Încorporat într-o amăgire de masă: provocarea de a raporta pe QAnon

Hărțuirea online, canale Telegram și conversații dificile - cum este pentru jurnaliştii care acoperă o teorie virală a conspirației.

Clădirea Capitoliului Statelor Unite din Washington, D.C. a fost spartă de mii de răzvrătiți – inclusiv unii susținători QAnon – în timpul unui miting „Stop The Steal” pe 6 ianuarie în sprijinul președintelui Donald Trump. (Foto AP).

Reporterul BBC Marianna Spring stătea afară și savura o halbă cu unul dintre prietenii ei vara trecută, când a fost lovită de primul ei QAnon pile-on.

Mesaje și amenințări au inundat telefonul lui Spring, acuzând-o că mănâncă bebeluși și că este un pedofil satanic. Spring, un reporter de specialitate care acoperă dezinformarea și rețelele de socializare, a stat treaz până la ora 3 a.m. în acea noapte, blocând conturile până la încetinirea potopului de hărțuire. Când s-a trezit, o așteptau mai multe mesaje.

„Cred că atunci mi-am dat seama cu adevărat ce este QAnon, amploarea acestei mișcări, natura cult a ei și cum începea să devină un pic mare lucru aici, în Regatul Unit”, a spus Spring.

QAnon – teoria conspirației fără temei, centrată pe ideea că democrații proeminenti și celebritățile de la Hollywood sunt pedofili canibali, adoratori de Satana – a explodat în popularitate în ultimul an. A câștigat acțiune în Statele Unite printre susținătorii fostului președinte Donald Trump, iar ideile sale s-au răspândit în străinătate.

LA Sondaj NPR/Ipsos din decembrie 2020 au constatat că 17% dintre respondenți au spus că cred că „un grup de elite care se închină la Satana care conduc o rețea sexuală cu copii încearcă să ne controleze politica și mass-media”, iar 37% au spus că nu știu dacă afirmația este adevărată.

„QAnon a exploatat cu adevărat teama și confuzia din jurul pandemiei, precum și diviziunea politică din jurul alegerilor și chiar protestele naționale ale justiției rasiale”, a declarat reporterul principal al HuffPost Jesselyn Cook, care acoperă dezinformarea. „2020 a fost o furtună perfectă.”

Teoria conspirației a apărut în 2017, când cineva care se numește Q a postat un citat al lui Trump despre „calmul de dinaintea furtunii” pe 4chan, un forum de mesaje online notoriu. De atunci, QAnon a evoluat rapid pe măsură ce noi adepți se alătură și se dezvoltă mai multe teorii de nișă. Adepții și-au dus convingerile în lumea reală, uneori în moduri violente. Cel mai recent, unii QAnon credincioşi a luat parte în insurecția din 6 ianuarie de la Capitoliul S.U.A.

Un număr tot mai mare de jurnalişti urmăresc QAnon, raportând despre orice, de la modul în care algoritmii de social media ajută la răspândirea teoriilor conspiraţiei către oamenii care pierd persoane dragi din cauza mişcării. Cu fiecare poveste, ei dezbat dacă raportarea lor va contribui cu informații utile sau pur și simplu va amplifica mișcarea. Scopul lor este de a-i face pe cititori – legiuitori, companii de tehnologie, publicul larg – să înțeleagă gravitatea problemelor pe care le pune QAnon.

„Conspirațiile online și dezinformarea nu mai sunt o ciudatenie marginală a internetului, ci ceva care are o mare influență asupra vieții reale”, a spus Spring. „Revoltele de la Capitol Hill... au dezvăluit foarte clar cât de mult daune pot face cu adevărat aceste conspirații online.”

Un protestatar care ține un semn QAnon așteaptă la coadă cu ceilalți pentru a intra într-un miting de campanie din 2018 cu președintele Donald Trump la Wilkes-Barre, Pennsylvania (AP Photo/Matt Rourke)

Deși QAnon a început abia recent să apară zilnic titluri naționale, unii reporteri au monitorizat mișcarea de ani de zile.

