Faceți cunoștință cu Tortoise, startup-ul digital britanic care speră să deschidă „știri lente”

Site-ul vechi de 2 ani își propune să treacă peste bombardamentul știrilor și oferă în schimb un rezumat inteligent în doar câteva povești.

O broasca testoasa pe Insulele Galapagos. (Shutterstock)

Și acum pentru ceva complet diferit... Vă sugerez să găsiți un minut sau două dintr-o zi aglomerată la care să aruncați o privire Tortoise Media , un site de știri și o afacere de evenimente vechi de 2 ani, practic necunoscut până acum în S.U.A.

De ce? Tortoise a înscris deja 85.000 de membri la o rată de bază de 80 de lire sterline pe an (deși unele abonamente sunt reduse). Tortoise are un personal de 50, o ascensiune rapidă dintr-un început în picioare.

La fel de impresionantă pentru ochiul meu, oferta este cu adevărat inovatoare, cu funcții care ar merita să fie împrumutate în Statele Unite.

Sloganul țestoasei, propunerea sa unică de vânzare, dacă vreți, este simplu: „Încetește — Înțelepte”. Ideea este să trecem peste excesul de știri care a ajuns să se simtă pentru mulți dintre noi ca un bombardament. În schimb, Tortoise oferă un rezumat inteligent în doar câteva povești, disponibil gratuit în format newsletter la prânz în Regatul Unit și dimineața devreme aici.

Buletinul informativ gratuit deschide apoi ușa către un portofoliu plătit atât cu cele familiare, cât și cu cele neobișnuite:

Tortoise își propune să fie „în primul rând audio”. Raportul de știri este disponibil într-un format de ascultare oricând. Piesele de formă mai lungă încep de obicei cu un podcast de 30 până la 40 de minute în ziua de luni. Utilizatorii interesați pot urmări capitolele următoare pe parcursul săptămânii, fie cu mai multe prezentări vocale, fie cu alternativa unei versiuni text.

Evenimentele interactive, oferite aproape zilnic, reprezintă un avantaj cheie pentru membri. Tortoise le numește Think-Ins. La început, acestea au fost ținute fizic în birourile din Londra ale startup-ului, mi-a spus editorul Katie Vanneck-Smith. Trecerea în ultimul an la un format Zoom s-a dovedit a fi o binecuvântare pentru modelul de evenimente al lui Tortoise. Participanții pot veni acum din orice altă parte a Angliei sau oriunde în lume, de altfel. Un interviu cu fostul prim-ministru Tony Blair a atras 2.000.

Întrebările și răspunsurile nu figurează în întâlniri, a spus Vanneck-Smith, pe baza teoriei că majoritatea întrebărilor se dovedesc a fi declarații deghizate. Funcțiile „chat” și „ridicați mâna” de pe Zoom permit un flux constant de comentarii și interacțiune. O altă opțiune sunt conversațiile secundare în timp real cu prietenii sau asociații care s-au conectat și la un anumit Think-In.

„Abonamentele” au fost alese ca monedă a tărâmului în loc de abonamente , a spus Vanneck-Smith. „Abonamentele sunt atât de tranzacționale și atât de moștenite – am vrut să scăpăm de asta.” Clickbait lipsește de pe site, care se bazează pe conținut serios, prezentat colocvial, ca valoare. Un impresionant 55% dintre membrii săi au sub 45 de ani.

Taxa de 80 de lire sterline, cam cât ați plăti pentru un abonament doar digital la The New Yorker, nu este prohibitiv de costisitoare. Chiar și așa, Tortoise s-ar putea înclina cu ușurință către un public de elită. Pentru a contracara această posibilitate, a spus Vanneck-Smith, Tortoise urmează ceea ce ea a numit modelul Toms Shoes (în care Toms dă o pereche de pantofi cuiva care are nevoie pentru fiecare cumpărat). Un abonament plătit Tortoise declanșează un al doilea donat cuiva care altfel nu și-l permite.

Cu toate acestea, asta nu înseamnă că Tortoise renunță complet la veniturile din partea publicului care nu plătește. Sponsorii furnizează membrii propriilor angajați sau listele sugerate de grupuri comunitare și organizații neguvernamentale. Răsplata lor vine în recunoașterea mărcii și în bunăvoință.

Tortoise nu are publicitate — și, prin urmare, un design curat al site-ului, fără dezordinea enervantă care infectează atât de multe puncte de vânzare din SUA și poate duce la o experiență dezastruoasă pentru utilizator.

Toate acestea au avut pentru mine gustul antreprenorilor care au început cu o foaie goală de hârtie (sau un șervețel de cocktail), încercând să-și dea seama cum ar trebui să arate un produs de știri pentru prezent și viitor - eliberat de convențiile moștenire sau chiar din era digitală.

