După șase decenii, „Face the Nation” de la CBS se transformă pentru cea mai mare poveste de până acum și câștigă cea mai bună audiență din ultimii ani.

Moderatorul Margaret Brennan și producătorul executiv Mary Hager vorbesc despre modul în care spectacolul emblematic de duminică a acoperit coronavirusul

Moderatorul „Face the Nation” Margaret Brennan și un cameraman în timpul emisiunii din 8 martie 2020. (Chris Usher/CB)

Venerabilul program de știri politice de duminică dimineață de la CBS „Face the Nation” a ajutat telespectatorii să navigheze în cele mai demne de știri din 1954 – de la asasinarea lui Kennedy la Watergate la 11 septembrie până la prăbușirea financiară din 2008.

Dar spectacolul nu a fost niciodată mai important decât acum.

„Este un anunț de serviciu public de o oră”, a spus Mary Hager, producătorul executiv al emisiunii. „Aceasta este cea mai mare poveste din viețile noastre.”

„Nu am văzut niciodată așa ceva”, a spus moderatorul Margaret Brennan.

Săptămâna trecută, am vorbit telefonic cu Hager și Brennan pentru a vorbi despre misiunea „Face the Nation” în acest moment, responsabilitatea acesteia și cum s-a schimbat spectacolul de la coronavirus. Și, da, s-a schimbat.

„Lumea s-a schimbat”, a spus Brennan. „Universul este în afara axei sale.”

Înainte de coronavirus, emisiunea – ca și omologii săi de la NBC („Meet the Press”) și ABC („This Week”) – a continuat, concentrându-se pe cele mai recente știri ale săptămânii. Nu cu mult timp în urmă, asta a fost Rusia, demiterea, Trump, alegerile. A fost de încredere și important, dacă nu întotdeauna critic.

Apoi coronavirusul a schimbat totul, inclusiv spectacolul.

Pentru început, mecanica reală a spectacolului - modul în care este alcătuit - a fost mult modificată, de la producție la planificare la personalul care lucrează de la distanță până la purtarea măștilor pe platou. Oaspeții au încetat să mai vină în studio. Brennan încă lucrează din setul „Face the Nation” cu o echipă redusă la studioul CBS din Washington, D.C., dar are un studio de rezervă în casa ei dacă este nevoie.

Pe plan editorial, spectacolul s-a schimbat și el.

„Am luat decizia devreme... că trebuie să îndeplinim rolul de a fi o emisiune de afaceri publice”, a spus Brennan. „Și să răspundă nevoilor publicului care dorește să știe exact ce se întâmplă în cel mai elementar sens al sănătății și al bunăstării lor. Am descoperit că oamenii chiar au o foame de fapte într-un mod oarecum copleșitor. Există foarte puțin apetit pentru unele dintre politicile din jurul acestui lucru.”

Hager a spus astfel: „Oamenii vor vești; ei nu vor zgomot.”

Brennan cu Gary Cohn, fost director al Consiliului Economic Național în timpul unui interviu pe 17 ianuarie 2020. (Chris Usher/CBS)

Numărul de spectatori o dovedește. Toate emisiunile de duminică înregistrează o renaștere majoră, cu „Face the Nation” în frunte. Spectacolul are o medie de 4,4 milioane de spectatori pe săptămână de la coronavirus și a înregistrat unele dintre cele mai bune numere de spectatori din ultimii 28 de ani.

Dar cu cât audiența este mai mare, cu atât responsabilitatea este mai mare.

„Acesta este într-adevăr un moment de o asemenea gravitate și o asemenea responsabilitate”, a spus Brennan. „Acesta este unul dintre acele momente în care vorbești despre viața și moartea oamenilor și despre bunăstarea lor și despre familiile lor. Nu devii mai personal decât atât. Și nu primiți mai multă responsabilitate decât ceea ce vine cu asta și să vă asigurați că calitatea informațiilor pe care le furnizați este corectă și actualizată.”

Nu a fost ușor. Cu știri în continuă schimbare și actualizări de ultimă oră, „Face the Nation” a trebuit să se schimbe în mod constant din mers – schimbând subiectele și oaspeții, adesea în ultimul moment.

Asta înseamnă nu doar să fim atenți la ceea ce se întâmplă la nivel național, ci și la ceea ce se întâmplă la nivel de stat și local. Brennan a remarcat că, ocazional, guvernatorii și primarii marilor orașe ar putea avea conferințe de presă în timp ce „Face the Nation” este difuzat. Și ceea ce ar putea părea o mare problemă într-o zi de vineri nu mai este important duminică dimineața.

„Trebuie să ne asigurăm că știm că ceea ce se întâmplă este o experiență de lucru cu întregul nostru personal”, a spus Brennan. „Încercăm în mod constant să depășim toate acestea pentru că nuggetele despre care putem decide că sunt cel mai bine discutate în program.”