Reporterul CNN Donie O’Sullivan este unul dintre ei. În primele zile ale teoriei conspirației, el a urmărit ea, dar nu a raportat prea multe din îngrijorarea că platforma globală a CNN ar răspândi teoria.

„Unde este punctul culminant al da, se întâmplă ceva pe internet și da, unii oameni sunt implicați, dar dacă îl acoperim, îi dăm neintenționat mai mult oxigen?” a spus O’Sullivan.

Brandy Zadrozny, un reporter de investigație la NBC News, s-a confruntat cu o dilemă similară. Ea a auzit pentru prima dată despre QAnon de la partenerul ei de raportare Ben Collins în noiembrie 2017, dar nu a publicat primul ei articol despre asta până în 2018.

Apariția susținătorilor QAnon la mitingurile lui Trump din 2018 l-a făcut pe Zadrozny să realizeze că QAnon nu era doar o altă teorie a conspirației, ci ceva care avea nevoie de acoperire.

„Când teoriile conspirației trec de la online la IRL, simțim că trebuie să explicăm cine sunt acești oameni pe care ați putea să-i vedeți la televizor”, a spus Zadrozny. „Ceea ce nu vrem ca oamenii să facă este să vadă lucrurile în viața reală sau la televizor și apoi să le caute pe Google când nu există jurnalism responsabil.”

Câțiva alți reporteri au indicat mitingurile Trump din 2018 ca fiind momentul în care și-au dat seama că QAnon ar putea deveni ceva mult mai mare. Creșterea bruscă a mișcării la scurt timp după începerea pandemiei a fost un alt punct de inflexiune clar.

În zilele noastre, deoarece credințele QAnon au devenit atât de răspândite, nu există atât de multă îngrijorare că simpla acoperire a mișcării o va amplifica și mai mult. Reporterul cultural Rolling Stone, EJ Dickson, a comparat-o cu dilema cu care s-au confruntat inițial reporterii în timp ce îl prezentau pe Trump.

„Trump are cea mai mare platformă din lume, iar mass-media și redacțiile se chinuiau dacă își amplificau sau nu mesajul, acoperind lucrurile nebunești și oribile pe care le-a spus”, a spus Dickson. „Dar, în același timp, avea deja cea mai mare platformă din lume, așa că era ca și cum ai închide ochii la ea dacă nu ai acoperit-o.”

„Cred că același argument ar putea fi formulat despre QAnon”, a spus ea. „În acest moment, calul a ieșit deja din hambar. Este deja o problemă.”

Child Lives March în afara Netflix la Hollywood, CA, pe 19 septembrie 2020. Adepții QAnon au deturnat hashtag-ul împotriva traficului de persoane #SaveTheChildren. (Fotografie AP)

Este posibil ca QAnon să fi început pe 4chan, dar conținutul legat de credința conspirației s-a răspândit pe majoritatea platformelor de social media majore, inclusiv Twitter, Facebook, Instagram și YouTube.

Deși există câteva principii de bază acceptate de majoritatea credincioșilor QAnon, există multe mai multe teorii ale sub-conspirației de nișă, fiecare cu propriile lor persoane mici. Mulți descriu QAnon ca un „cort mare”, deoarece atât de multe teorii ale conspirației sunt asociate cu mișcarea.

Uneori, oamenii susțin și răspândesc idei QAnon-asociate fără să-și dea seama că acele idei fac parte din teoria conspirației, complicând și mai mult lucrurile. De exemplu, hashtag-ul #SaveTheChildren, care este aparent despre prevenirea traficului sexual cu copii, este legat de QAnon.

Pentru a urmări toate aceste conversații, unii jurnaliști monitorizează site-urile de social media și forumurile de internet unde teoriile QAnon sunt răspândite și împărtășite. Reporterul politic al Daily Beast Will Sommer, de exemplu, ține o listă cu 30 până la 40 de bloguri de dreapta, forumuri și alte site-uri web pe care le caută o dată pe zi. De asemenea, trece în mod regulat la o listă de grupuri Telegram.

