Cum Apache din Belgia și-a crescut baza de membri în ciuda concedierilor, reducerilor bugetare și COVID-19

Pandemia a apărut la câteva luni după ce personalul și bugetele acestei cooperative belgiene au fost reduse. Asta nu a împiedicat-o să-și crească membrii plătitori cu 20%.

(Cu amabilitatea: Apache)

Acest studiu de caz face parte din Rapoarte de rezistență , un serial din Centrul European de Jurnalism despre modul în care organizațiile de știri din Europa își ajustează operațiunile zilnice și strategiile de afaceri ca urmare a crizei COVID-19.

Pe scurt: Un buletin informativ săptămânal despre COVID-19 și o investigație în casele de îngrijire au fost doar câteva dintre modalitățile prin care Apache a ajutat să atragă mai mulți membri în cinci luni decât a făcut-o pe tot parcursul anului 2019.

Când dificultățile financiare au însemnat că Apache – un centru de investigații deținut în cooperare cu sediul în nordul Belgiei – a trebuit să concedieze personal la sfârșitul anului 2019, nu s-a așteptat niciodată să aibă de a face cu o pandemie doar câteva luni mai târziu. Dar aceasta a fost situația în care s-au găsit cei șapte angajați rămași.

Avanză rapid cu șase luni și publicația independentă care se lupta cândva este vie și înfloritoare. Articolele explicative, o investigație asupra caselor de îngrijire (cunoscute sub denumirea de „cămine de bătrâni” în S.U.A.) și parteneriatele de partajare a conținutului cu alți editori au contribuit la creșterea bazei de membri cu 20%. A reușit chiar să obțină suficiente fonduri de la susținătorii săi pentru a începe o revistă, care urmează să fie lansată înainte de sfârșitul anului.

Tara Kelly de la Centrul European de Jurnalism a vorbit cu una dintre echipa Apache pentru a afla mai multe.

Apache este un site de știri online finanțat de cititori, care oferă jurnalism de investigație, caracteristici aprofundate, explicații și reportaje. A fost fondată în octombrie 2009 de un grup de cinci jurnalişti, dintre care mulţi au fost disponibilizaţi din ziarele naţionale în timpul crizei financiare din 2008. Cu sediul în Anvers, Belgia, articolele sunt scrise în flamandă pentru un public belgian.

Astăzi, Apache are cinci jurnaliști cu normă întreagă (dintre care trei au fost fondatorii inițiali) care acoperă orașele Anvers, Flandra și Bruxelles, precum și problemele actuale care se petrec în întreaga lume. Există, de asemenea, doi membri ai personalului non-editorial: unul este responsabil de vânzări, marketing și buletine informative, în timp ce celălalt se concentrează pe abonamente, facturare și finanțare. Apache a făcut reduceri la echipa editorială în decembrie din cauza unor probleme financiare.

Fondată inițial ca o organizație nonprofit, Apache este acum o cooperativă - adică este deținută, prin intermediul editorului său De Werktitel, de 1.770 de acționari individuali. Pentru a deveni parte a cooperativei, oamenii trebuie să cumpere trei acțiuni la costul de 150 de euro. Acești acționari pot vota apoi asupra strategiei Apache și asupra deciziilor cheie în cadrul unei adunări generale anuale. Cooperativa acordă fiecărui acționar un vot, indiferent de câte acțiuni deține. Proprietarii nu trebuie să fie membri Apache, dar cei mai mulți dintre ei sunt.

Apache este o organizație finanțată de cititori. Prin schema de membru, membrii plătesc 9 EUR pe lună sau 80 EUR pe an, deși există opțiunea pentru suporterii dornici să plătească mai mult (această opțiune este de 10 EUR pe lună sau 120 EUR pe an). Studenții și acționarii sunt eligibili pentru o reducere de 20%. Site-ul de știri are în prezent 4.800 de membri plătitori care au acces la arhiva Apache de 6.000 de povești și care primesc un newsletter exclusiv pentru membri.