A face acea responsabilitate mult mai dificilă înseamnă a încerca să furnizezi informații autorizate despre un virus atunci când există încă atât de multe necunoscute despre acel virus. Serialul se bazează foarte mult pe experții săi medicali, precum Dr. Scott Gottlieb, fostul șef al Food and Drug Administration. Totuși, cum poate cineva să fie sigur, de exemplu, cât de sigur este să mergi la un restaurant sau să le permitem copiilor noștri să se întoarcă la școală?

„Cred că spectacolul de duminică dimineața este mai important acum decât oricând”, a spus Hager. „Avem o responsabilitate uriașă față de telespectatori, față de americani, față de oricine putem vedea emisiunea. Avem acest dar de o oră, iar deciziile și discuțiile pe care le avem care se îndreaptă spre deciziile pe care le luăm în ceea ce privește cine rezervăm pentru spectacol sunt mai importante acum ca niciodată.”

Spectacolul nu a suferit o revizuire completă, dar a fost reamenajat pentru moment. Oaspeții sunt acum prioritatea nr. 1 a spectacolului. Atât de mult încât „Face the Nation” a luat decizia curajoasă de a suspenda temporar ceea ce este o bază de știri de duminică dimineață: panoul.

„A fost o decizie foarte simplă când acest lucru a avut loc cu adevărat”, a spus Hager. „Ne plac panourile. Toată lumea iubește panourile. Este o modalitate grozavă de a mesteca ceea ce s-a întâmplat în timpul săptămânii, dar a devenit o chestiune de timp. A fost mai important pentru noi să găsim mai mulți producători de știri, medici, oameni de știință, economiști, oameni care erau producători de știri care cunoșteau cu adevărat substanțe pe care le puteau împărtăși spectatorilor.”

De fapt, a spus Hager, spectacolul nici măcar nu a discutat când sau dacă vor reveni panourile. În plus, membrii panelului care apar prin computere în loc să fie în studio se simt neconjunși și incomod. Ele apar mai mult ca interviuri separate, spre deosebire de discuții care curg liber. De aceea, Brennan este mai mult decât fericit să folosească ora pentru oaspeți.

„Am vrut literalmente să extragem cât mai multe informații posibile și să strângem în ora pe care o avem”, a spus Brennan. „Dacă ceva, potop de știri chiar acum, am putea depăși ora cu oaspeții. … Simt că să aud de la factorii de decizie și de la factorii de decizie politică este cel mai important lucru în acest moment, pentru că este atât de gravă.”

Hager a fost alături de „Face the Nation” de 10 ani și a spus că spectacolul nu a luat niciodată mai în serios rezervarea oaspeților. Este greu să alegi vreun moment semnat al acoperirii „Face the Nation” în ultimele două luni. Mai multe ies în evidență, inclusiv interviuri cu dr. Anthony Fauci, regele Iordaniei și, într-o apariție rară, ambasadorul Chinei în Statele Unite, Cui Tiankai.

Brennan cu ambasadorul chinez în SUA, Cui Tiankai, în timpul unui interviu pe 9 februarie 2020.
(Chris Usher/CBS)

Spectacolul a fost, de asemenea, în fruntea aspectului economic al poveștii, având invitați precum directorii executivi ai FedEx și Southwest Airlines, mogulul media Barry Diller și CEO-ul Bank of America Brian Moynihan.

„Încercăm să spunem povestea a ceea ce se întâmplă în America chiar acum”, a spus Brennan. „A fost foarte clar de la început că va exista o parte economică în această poveste. Nu cred că cineva și-a imaginat că ne vom afla în profunzimea în care suntem acum.”

Prin toate acestea, „Face the Nation” strălucește, iar mare parte din meritul pentru asta îi revine lui Brennan. În februarie 2018, Brennan a devenit al 10-lea moderator al filmului „Face the Nation” și doar a doua femeie în acel rol, după Lesley Stahl (1983-1991). Înainte de coronavirus, Brennan avea o reputație bine câștigată de a pune întrebări dure, dar corecte, într-un stil care nu era confruntativ, dar fără prostii.

Munca ei în timpul coronavirusului a fost excepțională.

„De când am devenit moderator am spus că am simțit marea responsabilitate care a venit cu acest rol special”, a spus Brennan. „Cred că greutatea acestei responsabilități este și mai mare acum.”

Ceea ce este plin de satisfacții este că spectatorii par să răspundă la ea și, mai ales, la spectacol.

„Cred că oamenii sunt înfometați de fapte”, a spus Brennan. „Cred că oamenii sunt înfometați de context și de informații. De aceea cu siguranță aud. Simt că aceasta este misiunea pe care simțim că o avem și pe care încercăm să o slujim duminică. Sunt încântat că asta rezonează, dar simt că există un motiv pentru care trebuie să facem asta și să fim în vârful jocului nostru în acest moment.”

Tom Jones este scriitorul senior media al lui Poynter. Pentru cele mai recente știri și analize media, livrate gratuit în căsuța dvs. de e-mail în fiecare dimineață a săptămânii, înscrieți-vă la buletinul său informativ Poynter Report.