„Ești ca o balenă mare și înghiți cât de mult poți și trebuie să-l filtrezi prin fanoni”, a spus Sommer, care lucrează la o carte despre QAnon. „Vrei să descoperi tendințele și vrei să observi lucruri care se repetă iar și iar. Și astfel, în acest caz, trebuie să consum cantități uriașe din el pentru a descoperi aceste conexiuni.”

Această muncă a devenit mai dificilă în ultimele săptămâni, pe măsură ce platformele de socializare încep să pună în aplicare conținutul QAnon. Twitter, de exemplu, are îndepărtat peste 70.000 de conturi QAnon.

Zadrozny a folosit instrumente populare de jurnalism pentru a monitoriza QAnon. Ea obișnuia să țină TweetDeck deschis cu o listă Twitter de conturi QAnon. Ea avea, de asemenea, un tablou de bord CrowdTangle pentru pagini legate de teoria conspirației și un canal YouTube care urmărește creatorii QAnon.

„Acum, e mai greu. Acum, vorbim despre chat-urile Discord. Acum vorbim despre camerele de chat audio. Acum, vorbim despre canalele Telegram”, a spus Zadrozny. „Deci este doar să fii extrem de online, să ai un miliard de file și să urmărești acești oameni pe măsură ce sunt mutați în mai multe platforme de nișă.”

Pentru a se asigura că identifică cu acuratețe tendințele majore, unii reporteri își verifică constatările cu cercetătorii care petrec mai mult timp în spațiile QAnon.

De asemenea, se bazează pe foștii credincioși QAnon pentru sfaturi și urmăresc postările influențelor QAnon, care ajută la stabilirea anumitor puncte de discuție. Acele puncte de discuție sunt „extrem de bine organizate”, a spus O’Sullivan. El a spus că este destul de ușor să identifici teoria conspirației din acea zi, deoarece se va răspândi în spațiile QAnon.

O’Sullivan a văzut răspândirea punctelor de discuție QAnon în timp real pe 6 ianuarie, când a acoperit revoltele de la Capitoliul SUA. În timp ce oamenii au părăsit terenurile Capitoliului, el i-a întrebat despre violența care avusese loc mai devreme în acea zi. I-au spus că Antifa a fost responsabil.

„În timp ce oamenii coborau, ei spuneau: „Oh, violența, distrugerea – asta a fost antifa.” Și asta este de la oameni care mergeau efectiv, părăsesc locul”, a spus O’Sullivan. „Acest lucru a fost notabil pentru mine, deoarece la acel moment, conspirația conform căreia agitatorii antifa și de stânga și susținătorii lui Trump nu erau de fapt responsabili pentru această distrugere se răspândea online. A fost remarcabil cât de repede, la unison, oamenii pot ajunge în spatele punctelor de discuție fără temei.”

Pe lângă urmărirea camerelor de chat QAnon, Cook a spus că petrece mult timp „reversing engineering” teoriilor conspirației. Odată ce identifică o piesă virală de dezinformare sau dezinformare, ea lucrează înapoi pentru a înțelege de unde provine, cine a promovat-o și de ce.

„Cu atât de multe dintre teoriile conspirației pe care le-am văzut anul trecut, prima mențiune pe Twitter ar fi de la un cont QAnon. Sau te-ai uita pe 8chan sau 8kun și ai vedea doi oameni răspândind asta înainte de a ajunge pe Twitter și înainte de a ajunge la Fox News și înainte de a deveni virală”, a spus Cook.