Echipa Apache găzduiește 3-4 evenimente pe an la care invită vorbitori invitați sau organizează mici dezbateri cu câțiva membri ai panelului. Evenimentele sunt deschise atât pentru non-membri, cât și pentru membri și sunt fie gratuite, fie la un preț de 5-10 EUR pentru a acoperi costurile locației. Sunt distribuite broșuri și alte informații despre a deveni membru Apache. Aceasta s-a dovedit a fi o modalitate excelentă de a prezenta potențialilor membri în activitatea sa, precum și de a conecta membrii plătitori de lungă durată.

Aproape toată jurnalismul lui Apache se află în spatele unui paywall. Echipa consideră că orice povești de la jurnaliștii lor ar trebui să fie rezervate membrilor și că orice postare pentru invitați sau editoriale neplătite ar trebui să fie accesate gratuit pentru toată lumea. Foarte ocazional, Apache va pune anumite articole în afara paywall-ului și va promova pe rețelele sociale, așa cum a făcut în timpul COVID-19.

Există, de asemenea, patru buletine informative, care sunt trimise la 20.000 de adrese de e-mail. Membrii plătiți se pot abona la newsletter-ul zilnic și săptămânal pentru membri, care au o rată de deschidere de 40-50%. O versiune non-membru a acestor buletine informative are o rată de deschidere de 25%.

La sfârșitul anului 2019, personalul Apache și-a dat seama că au nevoie de mai multe fluxuri de venituri pentru a ajuta organizația să devină sustenabilă. A decis să lanseze o revistă trimestrială pentru membri, dar finanţarea necesară pentru a face acest lucru . Pentru a strânge fonduri, echipa a abordat mai întâi acționarii pentru a sprijini proiectul. Echipa a vândut, de asemenea, 100 de desene ale unui artist belgian de graffiti „Bonom” pentru 250 de euro fiecare. În a doua fază a campaniei, Apache a vizat membri în schimbul unui an de acces la revistă.

Campania a avut succes, iar publicația urmărește să-și atingă obiectivul de 80.000 EUR până la sfârșitul anului 2020. Revista va fi lansată oficial membrilor în decembrie. În prezent, nu există planuri ca acesta să fie vândut la chioșcurile de ziare.

Potrivit sondajelor cititorilor, Apache este citit de entuziaștii de știri implicați și de factorii de decizie care locuiesc în partea de limbă flamandă a Belgiei, atât în ​​orașe, cât și în zonele rurale. Acțiunea sa este limitată în comparație cu mass-media mainstream, dar investigațiile sunt citite de politicieni, oameni care lucrează în organizațiile societății civile, lideri de opinie și oameni de afaceri. Apache atrage un public masculin mai în vârstă - o treime dintre cititorii săi au peste 45 de ani și șapte din 10 cititori sunt bărbați.

Cu trei comunități lingvistice diferite în Belgia (franceză, flamandă și germană), piața media a țării este mică și foarte concentrată. A existat o cantitate semnificativă de consolidare până în punctul în care tocmai patru mari jucători dețin o gamă largă de ziare, reviste, posturi de radio și canale TV olandeze . O mare parte din conținutul de știri este sindicalizat, oamenii consumând aceleași articole în diferite posturi de știri.

Apache consideră că jurnalismul său distinctiv independent este solicitat de public din cauza acestei lipse de diversitate în sectorul media.

În aprilie și prima jumătate a lunii mai, pe vremea când era virusul la apogeu în ţară , toată lumea din echipa editorială a lucrat la acoperirea Apache despre COVID-19. În această perioadă, echipa a luat decizia de a face disponibile gratuit unele dintre articolele sale despre COVID-19 și a publicat un articol în care explică alegerea sa de a face acest lucru . Echipa a considerat că este esențial ca cititorii Apache care nu plătesc să aibă acces la informații de încredere și aprofundate în această perioadă incertă.

