După ce au pedepsit concedierile, jurnaliştii din New Jersey îşi înfiinţează propriul ziar local

Fotografie prin Kevin Meacham din localitatea Montclair.

Montclair este un bastion din New Jersey al clasei privilegiate care se îndoiește de Trump, care s-a întors în viitor, joi, cu o specie în pericol: un nou ziar general.

Dar, dacă Trump ar putea ajunge la președinte, cine spune că Lazăr nu poate să se ridice din cenușa presei și să ajungă undeva?

Săptămânalul Montclair Local a debutat în comunitatea de dormitoare de 36.000 de persoane din New York, plină de nenorociți pătați de cerneală și epuizați digital. Într-adevăr, The New York Times ar putea supraviețui oricând unui atac cu rachetă nord-coreean asupra Manhattanului, bazându-se cel puțin pe scurt pe armata de angajați care locuiesc în Montclair, inclusiv pe câțiva dintre prietenii mei.

Un prieten de jurnalist din New York o spune așa, și atât de grozav, oferind această antropologie culturală a lui Montclair: „Divers. Liberal. O comunitate dormitoare a dușmanilor poporului.” Comparând-o cu Chicago, unde locuiesc, el face referire la cartierul lui Barack Obama:

„O combinație de Hyde Park (oh, cum dorește!) și un burb din nordul Chicago cu mai puțin aluat și mai multă diversitate.”

Da, este un oraș extrem de educat, angajat, liberal din punct de vedere politic, cu o mulțime de venituri disponibile - și o tradiție destul de puternică de acoperire locală perturbată de achiziția de către Gannett a North Jersey Media Group, care a inclus săptămânalul Montclair Times.

Ați mai auzit această narațiune melancolică? Giant înghite hârtii mici, efectuează reduceri dramatice ale personalului, centralizează multe funcții, reduce raportarea reală - și sperie și mai mulți cititori și agenți de publicitate?

Nicio surpriză, a existat o tulburare civică, în ciuda faptului că The Times a continuat să publice și a mai multor operațiuni digitale viguroase, dar mici, care încercau să acopere zona, inclusiv Plasture , TAPinto și Baristanet .

Acesta explică modul în care Facebook a inspirat dezvăluirea de joi. Da, același leviatan care a paralizat (cu Google) piața publicitară a ziarelor pentru dolari digitali, cu condiția ca un loc în care directorul local de tehnologie Heeten Choxi s-a întâlnit pe Gwen Orel, un fost reporter-redactor veteran de artă și divertisment de la The Montclair Times.

Ei au fost printre mulți localnici care se mâhneau de declinul Times și, în cele din urmă, gândeau să înceapă ceva nou. Reduceri mari din toamnă de către Gannett au oferit impulsul final pentru a-i da o încercare.

Jonathan Alter, un proeminent jurnalist-autor și rezident din Montclair, spune: „Primele numere ale noului Montclair Times au fost nasol la sfârșitul anului trecut (se face ceva mai bine).”

Dar poate orașul să susțină ceva nou, și mai bun, se întreabă el? Aşa speră.

„Am început să vorbim despre un ziar local”, spune Choxi, al cărui fundal nu este media, ci cercetarea în robotică și inteligență artificială. „Apoi am început să lucrez la un plan de afaceri brut și mi s-a părut fezabil.”

El și soția lui s-au băgat în economiile lor și au investit câteva sute de mii de dolari pentru început, cu un buget anual inițial de aproximativ 700.000 de dolari și presupunând că inițial va avea pierderi.

Există șase jurnaliști cu normă întreagă și un asistent editorial care se dublează ca fotograf pentru a produce o hârtie de două secțiuni, de 16 pagini, care este tipărită la Times Herald-Record din Middletown, New York și livrată prin oficiul poștal la aproximativ 15.000 de adrese rezidențiale în oraș la un cost de peste 5.000 USD pe săptămână.

Timp de o lună, va fi gratuit. Dacă vă înscrieți acum, este doar 12 USD pentru un abonament anual, mai mult după aceea.

Viziunea asupra lumii a lui Choxi tinde să fie digitală, așa că a fost nevoie de ceva convingător pentru a fi tipărit, ceea ce a ajuns să creadă că este un potențial avantaj (The Times încă apare săptămânal). Au existat agenți de publicitate potențiali care pur și simplu nu erau siguri că acest lucru are sens financiar pentru ei. Dar au fost un număr corect, spune Choxi, care a vrut să fie într-o hârtie tipărită.

Kevin Meacham, editorul, se numără printre foștii angajați ai Montclair Times care au venit la bord, cu o simplă misiune de a fi „informativ, receptiv și vital”.

„Toți suntem bazați aici, familiarizați cu problemele de aici”, a spus Meacham. „Vom depune eforturi ca forum din oraș și ne vom gândi că, prin deschiderea dialogurilor în oraș, putem fi o adevărată unitate.”

