Credibilitatea site-urilor de știri financiare a fost afectată. Depinde de ei să o repare.

Specialistul Peter Mazza, stânga, și comerciantul Brandon Barb lucrează pe podeaua Bursei de Valori din New York, marți, 4 aprilie 2017. Acțiunile sunt în scădere la începutul tranzacțiilor de pe Wall Street, băncile și companiile energetice suportând cele mai mari pierderi. (Foto AP/Richard Drew)

Când investitorii accesează site-uri web de știri financiare, ei caută îndrumări imparțiale și independente. Reputația site-urilor de știri financiare, traficul utilizatorilor și publicitatea depind de încrederea cititorilor – și adesea de promisiunea explicită – că scriitorii nu au conflicte de interese și nu acceptă plăți care ar putea influența sfaturile pe care le oferă.

Deci, când Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse a anunţat Luni că sute de articole publicate pe site-uri de știri financiare de top au fost scrise de persoane plătite pentru promovarea anumitor acțiuni biotehnologice, a fost scandal pentru consumatori și supărător pentru un segment al industriei de știri a cărui credibilitate este în joc.

SEC a anunțat măsuri de executare împotriva a 27 de persoane și entități, inclusiv companii publice, firme de promovare a acțiunilor și de comunicații, directori și scriitori din spatele presupuselor scheme care le-au dat investitorilor „impresia că citesc analize independente și imparțiale pe site-urile web de investiții, în timp ce scriitorii erau despăgubiți în secret. pentru promovarea acțiunilor companiei.” Dintre cei acuzați, 17 au fost de acord cu acorduri cuprinse între 2.200 USD și aproape 3 milioane USD.

Plângerile SEC spun că articolele au apărut pe Benzinga , Forbes , Satul Investitorilor , Minyanville , Caut Alfa , Small Cap Network , Prostul Pestriț , Strada și Yahoo Finance .

Nu există nicio indicație în plângerile SEC că plățile pe care scriitorii le-au primit de la companiile de relații publice pentru a promova acțiunile au fost dezvăluite site-urilor de știri financiare unde au fost publicate poveștile lor și niciunul dintre site-urile de știri nu este enumerat în acuzații.

Dar întrebarea pe care ar trebui să o pună editorii din industria de știri financiare astăzi este următoarea: Cum au ajuns articolele pe site-urile lor în primul rând? A fost acest conținut sponsorizat (și dacă da, a fost clar marcat pentru ca cititorii să înțeleagă că a fost publicitate)? Au fost acceptați editorii de conținut gratuit să-și umple site-ul? Sau au fost păcăliți să plătească liber profesioniști fără scrupule care împingeau acțiuni?

Odată ce evaluările interne au stabilit aceste fapte de bază, provocarea mai mare este adoptarea unor politici etice, dezvăluiri și garanții mai puternice pentru a opri cazuri similare în viitor.

O purtătoare de cuvânt a Yahoo Finance a refuzat să comenteze acuzațiile SEC, dar a spus că tot conținutul care apare pe Yahoo Finance provine de la personalul editorial al Yahoo și un grup mic de colaboratori cunoscuți cu care site-ul are relații de lungă durată sau prin intermediul fluxului de știri al site-ului. organizații media partenere, cum ar fi Reuters, Bloomberg sau CNBC. Editorii și programatorii monitorizează fluxul de știri și semnalează actualizările. Orice conținut plătit care apare pe site este marcat ca „sponsorizat”, pentru a indica cititorilor că este o reclamă plătită.

SEC a spus că investigațiile sale au descoperit scheme care implică companii cotate la bursă care au angajat firme de PR pentru a genera publicitate pentru acțiunile lor; firmele au angajat scriitori pentru a prezenta și plasa „articole optimiste despre companii pe internet sub pretextul imparțialității, când în realitate nu erau altceva decât reclame plătite. Peste 250 de articole au inclus în mod specific declarații false că scriitorii nu au fost compensați de companiile despre care scriau”, susține SEC.

Plângerile SEC stabilesc scheme elaborate pentru a plasa articole promoționale pe site-uri web de investiții influente și pentru a masca identitățile scriitorilor, a refuza orice plăți externe și a acoperi urmele celor care au trimis articolele.

Un site web care a fost vizat pentru acoperirea sa influentă și calitatea de membru a fost Caut Alfa , un site cu un număr substanțial de abonați plătiți. Site-ul și-a consolidat politica de etică și dezvăluire în 2012, cerând ca orice colaborator să publice sub o singură identitate și să ateste că nu acceptă plăți externe legate de articol.

În 2013, susține SEC, Seeking Alpha a mustrat și a interzis unora dintre utilizatorii site-ului pentru că au folosit serviciul de mesagerie directă pentru că au solicitat scriitorilor să promoveze acțiuni pentru bani. SEC susține că persoanele au continuat totuși schema, mințind pentru a-și plasa articolele pe Seeking Alpha și pe alte site-uri, inclusiv Benzinga.com și WallStCheatSheet.com.

„Fiecare articol la care se face referire în plângeri a încălcat termenii de utilizare ai Seeking Alpha”, a declarat Daniel Shvartsman, editor director pentru conținutul abonamentului, prin e-mail.

Editorii altor site-uri de știri financiare ar putea învăța din câțiva dintre pașii pe care Seeking Alpha i-a luat din 2014, când au fost expuse o serie de scheme de promovare a stocurilor umbrite și Seeking Alpha a eliminat articolele de pe site-ul lor.

La acea vreme, redactorul șef Eli Hoffmann conturate măsurile pe care site-ul le lua pentru a preveni promovarea acțiunilor plătite, cum ar fi reexaminarea diligenței necesare a contribuitorilor și punerea în aplicare a măsurilor de protecție, cum ar fi monitorizarea tickerelor, includerea pe lista neagră a stocurilor suspectate de promovare și verificarea identităților contribuitorilor folosind baze de date disponibile public.

„Sistemul nostru documentează pretențiile tuturor autorilor că nu au fost despăgubiți de terți și menținem înregistrări exacte ale identităților reale ale tuturor autorilor Seeking Alpha”, a declarat Stephen Alpher, director de știri de ultimă oră, prin e-mail. Alpher a spus că site-ul cooperează cu anchetele SEC, adăugând că „politicile noastre acționează ca un factor de descurajare puternic împotriva potențialelor promoții”.

Transparența și credibilitatea reprezintă stocul în comerț al oricărui site de știri financiare. Acțiunile SEC sunt un memento pentru editori să dubleze verificarea potențialelor conflicte de interese ale oricărui colaborator, să marcheze în mod clar conținutul plătit ca „sponsorizat” și să fie gata să renunțe la orice poveste pentru care nu vă puteți garanta.