Cum un reporter AP a renunțat la folosirea aței dentare

Dr. Wayne Aldredge, președintele Academiei Americane de Parodontologia, ține o bucată de ață dentară în biroul său din Holmdel, N.J. Aldredge. (AP Foto/Julio Cortez)

Când un ortodont l-a întrebat pe reporter dacă vrea o idee bună de poveste, reporterul, desigur, a spus „da”.

Jeff Donn, un scriitor național pentru The Associated Press și Finalist Pulitzer 2012 , a fost îndoielnic, la început, cu privire la acel sfat de la medicul ortodont al fiului său: nu există dovezi solide că folosirea aței dentare funcționează cu adevărat.

„Dar când am început să mă uit la cercetare, mi-am dat seama că a fost un sfat bun – și cu siguranță cel mai bun pe care l-am primit vreodată de la un ortodont.”

Ca un reporter care a acoperit pericolele centrale nucleare vechi , siguranța medicamentelor și sonde de petrol abandonate , Donn a fost atras de povestea ață dentară pentru că părea atât de ușor de înțeles pentru oameni, a spus el.

S-a sfârșit și având un impact mare .

După multe cercetări și o solicitare FOIA, întrebările sale au provocat o schimbare în orientările guvernamentale care recomandă folosirea atei dentare. El a vorbit cu Poynter prin e-mail despre cum s-a dezvoltat povestea, care a fost răspunsul și dacă încă folosește ața dentară.

Povestește-ne despre procesul din spatele acestei povești. A început cu un FOIA, nu?

Munca mea a început cu o privire atentă asupra cercetării. O mare parte din aceasta a fost identificată în cinci recenzii ale literaturii medicale efectuate în ultimul deceniu. De asemenea, am început să mă întreb cum a câștigat o acceptare atât de largă, cine a promovat-o și de ce.

Am descoperit că guvernul federal a promovat ața dentară de zeci de ani, în principal în ea Orientări alimentare pentru americani . Prin lege, liniile directoare trebuie să se bazeze pe știință, așa că am cerut angajaților agențiilor responsabile - departamentele de Sănătate și Servicii Umane și Agricultură - documentația din spatele recomandării folosirii aței dentare. Săptămânile de solicitări nu au reușit să arate nimic. Așa că am depus o cerere oficială FOIA.

Au trecut șase luni. Pe 7 ianuarie, guvernul a lansat o nouă ediție a ghidurilor, așa cum era programată. Recomandarea folosirii aței dentară fusese abandonată în liniște. A doua zi, HHS mi-a scris o scrisoare ca răspuns la solicitarea mea FOIA. Acesta a spus că nu au putut fi găsite înregistrări relevante și apoi a adăugat că ața dentară nu a fost niciodată cercetată de comitetele care examinează știința pentru ghiduri.

Se spunea că folosirea aței dentare a fost pur și simplu considerată o „recomandare generală de sănătate publică”. În cele din urmă, acesta părea a fi un caz rar în care simpla depunere a unei FOIA a schimbat politica guvernamentală.

Când guvernul a renunțat la cele mai recente reguli alimentare, a fost prima dată când știai că au făcut schimbarea? Ce sa întâmplat mai departe?

Da, am descoperit doar omisiunea în citirea noilor ghiduri. Am sunat apoi HHS pentru a întreba ce s-a întâmplat. M-au îndrumat către Tim Iafolla, dentistul citat al NIH, care a recunoscut dovezile slabe, dar a sugerat că oricum oamenii ar trebui să folosească ata dentară.

Am ascultat această poveste marți după-amiază la NPR și m-am gândit: „Uau, AP tocmai a dat jos folosirea aței dentare.” Care a fost răspunsul la poveste?

Povestea a apărut pe peste 150 de site-uri de știri. Am încetat să număr. Alte posturi de știri, inclusiv The New York Times și „Știri de noapte NBC” , și-au făcut propriile potriviri, creditând în mod corespunzător AP pentru că a spart povestea.

Am fost intervievat de mai multe posturi de radio, inclusiv unele care au făcut apeluri de la ascultători. Blogurile și site-urile de rețele de socializare au fost în vogă. [Gizmodo] a numit povestea a „revelație monumentală”. Mulți oameni s-au distrat și cu asta. O postare pe Avanpost actuarial , un site de rețea socială pentru actuari (nu glumesc), a spus: „O să-i spun igienistei să-mi renunțe – despre asta până când va efectua un studiu dublu-orb, revizuit de colegi”.

O reacție deosebit de îmbucurătoare a venit din partea unui profesor de la o facultate de stomatologie, care mi-a mulțumit pentru poveste, spunând că dovezile slabe pentru beneficiile folosirii aței dentare au fost de multă vreme o supărare pentru el, mai ales că nu a fost recunoscută în mod deschis de profesia lui. Zeci de colegi din AP și din industria de știri mai largă - și alți oameni care pur și simplu citesc știrile - m-au contactat pentru a spune că le-a plăcut povestea.

Mulți au transmis povești despre ei înșiși sau despre soții care fie folosesc, fie nu folosesc ata dentară. Întrebarea lor cea mai frecventă a fost cum mi-a venit ideea.

Ce sfaturi ai pentru alți jurnaliști cu privire la realizarea unei lucrări mari și de impact?

Întreabă totul, inclusiv dacă mama ta te iubește cu adevărat.

Folosiți ata?

Da, încă o fac - pentru a elimina bucățile enervante de alimente blocate în dinți. Soția mea țipă la mine când îmi folosesc degetul sau o furculiță. Dar cred că cea mai bună știință indică faptul că nu fac nimic benefic pentru sănătatea mea.