„Și vrem să fim documentul de înregistrare”, a spus el. „Revenind în arhive și discutând cu oameni care au locuit aici de zeci de ani, ei prețuiesc jurnalismul și au ceva cuprinzător pe care îl pot păstra.”

Prima ediție de joi conduce cu grupuri din Montclair care se mobilizează împotriva lui Trump. „Este un oraș democrat foarte de stânga”, spune Meacham, „și grupuri s-au ridicat pentru a face tot felul de lucruri: să provoace reprezentanții locali, să fie activiști, să găzduiască cine pentru refugiații sirieni”.

Apoi, există o actualizare a bugetului consiliului de educație și un anunț cu privire la discuțiile care vizează aducerea unui supermarket mare într-o parte a orașului cu probleme economice.

A doua secțiune este sport și cultură, prima fiind predominant de liceu. Acoperirea artistică include o privire asupra unui nou Orchestra Montclair supravegheată de concertist-ul orchestrei Metropolitan Opera, o companie de dans care se pregătește pentru marele său spectacol anual, un interviu cu un autor local, un rezumat al lunii istoriei femeilor și un calendar mare de evenimente artistice.

„Cine altcineva va acoperi Teatrul de operă din Montclair sau Montclair Orchestra după ce începe?” întreabă-l pe Gwen Orel, un alt absolvent al Montclair Times, care va supraveghea și se va ocupa de acoperirea artelor și culturii.

Când i-am menționat provocările startup-urilor media (știu din experiență personală), ea argumentează: „Aceste ziare de oraș sunt un lucru foarte diferit. Cred că ciclul politic actual a dat jurnalismului un nou cachet și oamenii înțeleg nevoia de știri reale. Și știrile locale și din oraș sunt doar diferite.”

„Oamenii vor să vadă fotografii cu prietenii lor și știri despre oraș.”

„În ceea ce privește bugetul, am adunat un personal grozav”, spune Meacham. „Am adus oameni despre care cred că sunt foarte feriți, iar obiectivele noastre, în ceea ce privește banii, sunt modeste. Dar nu avem acționari la care să fim receptivi.”

Merrill Brown, un jurnalist priceput și antreprenor media care tocmai a demisionat după ce a fondat și a condus Școala de Comunicare și Media de la Universitatea de Stat Montclair: „Este o oportunitate interesantă care necesită o strategie digitală bine executată pentru creșterea audienței, pentru a ajunge la populația demografică largă. a acestei comunități și pentru a maximiza oportunitățile de venituri.”

„Prea centrat pe tipărire va eșua din punct de vedere al afacerii”, a spus el. „Dar regiunea are nevoie de voci noi și sper că această echipă va crea una.”

Din păcate, în timp ce terminam asta, eram destinatarul exclusiv, în timp real, al rezultatelor unui focus grup. Ei bine, nu a fost chiar o cercetare empirică. Era vorba de Alter, care tocmai ajunsese acasă și, împreună cu soția sa, a citit primul număr.

„Cofondatorii, Heeten Choxi și Thalla-Marie Choxi, pe care nu îi cunosc, au făcut o treabă grozavă angajând reporteri experimentați din locuri precum Bergen Record”, a spus el.

„Aceștia acoperă știri reale, cum ar fi rezistența față de un congresman GOP, Rodney Frelinghuysen, care reprezintă o parte a orașului și refuză absolut să țină o întâlnire în oraș, creșterea „Clubului de cină sirian” (unde oamenii angajează refugiați sirieni pentru a-și oferi servicii) petrecerile lor) și o audiere despre un nou chiriaș ancoră pentru un centru comercial.”

„Secțiunea separată de sport pentru a se potrivi cu Montclair Times este excelentă, iar pagina de listări mai completă decât cea a Montclair Times, care va trebui să-și aducă în continuare jocul acum.”

Concluzia lui: „Nu am idee cât de adânci sunt buzunarele Choxi, dar deocamdată un oraș de 50.000 are două ziare tipărite săptămânale, ceea ce este foarte neobișnuit, nu?”

Alter este un om al lumii, cel mai bine cunoscut pentru comentariile asupra chestiunilor politice și sociale naționale. Dar el și soția Emily locuiesc într-un oraș cu 36.000 de locuitori numit Montclair și, la fel ca noi toți, le pasă de lucruri chiar în mijlocul lor, inclusiv de apariția unui nou centru comercial.

Chiar și pentru cei angajați din punct de vedere politic, există doar atâtea de la Trump, Sean Spicer, Paul Ryan, Chris Christie, Bill O’Reilly, Rush Limbaugh sau pagina de opinie a The New York Times.

Așadar, ce-i cu semaforul spart, recitalul școlii, interviul cu autorul la bibliotecă, locul de reparare a încălțămintei cu obloane sau vânzarea doi pentru unu la supermarket? Este viața așa cum o trăim cei mai mulți dintre noi de fapt.

„Suntem încântați și credem că și comunitatea va fi,” a spus Alter.