Apache a fost lansat o pagină de destinație pentru articolele despre COVID-19 pentru a ajuta cititorii să navigheze în acoperirea sa. Echipa a publicat, de asemenea, un nou buletin informativ săptămânal privind COVID-19, cu cele mai importante articole, investigații și caracteristici ale acestora, completate cu link-uri către alte articole interesante din altă parte de pe web. Acest buletin informativ are 700 de abonați până în prezent.

Traficul site-ului Apache a crescut în această perioadă. Vizitatorii unici au crescut de la 90.000 în martie la 145.000 în aprilie (61%), în timp ce afișările de pagină au crescut, de asemenea, de la 220.000 la 300.000 (36%). Cea mai mare parte a traficului primit a provenit din articole despre COVID-19.

Apache a explicat cititorilor săi contextul pandemiei și a oferit informații aprofundate despre crizele economice, sociale și de sănătate pe care le-a declanșat în Belgia. Echipa a publicat interviuri cu patru muncitori esentiali de la sectorul construcțiilor la educație, sănătate și supermarketuri. De asemenea, au investigat acțiunile întreprinse de guvernul belgian și de ce acesta a refuzat să elibereze procesele-verbale de la anumite reuniuni ale grupului de experți guvernamentali .

S-a săpat adânc în problemele din jurul masca faciala piata neagra , Cum alegerile proaste de politică din Belgia au adâncit coronavirusul si lipsa de echipament individual de protecție . Articolele au expus, de asemenea, unele grupuri uitate și fragile din populația Belgiei multe organizații de caritate nu se mai întâlniseră până acum ; de exemplu, migranți fără acte în centrele de azil, oamenii erau ținuți închisorile supraaglomerate iar cei din dificultăți financiare .

În prima fază a pandemiei, Apache a colaborat cu o serie de parteneri care le-au permis să-și republice articolele. De exemplu, a republicat articole din Revista EOS , o revistă belgiană de știință și cu care a colaborat MO* , o revistă și un site web belgian care acoperă tendințele și știrile globale, despre #BeterNaCorona-proiect . Acest parteneriat a implicat site-urile care produc o serie de interviuri video în care se discută despre viitorul lumii după pandemie.

Un lucru care a căzut pe margine ca urmare a COVID-19 a fost podcast-ul Apache. Înainte de pandemie, Echipa Apache a creat podcasturi ocazionale care au fost distribuite prin Spotify, iTunes și alte canale pentru non-membri. Cu toate acestea, lipsa de timp și resurse a forțat echipa să oprească podcast-ul până la o nouă ordine. Limitările bugetare au însemnat că angajarea unui freelancer nu era o opțiune. Echipa plănuiește să publice un episod de podcast mai târziu în acest an și speră să înceapă să-l producă în mod regulat din nou în 2021.

În timpul pandemiei, Apache a publicat și articole non-COVID-19, deoarece echipa a simțit că alte probleme sunt încă importante și a dorit să ofere o varietate de acoperire pentru cititori. Un exemplu în acest sens este un articol co-scris de Apache și Médor , o revistă tipărită trimestrială belgiană, pentru ediția din iunie. Articolul a fost scris în principal înainte ca pandemia să lovească Belgia și sa concentrat pe legăturile dintre portul Anvers și controversatul port brazilian Açu.

Apache a lansat o campanie de crowdsourcing pentru informații despre ce a mers prost în centrele de îngrijire pentru bătrâni, după ce s-a constatat că mai mult de jumătate dintre victimele COVID-19 provin din casele rezidențiale pentru bătrâni din Belgia. Cititorii și avertizorii au fost invitați să-și împărtășească experiențele într-un articol care a fost distribuit pe Facebook, Twitter și în buletinele informative Apache pentru membri și non-membri.

Echipa a primit 40 de sfaturi prin e-mail, sugerând ce ar trebui să investigheze și oferind cunoștințe din interior. Acest lucru a condus la Apache să investigheze și să publice un dosar intitulat „Vârstnici de vânzare” care a explorat rolul proprietății imobiliare și comercializarea centrelor de sănătate din Flandra. Deși impactul poveștilor este prea devreme pentru a fi spus, mai multe povești investigative sunt în curs de dezvoltare.