Se pare că era adevărat, a mărturisit Vanneck-Smith. Ea s-a întâlnit cu prietenul profesionist de lungă durată James Harding pentru o băutură la începutul lui 2018 la toney Little House Members Club din Mayfair. De când am întrebat, ea și-a amintit zâmbind: „Am avut un gin, el a avut un de modă veche”.

Cei doi fuseseră colegi directori la Rupert Murdoch’s Times of London la sfârșitul anilor 2010 și începutul anilor 2010. Editorul-șef Harding a plecat și a devenit șef de știri la BBC în 2013; Vanneck-Smith a fost transferat la New York ca președinte al Dow Jones & Co.

„James a difuzat patru secunde de știri pentru fiecare secundă a zilei la BBC”, a continuat ea. I s-a părut la fel de obositor să producă acel volum, pe cât de digerat era pentru consumatori. Ideea mai puțin este mai mult a fost plantată.

Vanneck-Smith a fost un jucător cheie când The Times of London a adoptat un paywall dur în 2010 - o mișcare îndrăzneață atunci care pare prevestitoare acum. „Înțelepciunea a fost că paywall-urile au funcționat pentru știri financiare”, a spus ea, „dar niciodată nu ar face-o pentru nimic altceva”.

Harding și Vanneck-Smith au fost, de asemenea, dureros de conștienți de o pereche de eșecuri epice ale mass-media în 2016. Ziarele și radiodifuzorii britanici au răvășit să vadă aprobarea referendumului pentru Brexit; în timp ce mass-media americană a avut fața roșie după ce nu a primit total sentimentele pe care Donald Trump a călărit spre victorie la alegerile prezidențiale.

Corectarea cursului, credeau ei, necesita o ascultare și o participare mai amplă, împreună cu o oarecare distanță față de cursa zilnică de șobolani de urmărire a evenimentelor și primelor ultime.

După testarea beta și o campanie Kickstarter record care a strâns 400 de milioane de lire sterline, echipa Tortoise s-a lansat în aprilie 2019. Matei Barzun , un strângător de fonduri bogat și fost ambasador al SUA în Marea Britanie sub președintele Barack Obama, a venit la bord ca al treilea partener fondator.

Eșantionând ofertele de conținut săptămâna trecută, am descoperit asta Făcătorul de simțuri al țestoasei Buletinul informativ a avut o influență asupra interviului cu Oprah Winfrey cu Prințul Harry și Meghan, Ducesa de Sussex, dar cu o discuție sobră despre rasism în Regatul Unit – mai ales în ceea ce privește relațiile viitoare cu Australia și alte țări din Commonwealth.

Think-Ins a inclus o explorare a faptului dacă răspunsul Marii Britanii la COVID-19 a discriminat femeile și o conferință săptămânală deschisă atât membrilor, cât și personalului Tortoise. Subiectul de lungă durată al săptămânii a fost despre liderul opoziției Alexei Navalny și șansele unei a doua revoluții ruse.

Ca afacere, Tortoise nu dezvăluie toate cifrele sale financiare. Directorul de comunicații Tessa Murray a trimis un e-mail: „Suntem încă în modul de creștere și, ca în cazul tuturor startup-urilor, avem o dezbatere regulată despre când este echilibrul potrivit între rezultatul final și creșterea finanțării”.

În timp ce amestecul de elemente reunite în Tortoise pare sui generis, este în mod clar parte dintr-o mișcare pe care o vedem și în S.U.A. către buletine informative scurte și formatate previzibil.

Skimm, extrem de popular printre femeile de 20 de ani, a fost o piatră de încercare, mi-a spus Vanneck-Smith, minus tonul pally. Ditto Axios, deși Tortoise nu a preluat stilul staccato bullet point sau sloganul „un lucru mare”.

Buletinele informative scurte gratuite domnesc în aceste zile ca instrumente pentru marketingul prin e-mail al abonamentelor digitale. Alte instituții de știri serioase din Marea Britanie, cum ar fi The Economist, The Times și Financial Times, implementează strategia, la fel ca marile metrouri din SUA precum Boston Globe și Chicago Tribune.

Tortoise pescuiește și membrii, dar Vanneck-Smith are o întorsătură: oferta nu se schimbă, scutând perspectivele de secvența tipică insistentă a ofertelor de introducere cu rate reduse care expiră, bune doar până poimâine - sau cel puțin așa spun solicitările.

aș putea continua. Există mai mult. Dar în spiritul Tortoise, mă voi opri aici la 1.200 de cuvinte.