mă prăbușisem. Am fost la Festivalul Internațional de Jurnalism din orașul italian Perugia, pentru a modera paneluri separate despre #MeToo și prejudiciul moral. Ambele au fost subiecte în care am trăit experiență și totuși nu am discutat deschis de ce au însemnat atât de mult pentru mine.

În drum spre un panou, o colegă m-a avertizat că se teme că mă îndrept spre un accident. Are o vastă experiență în a-i sprijini pe alții în domeniul sănătății mintale și știam că are dreptate. Ea m-a îndemnat să caut ajutor. Mai târziu, la o cină conferință organizată în jurul problemei sănătății mintale, eu și un coleg am început să discutăm despre amintirile noastre despre moarte și dezastru. Cuvintele curgeau ca vinul, dar până atunci eram incapabil să înlocuiesc dopul din sticlă.

În noaptea aceea am avut coșmaruri îngrozitoare. A doua zi dimineața, cu greu puteam funcționa. Din fericire, m-am conectat cu un prieten de-al meu clinician care m-a încurajat să găsesc un terapeut și să mă concentrez pe a deveni mai bine.

Două luni mai târziu, am acceptat că trebuia să fiu renunțat la muncă. Câteva săptămâni depărtare de birou mi-au permis un răgaz, dar nici pe departe ceea ce aveam nevoie. Totuși, mi-a dat șansa să realizez că trebuie să schimb multe lucruri, nu în ultimul rând meseria. Dar, în calitate de susținător al familiei, nu îmi puteam permite pur și simplu să renunț. A fost nevoie de luni de zile pentru a găsi altceva cu un venit regulat și o expunere mai mică la traume și stres.

În acele câteva luni, am găsit cuvintele pentru a vorbi despre agresiunile mele sexuale pentru Poynter și am început să văd cum experiențele mele trăite mi-au motivat munca. Am început să scriu ficțiune și nonficțiune creativă pentru a-mi procesa experiențele, găsind valoare și catharsis în crearea unei narațiuni în jurul traumei mele personale.

Încrederea într-un număr mic de prieteni și membri ai familiei de încredere m-a făcut să realizez că nu sunt singur, mai ales când am vorbit cu colegi care trecuseră propriile traume și m-au ascultat fără a judeca. Terapia a fost o parte importantă a recuperării mele, chiar dacă a avut un impact asupra finanțelor noastre familiale și, de asemenea, m-am asigurat că mă consultem regulat cu medicul meu. Mi-a susținut decizia de a nu lua antidepresive după ce un scurt proces m-a făcut să mă simt groaznic. Alergatul a oferit o medicină alternativă, deși au fost zile în care mă străduiam să pun un picior în fața celuilalt.

Cu o săptămână înainte de Crăciunul de anul trecut, m-am simțit pregătit să accept un diagnostic. Până atunci, știam că boala mea mintală nu era vina mea. De asemenea, știam că voi deveni mai bine, chiar dacă călătoria mea nu va fi întotdeauna liniară.

Încă mă lupt – mai ales în momentele de stres acut, așa cum ar fi de așteptat pentru oricine a trecut prin ceea ce am trecut. De-a lungul timpului, am devenit mult mai bine să-mi ascult corpul, să recunosc factorii de stres și factorii declanșatori și să știu ce să fac atunci când lucrurile încep să se dezvolte.

De la pandemie, am recunoscut că prea mult timp online mă dă înapoi. Deși acest lucru este probabil adevărat pentru majoritatea oamenilor, ar putea fi privit ca o răspundere pentru un jurnalist. Cu toate acestea, de la începutul acestei crize globale de sănătate, am auzit mulți colegi spunând același lucru, îngrijorați de repercusiunile asupra carierei lor dacă se retrag chiar și pentru scurt timp, mai degrabă decât de sănătatea mintală, dacă nu o fac.