Petrecerea mult timp raportând despre QAnon și absorbind teorii ale conspirației ciudate poate avea efecte, a spus Dickson. Jurnaliştii riscă să devină desensibilizaţi la teorii. Ea a indicat ca exemplu știrile recente despre reprezentantul Marjorie Taylor Greene (R-Ga.). Deși mulți au fost surprinși să audă că Greene crede că „laserele spațiale evreiești” au provocat incendii în California, vestea nu l-a șocat pe Dickson, deoarece această teorie este în concordanță cu ceea ce cred mulți adepți QAnon.

„Este ca și cum ai pune o broaște în apă care fierbe încet. Devii foarte aclimatizat cu discursul și lucrurile devin din ce în ce mai puțin surprinzătoare pentru tine”, a spus Dickson. „Încerc din greu să mă relaxez la sfârșitul zilei, să petrec timp cu familia mea, să vorbesc cu oameni care nu fac parte dintr-o amăgire în masă pentru a încerca să scap de asta din creier.”

Un susținător QAnon mărșăluiește în drum spre Curtea Supremă în timpul protestului Million MAGA martie privind rezultatele alegerilor din 14 noiembrie 2020 la Washington D.C. (AP Photo/Chris Tuite)

Raportarea responsabilă asupra unei teorii a conspirației necesită mai multă sensibilitate și precauție.

Când identifică povești, mulți reporteri evită să trateze mișcarea ca pe un spectacol și să repete cea mai recentă teorie a conspirației bizară. În schimb, încearcă să identifice impacturi tangibile, ceea ce îi ajută să evite amplificarea teoriilor mai mici.

„În loc să observ doar că credincioșii QAnon cred în lucrul X și și-au pus toate speranțele la această dată, voi încerca să aflu ceva despre modul în care credincioșii QAnon pledează pentru violență sau dacă se organizează pe o anumită platformă și provoacă probleme”, a spus Ali Breland, un reporter de dezinformare pentru Mother Jones. „Sunt lucruri care, în mod ideal, pot fi rezolvate dacă le acordă atenție sau lucruri care sunt informații utile pentru oameni.”

Jurnaliştii de limbă folosesc şi chestiuni. Reporterul de cultură digitală Rachel Greenspan a spus că evită să se refere la QAnon ca un „grup”, deoarece nu are o ierarhie de conducere sau reguli oficializate. Mai degrabă, este un sistem de credințe.

„Vrem să ne asigurăm că nu folosim un limbaj precum „un membru al QAnon”, deoarece asta îi dă de fapt mult mai multă putere decât are”, a spus Greenspan.

De asemenea, încearcă să fie foarte specifică în raportarea ei. Când raportează despre o teorie a conspirației de nișă mai mică, ea nu atribuie credința tuturor adepților QAnon, ci o contextualizează în cadrul mișcării mai mari.

Deși mulți reporteri au intervievat adepții QAnon în trecut, unii încearcă să evite acest lucru. Desigur, unii adepți sunt ostili față de jurnaliști, pe care îi văd ca parte a cabalei satanice, iar informațiile pe care le oferă jurnaliștilor nu sunt de încredere. Dar problemele apar și atunci când adepții QAnon caută acoperire media, despre care cred că le legitimează convingerile.

„Un mesaj mare în comunitatea QAnon este în esență ideea de ce acordați atât de multă atenție dacă nu este real?” spuse Zadrozny. „Pentru că dacă nu, dacă nu a fost corect, atunci de ce i-ar păsa mass-media de o stupidă teorie a conspirației? Este acest tip de logică circulară.”

Dickson a spus că evită să numească influenți QAnon, dintre care mulți au profitat de pe urma mișcării, pentru a nu conduce fără să vrea mai mulți oameni la ei. De asemenea, încearcă să nu intervieveze urmăritori activi, deoarece nu le consideră utile.

„Aceștia sunt oameni care sunt încorporați într-o iluzie în masă”, a spus Dickson. „Ei cred ceea ce cred și ceea ce cred ei este greșit. Și nu va ajuta audiența dumneavoastră sau pe nimeni să înțeleagă cu adevărat acest fenomen subliniind asta.”

