Săpătură digitală: cum BuzzFeed a construit o echipă de investigație în interiorul unei fabrici de succes virale

Biroul lui BuzzFeed. (Fotografie de Jon Premosch, BuzzFeed News)

Nota editorului: aceasta este prima parte a unei serii de trei părți care examinează echipele de investigații de la organizațiile de știri digitale din Statele Unite.

Când Alex Campbell s-a prezentat ca reporter de investigație pentru BuzzFeed News în urmă cu doi ani, sursele sale au fost adesea confundate.

BuzzFeed? Ce a fost asta? Ar putea, te rog, să-l scrie?

„Colegii mei s-ar bate joc de mine de câte ori aș scrie B-U-Z-Z-F-E-E-D la telefon”, a spus Campbell. „Ai oameni care nu au înțeles cu adevărat de unde ești.”

Era un teritoriu nou și pentru Campbell. La începutul lui 2014, și-a părăsit slujba de reporter de investigație la The Indianapolis Star, un ziar cu două premii Pulitzer de investigație sub centură , pentru a se alătura Știrilor BuzzFeed. La acea vreme, BuzzFeed era mai cunoscut printre tipurile de media ca o fabrică de succes virale decât pentru producerea jurnalismului de investigație puternic.

Dar în cei doi ani de la înființare, echipa I a BuzzFeed și-a făcut o nișă în avangarda organizațiilor de știri care fac jurnalism digital de mare impact pe fondul perturbărilor la nivel de industrie, care a revendicat posturi de investigație la ziarele regionale și locale la nivel național.

a lui Campbell prima poveste majoră pentru BuzzFeed News, o privire asupra femeilor bătute închise pentru că nu și-au protejat copiii de partenerii lor abuzivi, a fost finalist pentru premiul Kelly . Arlena Lindley, care a fost închisă timp de 45 de ani pentru că nu și-a protejat fiul, a fost cuvinte acordate în ianuarie, după ce a fost prezentat în mod proeminent în articolul lui Campbell.

Au urmat și alte povești de mare impact: După ce BBC și BuzzFeed News au publicat în comun o investigație în aranjarea meciurilor în eșaloanele superioare ale tenisului, principalele asociații ale acestui sport lansat o revizuire independentă a programului său anticorupție. O examinare a companiei de plasament maternal cu scop lucrativ National Mentor Holdings declanșat o investigație a Senatului SUA. Iar o poveste care a scos la iveală inechități în programul pentru lucrători invitați din SUA a dus la o strigăre în Congres și a câștigat BuzzFeed un premiu național pentru reviste mai devreme luna asta . Este imposibil de știut dacă raportarea BuzzFeed a fost singurul factor în fiecare dintre aceste cazuri. Dar merită o parte de credit pentru a aduce aceste probleme unui public mai larg.

Pariez pe oameni, nu pe bătăi

În fruntea echipei I a BuzzFeed se află Mark Schoofs, editorul de investigații și proiecte pentru BuzzFeed News. Antecedentele sale sunt în mare parte în ziare - în 2000, el castigat un Premiu Pulitzer pentru reportaje internaționale pentru o serie de opt părți despre SIDA în Africa, publicată în The Village Voice. După aceea, s-a mutat la The Wall Street Journal, unde a fost corespondent străin și reporter de investigație pentru Page One înainte. aderarea la ProPublica ca redactor senior.

La BuzzFeed, Schoofs s-a confruntat cu provocarea de a construi o cultură investigativă de la zero. Strategia lui? Puneți pariuri pe oameni, nu pe bătăi. Schoofs nu cercetează rândurile ziarelor americane care caută reporteri educaționali sau reporteri financiari – el caută reporteri buni și le oferă libertate de a aborda o mare varietate de povești.

„Am luat decizia că urma să angajez reporteri grozavi care să adulmece povești uimitoare”, a spus Schoofs. „Cine ar merge practic în Serengeti, ar ucide jocul și l-ar trage înapoi.”

„Racheta de tenis”, investigația BuzzFeed privind aranjarea meciurilor de tenis. (captură de ecran)

În ultimii doi ani, Schoofs a crescut echipa dintr-un singur angajat – el însuși – pentru a cuprinde 20 de jurnalişti din două țări, Statele Unite și Marea Britanie. Jurnaliştii provin de la marile ziare renumite pentru activitatea de investigaţie, cum ar fi Los Angeles Times și The Wall Street Journal , și puncte de vânzare mai mici precum Centrul pentru Integritate Publică . Echipa de investigații a BuzzFeed UK, care cuprinde patru jurnaliști, este condusă de Heidi Blake, care a fost anterior redactor asistent la The Sunday Times.

Pe parcurs, Schoofs a depus un efort pentru a diversifica rândurile echipei de investigații BuzzFeed. El observă că reporterii de investigație sunt adesea albi și bărbați, în parte pentru că editorii tind să aleagă jurnaliști care să le amintească de ei înșiși pentru sarcini speciale de reportaj și mentorat. Pentru a combate această tendință, BuzzFeed a lansat o bursă pentru jurnaliști de investigație de culoare și a angajat prima sa beneficiară, Melissa Segura. Dar el admite că echipa nu a „făcut o treabă suficient de bună” cu privire la problemă și spune că este o lucrare în curs.