Recuperarea mea m-a învățat că trebuie să-mi structurez viața, să recunosc unde încep și se termină responsabilitățile mele jurnalistice, astfel încât să mă pot deconecta de la muncă și să mă reconectam cu împrejurimile mele imediate. Asta ar putea însemna pur și simplu să mă concentrez pe respirație, să ies afară, să merg la alergat, să petrec timp cu soțul și copiii mei sau să-mi opresc dispozitivele.

Uneori îmi fac griji pentru impactul unei etichete. Acest lucru se datorează în principal moștenirii abuzului meu – dar apoi îmi reamintesc că nu sunt de vină pentru traumele pe care le-am trăit, așa cum nu aș fi de vină dacă cineva m-ar răni fizic.

A fost mult întuneric în lumea mea interioară de ani de zile. Totuși, aceasta este o poveste de speranță. În timp ce mă întorceam în jurul propriilor probleme, lucram intens la problemele de siguranță în profesie. Am fost coautor de rapoarte despre răpiri, despre hărțuirea femeilor jurnaliste și despre modul în care criza refugiaților din 2015 i-a afectat pe reporteri.

Tot acest proces m-a ajutat să recunosc mai bine când alții se luptă. Mi-a îmbunătățit capacitatea de a-mi gestiona așteptările de la mine și așteptările celorlalți de la mine. Sunt mai bine să spun nu când să spun da ar fi dăunător. Am fost întotdeauna un susținător pasionat al siguranței jurnalismului, sănătății mintale și sper că faptul că sunt deschis cu privire la experiențele mele trăite va sublinia expertiza și pasiunea pe care continuă să le aduc acestei conversații.

Nu am ales să am C-PTSD și nu o voi avea pentru totdeauna. Dar aleg să fac ceva cu experiența mea. Sper că, împărtășind călătoria mea, îi voi încuraja pe alții să știe că nu sunt singuri și să ajut redacțiile să ia în considerare diferite moduri de a-și susține colegii și pe ei înșiși.

Pentru că nici liderii și experții nu sunt imuni. Trebuie să conducem cu empatie și să fim modele – dând tonul astfel încât ceilalți să poată urma, dar acest lucru nu este posibil decât dacă ne gestionăm propria sănătate mintală.

Trebuie să facem tot ce ne stă în putință pentru a face din redacțiile noastre locuri în care oamenii să se simtă în siguranță, auziți și recunoscuți, unde nu trebuie să-și facă griji că vorbirea le va afecta viitorul. Când vom reuși să facem asta, industria noastră va fi un loc mai sănătos în care noi, jurnaliștii, vom prospera și nu vom lupta să supraviețuim.

Hannah Storm este CEO al Ethical Journalism Network și un consultant media specializat în gen, sănătate mintală și siguranță. O puteți contacta pe Twitter la @hannahstorm6

Acest articol a fost publicat inițial pe 22 iulie 2020.

Poynter formează acum jurnaliştii să recunoască şi să răspundă la impactul expunerii la traume. Aceste ateliere personalizate au fost dezvoltate la cererea The Washington Post.

Jurnaliştii sunt expuşi la traume într-o serie de situaţii. Reporterii, fotografi și videografi de pe teren sunt martori direct la evenimente traumatice și petrec mult timp cu surse care au fost direct afectate de traume. Dar expunerea secundară la traumă vă poate afecta, de asemenea, viața profesională și acasă, a spus Kevin Becker, psiholog clinician și expert în traumă, care a făcut echipă cu facultatea Poynter pentru a proiecta formarea. Editorii care supraveghează personalul de primă linie, editorii video și specialiștii în rețelele sociale se confruntă, de asemenea, cu traume indirecte prin munca lor.

Formarea îi învață pe jurnaliști tehnici pentru a minimiza expunerea directă și indirectă la traume atunci când este posibil, pentru a recunoaște simptomele stresului cauzat de traume și pentru a dezvolta rezistența. Dacă doriți să aduceți acest curs la redacție, trimiteți un e-mail e-mail .