Astăzi, Apache are 4.800 de abonați, ceea ce reprezintă o creștere cu 800 (20%) față de ianuarie. Această rată de creștere este mult mai mare decât de obicei. Prin comparație, Apache a atras 500 de abonați în tot anul 2019. Echipa a pus această creștere în plata membrilor până la acoperirea COVID-19, lucru pe care și alți editori au văzut în prima jumătate a anului 2020 .

Creșterea veniturilor din membrii Apache a ajutat-o ​​să-și revină după un început lent de an. În februarie și martie, vânzările de membri au fost cu 3-5% sub țintă. Cu toate acestea, aprilie și mai au fost luni excelente și au compensat deficitul. Vânzările de 190.000 EUR de atunci sunt cu aproape 50% mai mari decât în ​​aceeași perioadă a anului trecut și înseamnă că organizația este din nou pe drumul cel bun pentru a-și atinge obiectivele anuale de venituri.

Acest management al costurilor este important, având în vedere că Apache a trebuit să concedieze personal în decembrie.

Vânzările mai bune decât cele așteptate în aprilie și mai 2020 și unele finanțări suplimentare din partea Fondul European de Sprijin pentru Jurnalism COVID-19 înseamnă că echipa va putea investi mai multe resurse în investigarea crizei azilului pentru bătrâni. Echipa intenționează să lucreze cu jurnaliști independenți locali pentru a face povestea relevantă pentru regiunile din Belgia, deși planuri suplimentare nu au fost încă decise.

Pentru echipa Apache, pandemia a fost o perioadă neașteptat de plină de satisfacții. Deși echipa a avut câteva luni dificile folosind sesiunile Zoom pentru a colabora și a face brainstorming idei, experiența a adus grupul mai aproape. Personalul este de acord că COVID-19 i-a forțat să se gândească cu atenție la modul în care pot acoperi probleme dificile într-un mod care să-și servească cel mai bine cititorii.

Există, de asemenea, o mai mare pozitivitate în ceea ce privește viitorul Apache, datorită creșterii numărului de membri din martie.

Bram Souffreau (Cu amabilitatea: Apache)

„Echipa a dat dovadă de rezistență într-un moment foarte critic. Anul trecut, Apache a trebuit să ia decizii dificile și a trebuit să restructureze entitatea. A trebuit să ne despărțim de unii membri ai echipei, iar bugetul a fost redus. În primele luni ale acestui an, am lucrat la un plan de redresare ambițios. COVID-19 ar fi putut arunca o cheie în lucru, dar datorită muncii grele și creative a echipei editoriale și de marketing, amenințarea s-a transformat într-o oportunitate. O altă lecție pe care am învățat-o este că ne putem baza pe cititorii și pe acționarii noștri, chiar și în mijlocul unei pandemii. Ne-au împărtășit conținutul, ne-au hrănit cu idei și povești noi și ne-au ajutat abonându-ne și dobândind acțiuni în cooperativa noastră.”

–Bram Souffreau, director general, Apache

• Cum CRM-ul lui Denník N l-a ajutat să ajungă la 42.000 de abonați în cinci ani (Acceleratorul de jurnalism angajat)
• Modul în care media jurnalelor finanțează investigațiile, permițând utilizatorilor să ofere și să plătească pentru poveștile pe care doresc să le fie publicate (Acceleratorul de jurnalism angajat)
• Verificatorii de fapte distanțați la nivel global se adună pentru a avansa terenul (Poynter)
• Site-ul belgian de știri de investigații Apache este o cooperativă, care se bazează pe acționarii și abonații săi - care sunt adesea aceiași oameni (Nieman Lab)

Acest studiu de caz a fost realizat cu sprijinul de la Fundația Evens . A fost publicat inițial de către Centrul European de Jurnalism pe Mediu și este publicat aici sub Licență Creative Commons Atribuire-NonComercial-Partajare în condiții identice 2.0 . Institutul Poynter este, de asemenea, sponsorul fiscal al manualul de verificare .