Tulburare pentru raportarea investigațiilor

BuzzFeed și alte magazine digitale emergente reprezintă un punct luminos pentru corpul de raportare de investigații al Americii, care nu a fost imun la scăderi pentru industrie în general. Este greu de stabilit cu exactitate cât de mult a fost afectat jurnalismul de investigație de vânturile financiare contrare cu care se confruntă ziarele, a spus Mark Horvit, directorul executiv al Reporteri și Editori de Investigații. IRE a încercat să urmărească numărul de reporteri de investigație din redacțiile Americii, dar ambiguitatea cu privire la definiția raportării de investigație a făcut dificilă ajungerea la un număr pe care toată lumea a fost de acord.

Dar este dificil de înțeles cum ar fi putut rezista locurile de muncă de investigație reducerilor la nivel de industrie care au afectat ziarele. Cel mai recent sondaj de la Societatea Americană a Editorilor de Ziare, numărul jurnaliştilor din ziare la nivel naţional este de 32.900, o scădere cu 42% faţă de vârful industriei de 56.900 în 1990.

Batiți, îndoliați și în spatele gratiilor, ancheta lui Campbell.

O parte din această pierdere a fost compensată de creșterea jurnalismului de investigație întreprinsă la organizațiile de știri doar digitale, cum ar fi ProPublica , Texas Tribune și Lentilele , care se specializează în genul de săpături adânci care a fost odată mai des întâlnită în altă parte. O mare parte din această muncă este realizată de organizații nonprofit; calitatea de membru pentru Institutul pentru Știri Nonprofit s-a umflat pentru a include peste 100 de puncte de vânzare, dintre care multe au o tendință de investigare, conform listei de membri din 2014.

Deși această creștere a ajutat, probabil că nu a umplut complet golul, a spus Horvit.

Pornind de la zero

La BuzzFeed, lipsa recunoașterii numelui sa dovedit atât o binecuvântare, cât și un blestem, a spus Schoofs. Pe de o parte, sursele oficiale ar putea fi mai reticente în a suna înapoi un reporter de la BuzzFeed decât ar face-o pe cineva dintr-un canal mai consacrat precum The New York Times. Dar, printre sursele care deformează tinerii, numele BuzzFeed a fost un atu pentru a-i determina pe oameni să se deschidă.

Schoofs și-a amintit de un caz în care fiica unei surse l-a convins să sune înapoi un reporter BuzzFeed pentru că îi plăcea să citească site-ul. Și Campbell spune că, deși un „funcționar local din Arkansas” ar putea fi mai puțin probabil să-și răspundă apelul, cunoașterea mărcii BuzzFeed a ajutat uneori.

„Am primit tot felul de prostii”, a spus Campbell. „Precum „hei omule, ruda mea citește asta și îi place”. O persoană a spus: „Te văd pe Facebook tot timpul cu The Onion. E atât de amuzant!''

Ce recunoaștere nu o primesc reporterii de la sursele lor, o primesc de la colegii lor, a spus Schoofs. Când echipa publică o investigație amplă, angajații din spectrul de știri dure și blânde ale BuzzFeed împărtășesc poveștile. Iar echipa I nu transpira reputația lui BuzzFeed ca epicentru al drăgălașului pe internet - Schoofs se consideră un abonat mândru al său. Pauza de catelus buletin informativ.

Dar Schoofs recunoaște că investigațiile BuzzFeed s-ar putea să nu ajungă niciodată în stratosfera rețelelor sociale cu aceeași viteză ca și tariful mai ușor al companiei. Investigațiile majore obțin rareori mai puțin de 200.000 de vizualizări de pagină, dar asta este un dribling de trafic comparativ cu cele 73 de milioane de afișări de pagini adunate de The Dress.

O parte a echipei de investigații BuzzFeed. (Fotografie de Jared Harrell, BuzzFeed News)

Cu toate acestea, echipa face tot posibilul pentru a maximiza audiența pieselor sale („Dacă crezi în democrație, trebuie să crezi că ajungi la mulți oameni”, spune Schoofs). Când echipa se pregătește să lanseze o investigație, ei aduc angajați implicați în dezvoltarea audienței pentru a răspândi investigația pe diverse platforme — WhatsApp, Facebook, Twitter etc. — și pentru a genera un buzz media în jurul proiectelor.

Ceea ce contează este ca oamenii potriviți să citească poveștile, a spus Schoofs.

„Numărul de oameni cărora le pasă de pisici drăguțe – este probabil aproximativ 5 miliarde din cele 6 miliarde de oameni de pe planetă”, a spus el. „Dar dacă te gândești la numărul de oameni, de exemplu, cărora le pasă cu adevărat de asistența maternală pentru profit, probabil că nu sunt atât de mulți oameni cărora le pasă de pisici.”