Desigur, orice raportare despre o teorie a conspirației trebuie, de asemenea, să fie însoțită de o verificare riguroasă a faptelor. O’Sullivan descompune ceea ce este fals la începutul și la sfârșitul unui interviu. În mod similar, Greenspan dezmintă fiecare teorie a conspirației la care face referire într-o poveste.

Pe măsură ce timpul trece, unii credincioși QAnon vor renunța probabil la teoria conspirației. Ziua inaugurării a adus un moment de claritate pentru unii, deoarece „furtuna” promisă – când Trump trebuia să declare legea marțială și să-i adună și să-i execute pe democrați – nu a venit niciodată.

Aceste schimbări ridică întrebări despre cum să raportezi cel mai bine foștii credincioși și este o problemă la care Greenspan s-a gândit în ultima vreme.

„Există o linie subțire pe care trebuie să o parcurgeți între umanizarea și empatizarea cu acești oameni care au fost manipulați practic de un cult într-un fel, versus, în regulă, dar aceștia sunt și oameni care au susținut ceva care îi acuză pe oameni nevinovați că sunt pedofili. ”, a spus Greenspan.

Rep Marjorie Taylor Greene, R-Ga., poartă o mască de față „Trump Won” când ajunge pe podeaua Camerei pentru a-și depune jurământul în ziua deschiderii celui de-al 117-lea Congres de la Capitoliul SUA din Washington. Greene și-a exprimat sprijinul pentru QAnon în trecut. (AP Foto/Erin Scott)

Deși Trump nu este din funcție, teoria conspirației continuă să-și păstreze credincioșii, chiar și la cele mai înalte niveluri de guvernare. Pe lângă Greene, reprezentantul Lauren Boebert (R-Colo.) și-a exprimat sprijinul pentru QAnon.

„Se pare că există o speranță sau o credință că QAnon va dispărea acum, când Trump nu mai este din funcție”, a spus Cook. „Această mișcare are rădăcini în atât de multe alte grupuri de dezinformare și nu merge nicăieri. Este ceva cu care ne vom confrunta în anii următori.”

Mai mulți jurnaliști au spus că speră că reportajele lor despre QAnon îi vor face pe oameni să o ia în serios. În interviurile lor cu oameni care și-au pierdut pe cei dragi din cauza teoriei conspirației, reporterii primesc un „loc din primul rând” – așa cum spune Cook – pentru epava pe care QAnon le poate provoca familiilor. Problema este atât de răspândită încât membrii familiei îndurerați au creat grupuri de sprijin online.

„Când vorbesc cu oameni care au oameni apropiați în viața lor care au devenit cu adevărat, cu adevărat, cu adevărat investiți și devotați în QAnon, ei descriu durerea la pierderea unei persoane. Aceste conversații sunt în general despre durere”, a spus editorul senior al MIT Technology Review, Abby Ohlheiser. „Nu mă obișnuiesc niciodată cu acele conversații. Acestea sunt întotdeauna grele de fiecare dată.”

Acțiunea QAnon se extinde dincolo de relațiile dezintegrate. Influența sa asupra mișcării Stop the Steal și a revoltelor din Capitol Hill a dovedit că are implicații pentru încrederea oamenilor în democrația americană.

Și așa, potrivit lui Sommer, întrebarea pe care o pune QAnon este următoarea: ce se întâmplă cu o țară când un procent uriaș de oameni cumpără o amăgire și părăsesc realitatea?

„Din păcate, ceea ce se întâmplă este că vedem la nivel de familie, oameni care se înstrăinează de familiile lor. Vedem oameni comitând crime, crime și terorism. Apoi vedem lucruri precum Marjorie Taylor Greene intrând în Congres”, a spus Sommer. „Cred că aceasta este cea mai mare întrebare a mea, sau ceea ce sper ca raportarea (mea) să ajute să mă confrunt.”

Acest articol a fost publicat inițial pe 9 februarie 2021.